Деревянные божки, курильницы из обожженной глины и другие предметы, побыв в воде ключей или гейзеров, пбкрываются «каменным лаком». Этот лак затем полируют мелом. Такие изделия выср-ко ценятся.

О гейзерах мы сказали достаточно. Посмотрим, что делает вода под землей. Вы уже знаете, что вода, пробираясь в земных слоях, нередко прокладывает широкую дорогу, и здесь образуются большие пустоты — пещеры.

Удивляться этому не приходится, если вспомнить, какой прекрасный растворитель вода. В ней растворяются все металлы: золото, серебро, железо. Конечно, их растворимость в воде невелика. Чтобы перевести один грамм золота в растворенное состояние, необходимо много воды и много времени. Но какое-то количество его в воде растворяется. Известно, что золото содержится в морской воде.

Несколько лучше, чем золото, растворяется в воде серебро. Еще лучше — железо. В подземных источниках есть много железистых, с большим содержанием растворенного железа. В воде растворяется самое большое число различных веществ по сравнению с другими растворителями.

Кто не знает, что вода из разных источников имеет различный вкус. Особенно это чувствуется у воды, взятой из колодца. А чем объяснить? Да только тем, что в воде, взятой из разных мест, растворены разные вещества. И какую бы вы воду ни взяли, в ней всегда находятся растворенные вещества.

Никто из нас никогда не пил и не видел совершенно чистой воды.

А если говорить о породах, в которых вода путешествует под землей, то многие из них очень легко в ней растворяются. Это — известняк, слои гипса, каменная соль...

Вот в таких местах и возникают подземные дворцы самой разнообразной архитектуры. Подчас они похожи на волшебные замки, перекочевавшие под землю из сказок. Фантастический мир открывается перед человеком, попавшим в большую пещеру. Самая крупная пещера находится в США, в штате Кентукки. Грандиозные гроты этой пещеры, глубочайшие пропасти поражают всех. В ней много подземных озер, две большие реки. «Подземный замок» с гротами и переходами тянется на 240 километров.

Именно эту пещеру описал Марк Твен в своей книге «Приключения Тома Сойера». Она называется «Мамонтова».

В Венгрии, недалеко от Будапешта, находятся столь же знаменитые Агтелекские пещеры. Необычайно красивы здесь подземные дворцы, созданные несравненным архитектором — природой. Гигантские колонны, сверкающие белизной, встречают вас у входа. На глубине 200 метров расположен «Зал великанов». Здесь легко могло бы поместиться многоэтажное здание: длина зала — 200 метров, ширина — 60 и высота — 45 метров.

Впервые попавшие сюда посетители с трудом верят, что к различным фигурам, заполняющим подземные залы, не прикасалась человеческая рука. Они видят льва, положившего на лапы свою тяжелую голову; огромную черепаху, над которой распластал свои крылья орел. Воины как бы застыли, ожидая приказа...

Впрочем, чтобы увидеть необыкновенный подземный мир, можно и не ездить за рубеж. Много пещер, самых разнообразных, поражающих воображение, находится в разных концах нашей страны.

На Урале, недалеко от Кунгура, на берегу реки Сылвы находится

знаменитая Кунгурская ледяная пещера. В первых ее гротах стены покрыты льдом, который не тает и летом. Народное предание связывает ее с именем завоевателя Сибири Ермака, который, по легенде, зимовал в этой пещере. В пещере 68 гротов, соединенных узкими и длинными переходами. В ней 36 озер; они остались здесь, в вечном заточении под землей, от древней реки, создавшей когда-то этот громадный дворец.

Сейчас подземные притоки рек Сылвы и Ирени сообщаются с озерами пещеры. Во время весеннего разлива этих рек уровень воды в озерах повышается.

...Перед нами первый грот пещеры. Стены и потолок его покрыты крупными кристаллами льда. При освещении эти ледяные украшения играют всеми цветами радуги подобно драгоценным уральским самоцветам. Недаром грот называется «Бриллиантовый». С потолка ледяные кристаллы свисают целыми гроздьями, напоминая сверкающие хрустальные люстры. В конце грота с потолка свешиваются гигантские сосульки — сталактиты, навстречу им нарастают столбы — сталагмиты. Это вековая работа воды. Попадая в пещеру, она обычно несет с собой растворенную известь, прихватив ее по пути, с поверхности земли. В пещере из капли, повисшей на потолке, известь снова выделяется в виде осадка. Так постепенно здесь и образуются известковые сосульки — сталактиты. Различные примеси нередко окрашивают их в оранжевый, красный, коричневый цвета.

Такие же известковые натеки появляются на стенах. А на полу пещер вырастают известковые столбики — сталагмиты. Часто они смыкаются со свисающими сталактитами, образуя каменные колонны.

Очень красив в Кунгурской пещере второй грот — Полярный; он напоминает картину полярной пустыни — с ледяными торосами, снежными полями.

Грот Данте... Работа подземных вод создала здесь «иллюстрацию» к описанному великим итальянцем аду. Кажется, что здесь сошлись и застыли фигуры невиданных животных...

Кунгурское подземелье исследовано еще далеко не все — только на протяжении шести километров (длина всех проходов и залов). И как далеко она еще тянется, сказать трудно. Местные жители рассказывают, что однажды в пещеру пустили собаку. Собака исчезла, но затем через несколько дней была найдена в тридцати километрах от входа.

Кунгурская пещера четырехэтажная. Наиболее обширны гроты второго этажа. В некоторых гротах, если ударить по полу палкой, раздается звук пустоты — там находится неисследованный первый этаж пещеры, который еще формируется подземными водами.

Самый старший по возрасту — первый этаж. Из него уже давно ушла вода-строитель, оставив здесь рыхлые отложения; многие своды тут обвалились...

Одна из самых красивых сталактитовых пещер находится у нас в Крыму, в горе Чатыр-Даг. Она называется «Тысячеголовая». Высокие своды ее пропадают в темноте; причудливые колонны поднимаются ввысь. Со сводов свисают изящные «люстры», высятся необычные «подсвечники». Один зал сталактитового дворца-пещеры следует за другим, подымаясь все выше и выше в гору.

Много больших пещер на плато Главной Крымской гряды. Во всем мире известна Красная пещера — Кизил-Коба. Обследованная за последнее десятилетие, она открыла перед человеком немало интересного: грандиозные залы и обширные подземные галереи, украшенные изумительными по выдумке природы кальцитовыми натеками. Здесь есть сталактиты в 5—8 метров!

Академический зал пещеры имеет площадь почти в 300 квадратных метров. Особой красотой выделяются среди других Индийский и Китайский залы...

В Красной пещере шесть этажей; все они связаны друг с другом переходами. Верхние этажи сухие, вода трудится в нижних. Там есть обводненные галереи, которые тянутся на сотни метров. Местами подземная река образует ступенчатые водопады.

Здесь особенно наглядна разрушительная работа подземных вод. Наблюдая за тем, сколько извести выносят воды из-под земли, ученые установили, что карстовые пустоты одного из горных массивов ежегодно увеличиваются более чем на 7200 кубических метров. Это объем нескольких многоэтажных домов.

Но, пожалуй, самая изумительная по красоте — это пещера Абрскила в Абхазии. Причудливые узоры сталактитов и сталагмитов, голубые озера и реки, бегущие по белоснежному мраморному ложу, темная зелень папоротников и свисающие со стен лианы —= все это производит незабываемое впечатление. Здесь одиннадцать подземных гротов-дворцов: залы Люстры, Легенды, Меандры, Драпировки, Гигантов...

Эти названия подсказали людям причудливые формы сталактитов. Над залом Люстры с кровли свисает огромный сталактит снежного оттенка, напоминающий люстру. В зале Драпировки сталактиты похожи на занавеси.

Наши спелеологи ведут большую работу по исследованию пещер, изучают все их особенности. В некоторых пещерах находят остатки первобытных людей, их оружие, предметы быта. На стенах обнаруживают рисунки. По этим находкам ученые узнают о том, как жили наши далекие предки. В Кизеловской и Воронцовской пещерах на Кавказе исследователи наткнулись на кладбище костей огромных пещерных медведей.