В свое время, в Космоакадемии на занятиях по боевой подготовке, нас особо предупреждали – пинать того, кто стоит на коленях, дело приятное, но опасное. Пинать тоже надо уметь, особенно в скафандре.

Вогеймец не умел.

Ногу его я поймал уже после пинка. Из-за пониженной гравитации, которую поддерживали на патрульнике, замах вогеймца получился излишне высокий и неловкий. Опять же двигался он медленно, и драться в узком пространстве, в тесных объятьях скафандра, явно не был обучен…

Мне прилетело по наплечнику. Я вскинул руку – сервомоторы фыркнули, компенсируя удар, не давая ему опрокинуть скафандр. Вслепую, ведомый заученными рефлексами, подцепил чужую боту. И дернул на себя, немного откидываясь назад.

Вогеймцец вниз не грохнулся, как это случилось бы при обычной драке. Его сервомоторы тоже сработали, он завис в полуметре от палубы. Потом бота, которую я все ещё держал, рванулась из моих рук. Очертания скафандра на сканнере поплыли вверх. То ли сам вогеймец, то ли его комп решили изменить позицию и повоевать сверху. Но и тут он двигался к потолку как-то замедленно, тягуче...

Или мне это только казалось? В горячке боя случается всякое – и восприятие обостряется, и собственное время ускоряется, превращая секунды в минуты по ощущениям.

Вогеймец неспешно поднимался вверх – а оси целеуловителя уже держали его силуэт в колючей хватке прицела. Я крикнул:

- Огонь!

Полыхнуло, вогеймца наискосок швырнуло к потолку, палуба подо мной дрогнула – разогретые конструкции ответили на удар вибрацией. Человека в скафандре, по всей видимости, приложило о потолок крепко. Попадание разряда на близких расстояниях всегда срабатывает как добрый пинок…

Потом вогеймец с грохотом брякнулся вниз – и больше не поднимался. Повреждена автоматика скафандра? Или комп был занят подъемом и отражением импульса, а включить сервомоторы для смягчения удара не успел? И вогеймец приложился шлемом об потолок со всего маху. После такого удара обеспечено как минимум сотрясение. А как максимум – бывало, в такой ситуации и шею ломали, если врезались во что-то шлемом под неудачным углом…

- Пару роботов ко мне. – Скомандовал я, следя сразу за двумя силуэтами – за лежавшим вогеймцем и за иномирянином.

Последний, кстати, оживился. И начал методично бить меня по наколеннику нижней конечностью. Мой Козодой удар держал, только бронепласт негромко позвякивал – словно нога иномирянина была отлита из металла. Свободная, не стянутая тяжем клешня змеиномордого настойчиво тянулась к колонне. Но не ближайшей, расположенной возле его плеча, а к той, что возвышалась в трех шагах от каплевидного брюха.

Примерно там, где он стоял перед моим нападением.

Я достал из набедренного контейнера сразу три световспышки, активировал и бросил в центр отсека. Свет высветил все разом – громадную выбоину в центре, возникшую, когда импульс высвободил энергию светового диска, сдвоенные колонны по кругу, неподвижного вогеймца и десантных роботов, гуськом заплывающих в отсек.

Иномирянин затих. Сияние и цвет, рванувшиеся с экрана шлема, резанули по глазам, и я зажмурился на мгновенье. Потом открыл глаза, щурясь и привыкая к яркой картинке.

- Продолжаю регистрировать неизвестный вирус на внутренней оболочке скафандра. – Педантично напомнил комп. И тут же успокоил: - Жизненные показатели в норме.

Концы гравитационного тяжа, брошенные, когда я отвлекся на вогеймца, трепыхались на громадном, поблескивающем хитиновым блеском пузе змеиномордого. Килеобразная грудная клетка судорожно подрагивала, черные выпуклые глаза на лице-морде, поперек которого протянулась черно-синяя, лоснившаяся колючим блеском струна тяжа, глядели неподвижно, без выражения…

Я вдруг поймал себя на том, что слишком долго смотрю в эти глаза. Торопливо отвел взгляд вниз, к собственным рукам в перчатках. И подхватил половинки тяжа, соединяя. Пальцы чуть подрагивали, голос компа монотонно сообщил:

- Регистрируется увеличение импульса на оболочке скафандра. Жизненные показатели опасений не вызывают.

Я, напрягшись и избегая смотреть в темные выпуклые глаза, распорядился:

- Импульсник – на самый малый импульс. Угол рассеяния максимальный…

Потом вскинул вверх руку с квадратиком тяжа, скомандовал, держа его в паре сантиметров от конца разрядника:

- Огонь.

Малый импульс заварил половинки квадрата. Теперь даже моя рука не смогла бы их разъединить, не то что вторая клешня змеиномордого, не попавшая в петлю тяжа.

Двое роботов висели за ближайшей парой колон, замерев в метре от палубы с дифферентом на нос. Ждали приказаний. Я встал на ноги, распорядился:

- Включить присоску на левой перчатке.

И довольно легко утащил иномиряна в угол – тот, что находился прямо передо мной. Запихнул в него отбивавшегося иномирянина, спеленал черное, неприятно похрустывавшее под перчатками тело парой гравитационных тяжей. Стянул надежно, крепко, так, чтобы змеиномордый не мог даже пошевелиться.

Но в глаза ему при этом не смотрел.

Разобравшись с иномирянином, я на всякий случай связал и вогеймца. Распорядился, покончив с живой силой противника:

- Роботам. Вскрыть технопласт на потолке, добраться до труб охлаждения. Завести в просвет трубы манипулятор, откачать весь газ из трубы в контейнер для проб. Газ должен быть под давлением. Какая температура у корпуса роботов?

- Согласно телеметрии, на поверхности брони – девяносто четыре, как во всем отсеке. Температура киберблока – пятьдесят два…

Выжду минут десять, подумал я. Больше не могу, потому что время Шигапова и остальных уже на исходе. Контейнер уходит вглубь корпуса, газ под давлением превратится в жидкость, слегка охладится... Вот тогда и выпустим его в отсек связи. Мгновенный переход обратно в газообразное состояние, в отсеке сразу станет заметно прохладнее.

- Приступать.

Пока роботы крутились под потолком, я слетал к двери и заварил её одним импульсом. Возможных визитеров это надолго не задержит, но по крайней мере им придется пошуметь, открывая дверь.

Роботы спланировали от потолка вниз – значит, газ откачан.

- Ждать. – Глухо приказал я. – Таймер мне на экран, с обратным отсчетом от десяти минут.

И, пока было время, прогулялся вдоль колонн, рассматривая их при ярком свете трех дисков.

Поверхность кубиков, из которых сложили колонны, явно была металлической. Металл поблескивал многоцветно, радужно – какой-то редкоземельный металл, покрытый пленкой окислов. На краях некоторых граней виднелись странные разъемы. Пустые, предназначенные для очень уж фигуристых штекеров.

Эти пустые разъемы по бокам, и небрежность, с которой кубы были сложенны в колонны, вызывали странные ощущения. Словно предназначались они для самых разных вещей, и использовать их можно было как тут, так и ещё где-то…

Красные цифры в углу экрана дошли до нуля.

- Управление скафандром мне на левую перчатку. – Я двинул ладонью и поплыл к дыре. Глянул напоследок на вогеймца и змеиномордого.

Первый лежал неподвижно, второй не сводил с меня настойчивого взгляда выпуклых глаз, лишенных век. Может, я, связав его, прищемил какой-нибудь важный орган? Вдруг у него жабры где-нибудь в подмышке, и я, прикрутив руки к туловищу, обрек его на смерть?

Вот только мысль об этом не вызвала у меня сочувствия. Одно равнодушие.

И, отвернувшись, я нырнул в пробоину. Распорядился:

- Роботов с газом – к пробоине. Роботам с этой стороны забаррикадировать дыру своими телами, оставив только маленькую щель. Высчитай оптимальный вариант их расположения в баррикаде.

Черные машины залепили пробоину, выстроившись параллельно полу. В отсеке сразу же стало темно, и я поспешно швырнул на пол диск световспышки.

Потом самый верхний М-218 развернул передние круговые манипуляторы, выстроил их лесенкой, образовав что-то вроде панели – и отъехал в сторону сантиметров на пять. С той стороны блеснул свет.

- Манипуляторы к щели, выпускать газ. Медленно…