- И какова сумма? - спросил Вячеслав, прекрасно понимая, что денег у него нет.

- Сущие копейки, - отмахнулся Владимир. - Половина твоей доли доходов от кристаллитовой шахты за этот месяц.

- Это банкротство, - мелькнуло в голове Вячеслава. Но паниковать было рано, и сделав хорошую мину при плохой игре, он преувеличенно спокойным тоном спросил: - Возможна ли замена денег на иные материальные ресурсы?

- После произошедшего нападения на наш остров из космоса стало ясно, что гильдия нуждается в средствах контроля космоса, - ответил Владимир. - Обеспечь нас ими, и мы спишем твой долг, невзирая на твои дополнительные расходы или твою полученную экономию.

- Это справедливо, - согласился Вячеслав. - Я согласен. Но мне требуется уточнить ряд вопросов.

- Это понятно, - согласился Владимир. - Хорошего дня.

С этим пожеланием он завершил разговор.

Два предательства

Замок лорда Грифона, сразу после приказа атаковать.

Сразу после приказа атаковать в замке Грифона все активно зашевелились и забегали. Но среди всех этих демонов было одно исключение. Мелкая забитая низшая по имени Киллари попыталась незаметно прошмыгнуть из зала управления островом наружу, в тёмные коридоры для прислуги. И она была уверена, что ей это удалось, когда перед ней выросла мрачная фигура Холга - начальника разведки замка, а её плечи и хвост надёжно зафиксировали в своих лапах его отборные головорезы.

- И куда мы так спешим? - спросил Холг, мрачно ухмыляясь.

- Я к себе шла, - тихо ответила Киллари, надеясь, что её обман не вскроется.

- К себе? - удивился Холг. - То есть, когда все приличные демоны сбиваются с ног, стараясь наилучшим образом выполнить приказ своего Лорда, ты, низшая, решила отдохнуть?

- Я так устала, - прошептала Киллари, уставившись глазами в пол, и всей фигурой выражая покорность и раскаяние...

- Ах, она устала... Бедняжка... Мальчики, проводите девочку к ней и взбодрите как следует... - велел Холг.

Услышав эти слова, Киллари обрадовалась, но постаралась никак этого не показать - лучше быть оприходованной жестокими самцами за якобы небрежное отношение к приказам Лорда, чем висеть на кресте у палача, планомерно режущего тебя на части.

- Да, проводите её на её персональный крест к Зургу, - уточнил Холг. - И узнайте, кто её сообщник - одна она не смогла бы так долго скрывать клеть с почтовыми ящерами.

Надежда низшей умерла, так и не успев толком появиться.

- Ты думала, никто не заметит твоих регулярных отлучек из зала и периодически взлетающих с крыши замка ящеров-посыльных? - усмехнулся Холг безжизненно обвисшей от ужаса низшей. - Выбейте из неё всё, что возможно, - рявкнул он стражам и ушёл. Через два часа жутко изломанные и безжизненные тела Киллари и её сообщника выбросили в вакуум. А ещё через пять минут замок Грифона отправился в атаку на замок Геккона, которого так никто и не известил об атаке.

Скоротечная схватка

В пространстве Пределов Хаоса, около водопада маны, замки Грифона и Геккона

Когда летающий остров Лорда Грифона вышел из прыжка по координатам предполагаемого нахождения летающего острова лорда Геккона, то события понеслись вскачь.

- Остров противника уходит в прыжок, - доложил оператор радара лорду Грифону.

Одновременно с этим раздался крик оператора радара в замке лорда Геккона:

- Обнаружен замок противника рядом с нами!

- Отменить высадку десанта, бейте их всем, чем возможно! Эти выродки не должны уйти! - проорал взбешенный неудачей лорд Грифон.

- Поднять Щиты, - внёс свои коррективы Холг.

- Продолжать подготовку к прыжку, оставшуюся ману - на щиты, активировать 'Последний поцелуй', - приказал тем временем у себя лорд Геккон.

Через несколько мгновений космос украсился разрывами и всплесками различных заклинаний, как пересекшихся с другими, так и долетевших до щитов врага, и даже проломивших их.

В итоге скоротечной схватки остров Геккона успешно ушёл в прыжок, лишившись перед этим около десяти процентов поверхности и нескольких десятков средней пехоты, попавшихся на пути одному из заклинаний с острова Грифона.

Что до острова Грифона - он остался дрейфовать в космосе без управления и части щитов. То единственное заклинание, которым огрызнулся удирающий лорд Геккон, смогло-таки пробить щит острова Грифона и испарило контуры заклинаний, управляющих движением острова в пространстве. В астероидном потоке или серьёзном бою это могло означать немедленную или отсроченную смерть острова, но не сейчас - когда враг бежал, а до ближайшего астероидного потока было несколько миллионов километров. Того, что кто-то рискнет атаковать неподвижный остров, можно было не опасаться - боевые и защитные заклинания, а также защитники острова не пострадали и являли собой одну из самых грозных сил в этом кубе пространства Пределов Хаоса.

Отчёты Лорду (начало)

Замок Лорда Вячеслава, Вячеслав, Роговолт, капитаны наёмников и гвардии

- Что у нас происходит? - спросил Вячеслав. - Как обстоят дела с разбором донжона?

- Мой Лорд, - начал свой доклад капитан гвардии, - наёмники и коты полностью контролируют остров, замок под контролем гвардии. Удалось полностью очистить внутренний двор замка от останков донжона, при этом нами собраны ценности из чёрного серебра, золота, мифрила и адаманита общим объёмом в три походных сундука.

- Живём, - мелькнула мысль в голове Вячеслава.

- При сборе добычи были выявлены попытки присвоения ценностей со стороны отдельных наёмников. Прикажете повесить, мой Лорд?

- Это были хорошие бойцы или всякая бесполезная сволочь? - спросил Вячеслав у капитана наёмников.

- Они все бойцы, лорд Вячеслав, - ответил командир наёмников, несколько удивлённый вопросом - он ожидал приказа повесить.

- В штрафные роты их всех. До окончания контракта их содержание ложится на Вас, - сказал Вячеслав командиру наёмников.

- Штрафные роты? - удивился тот.

- В штрафные роты попадают те, покрыл себя позором, но желает смыть кровью. Бойцов штрафных рот бросают в самое пекло, ставят на острие удара, - сказал Вячеслав. - Если они пытаются сбежать с поля боя, их уничтожают без всякой жалости.

Так в Пределах Хаоса появились штрафные роты. Но... это же демоны... Наслушавшись рассказов тех, кто попадал в штрафные роты, все наиболее крутые демоны стали считать честью отслужить там. Но вернёмся к Вячеславу.

- С этим разобрались? - спросил Вячеслав.

- Да, мой лорд, - синхронно ответили оба капитана.

- Продолжайте доклад, Шойгук, - велел Вячеслав.

- Удалось расчистить двери на первый этаж донжона, а также двери казарм и жилого корпуса у стен замка. Под казармами в подвале обнаружен арсенал со снаряжением примерно на две сотни бойцов тяжёлой пехоты, - продолжил Шойгук, - а также темница с заключёнными.

- Сколько там заключённых? - перебил его Вячеслав.

- Семеро разумных, включая сломленного мага Мрака и двух потрепанных подчиненных суккуб, - ответил Шойгук. - Желаете посмотреть на них?

- Позже, - ответил Вячеслав. - Доспехи и оружие раздать тем гвардейцам, которые в них нуждаются.

- Я уже распорядился об этом, мой Лорд. Осталось свободными пятьдесят комплектов брони.

- Что ещё интересного?

- Двери донжона нами уже вскрыты, уцелевшие три этажа донжона обысканы, найдены замковые накопитель и казна. В настоящее время внутри донжона никого нет, охрана несётся гвардией и магами из Вашей гильдии. Доклад по замку закончен.

- Живые в донжоне были? - уточнил Вячеслав.

- Были уничтожены при попытке оказать сопротивление.

- Доставь ко мне заключённых, - велел Шойгуку Вячеслав и затем повернулся к Роговолту: - Принеси Кристинин чемоданчик, пожалуйста.

К тому моменту, как доставили пленных, Вячеслав уже нацепил на себя эльфийский комплект для допросов, аналогичный комплекту Геннадия, и аккуратно замаскировал его. Пара затрещин, и перед ним выстраивают в ряд семерых разумных - Высокую демонессу Хаоса с явной примесью крови кого-то из Ящеров, двух Средних демонов, явно сломленного мага Мрака, двух подчиненных суккуб Хаоса и сумеречного эльфа.