- Внимание! - сказал я, призывая горшочек литра на три, и по полуторалитровой бутыли с компонентами любимого ОМП[3] гильдии.

Кристина и вошедший в зал Роман подготовили свои боевые заклинания - в руках у Кристины появилась зеленая помесь двухголовой змеи и лианы, покрытой мерзко выглядящими сучками, веточками, усиками и ножками; а у Романа на кончиках пальцев обоих рук появилось по сгустку Хаоса, щедро смешанного с чем-то ещё.

Я открыл портал, отправил туда свой подарок и мгновенно деактивировал портал, но грохот жуткого взрыва всё равно успел услышать.

- Жаль остров, - сказал Роман. - Сколько там было?

- Литра три, не больше, - ответил я. - Зарастят.

- Значит, у Вячеслава ещё есть шанс захватить себе летающий остров и получить статус Лорда, - задумчиво сказал Роман.

- Пора бы уже, - сказала Кристина. - А в случае с этим кланом на его стороне право крови[4].

Пока шла беседа, Роман активировал систему уборки - проще говоря, повернул ручку и смыл останки демонов потоком воды из брандспойта в канализацию.

- Так... - задумчиво сказал я, - Это где у меня ошибка в рисунке, что на эту пентаграмму уже две недели всякая сволочь слетается, как пчёлы на мёд?

- В ДНК, - захихикала Кристина.

- Заказы Кристины - в игнор, шеф? - спросил Роман.

- Эй, я же пошутила! - возмутилась Кристина.

- А я - нет, - улыбнулся Роман.

- Найди ошибку - получишь благодарность, - сказал я.

- У тебя вектор направления идет от внешней стороны к внутренней, - сказал Роман.

- Так... Очень интересно... Но так и должно быть, это ведь пентаграмма призыва, а не портальная, - сказала Кристина, которая за время сотрудничества с нами и с эльфами изрядно поднатаскалась в ритуалистике.

- Вообще-то вот эти элементы характерны именно для портальных пентаграмм, - указал Роман.

- Что-то я не помню, чтобы их сюда добавлял, - сказал я. - И кого мне за эту подставу благодарить?

- Это выгодно Вячеславу - он нагадил Варанам, это выгодно Хаосу - если его ставленник сместит ренегатов, это выгодно Кристине - поток подопытных в её лаборатории просто зашкаливал, - сказал Роман.

- А ещё это выгодно мне, - раздался голос Джокера.[5]

- Джокер, ты задолбал, - сказал я. - И в чём твоя выгода?

- Прикольно было наблюдать, как ты всё надстраиваешь и надстраиваешь систему защиты лаборатории, вместо того, чтобы стереть несколько линий на рисунке, - ответил Джокер. - Хотя, скажем честно, иллюзию на линии я наложил сильнейшую. И защита у тебя вышла что надо - эта ящерица-переросток сегодня только пискнуть и успела, как её упаковали.

- Ладно, теперь можно и отдохнуть, - сказал я, модифицируя рисунок. - А вообще идея неплохая с этим портальным призывом, надо доработать.

Казус белли[6]

Через день после захвата Гильдией Мэндора из дома Варана и уничтожения спасательной партии, отправленной за ним капитаном замковой стражи клана, Вячеслав с Кристиной сообщили о том, что ими получены интересные данные.

Совет Гильдии собрался уже через полчаса - благо все архимаги были в здании гильдии, ожидая следующего хода демонов.

- Что у тебя за информация, Вячеслав? - спросил Владимир.

- Нам с Кристиной стало известно о том, что у Лорда Варана больше нет ни наследников, ни близких родственников, - сказал Вячеслав.

- И что из этого следует? - спросил Владимир.

- Я намерен захватить домен Варан по праву сильного и прошу помощи у Вас как своих союзников.

- Мне привлечь наемников Инферно для предварительного удара по домену? - Даниил.

- Мне привлечь эльфов для опережающего удара? - Кристина.

- Нет, нельзя. Иначе потом будут проблемы с утверждением прав на домен, - ответил Вячеслав. - Но Вы можете помочь мне по-другому.

- Как? - спросила Кристина.

- Я был бы весьма благодарен за защитные артефакты эльфов, ведь, как ты, Кристина, знаешь, эльфы и Лорды Хаоса ведут войну уже несколько сотен лет, - сказал Вячеслав. - А если ты, Даниил, скупишь через своих торговых партнеров в Инферно несколько сотен пленных бойцов тяжелой пехоты Хаоса из кланов, враждебных или нейтральных Варану, было бы просто чудесно. Расклад по кланам я тебе дам.

- Чем Стихии могут тебе помочь? - спросил молчавший всё это время Владимир.

- Мне понадобятся боевые артефакты, броня и оружие, - сказал Вячеслав. - Что-то возьмет в аренду Кристина, что-то я куплю сам или через Даниила, но мне не помешает товарно-денежный кредит от тебя, Владимир.

- Сделаем, - кивнул тот.

- У меня всё, - кивнул Вячеслав.

- Ты упомянул право сильного, а как же твое право крови? - спросил Василий, присутствовавший на Совете в качестве единственного оракула Гильдии.

- Право сильного - это право захвата домена, а право крови - это право уничтожить чужой клан, альянс, фракцию или гильдию, - уточнил я. - Ещё есть право ответного удара в ответ на нападение, и оно есть у меня в ответ на попытку Мэндора реализовать право сильного, которого у него не было.

- Почему не было? - уточнил Владимир.

- Право сильного - это право взять под свою защиту чужой плохо управляемый и слабо защищенный домен, - объяснил Вячеслав. - А домен Даниила таким не является, поэтому действия Мэндора должны трактоваться как вторжение. Кстати, Даниил, своё право ответного удара ты использовал.

- Я использовал право ответного удара на вторжение отряда, а не право ответного удара на вторжение Мэндора, - уточнил я.

- Хм... А ты прав, - согласился Вячеслав.

- Хм... Надеюсь, что мне в этом всём разбираться не надо, - сказал Владимир.

- Ну, если ты хочешь репутацию отморозка... - задумчиво протянул Вячеслав. - А так, надо разбираться и как главе фракции, и как главе гильдии, и как союзнику владыки домена, и как союзнику потенциального владельца домена.

- Буду отморозком, - сказал Владимир.

- Репутация отморозка, который всегда может использовать не только кулак, но и право себе на пользу, стоит гораздо дороже, - сказал Вячеслав, - так что учи.

- Ребятки, а у Вас откуда ТАКОЕ знание законов Хаоса? - спросила Кристина.

- Он - потенциальный Лорд Хаоса, и обязан знать их назубок, а я - владелец домена, так что аналогично, - сказал я.

- На самом деле знания приходят, когда дорастаешь до определенного уровня могущества, - сказал Вячеслав.

- Ладно, разбегаемся по торговым партнерам согласно полученным заказам, - сказала Кристина.

- Договорились, - сказал Вячеслав, я и Владимир только молча кивнули. Через минуту комната опустела.

Подготовка к войне

Личные покои Даниила в Лаборатории.

- Вячеслав, уточни примерный объем закупаемого отряда, и какого уровня требуются бойцы и командиры, - спросил я, активировав медальон.

- От двух до четырех сотен, тяжелая пехота Хаоса[7], рядовые и младший командный состав, - ответил Вячеслав.

- Что с легкой пехотой? - спросил я.

- Наймем прайд котов Хаоса и пару рот наемников-людей, - ответил Вячеслав, - может быть возьмем пару магов-наемников.

- Конница и авиация? - уточнил я.

- Там они бесполезны, - ответил Вячеслав, - а вот несколько метателей и три-четыре твоих пулемета[8] не помешают.

- И то, и другое к Владимиру, подобную продукцию я у себя не храню, - сказал я.

- Да? Не знал. Спасибо за информацию, - ответил Вячеслав.

- Всё, до встречи, - сказал я, разрывая связь и устремляясь в столовую, откуда до меня уже десять минут доносились наивкуснейшие запахи. Похоже, Алина с Татьяной превзошли сами себя.