— Мы можем остановить войну.

— Я слушаю, Майри Дайхам. Продолжай, — мягкий голос Императора ласкал мой слух. Я попыталась отделаться от странного видения, в котором он ласкал меня не только голосом, но и… Нет, нет и еще раз нет! И не будет никогда! — О чем ты просишь?

— Для этого мне нужен корабль и команда.

— Возможно, я дам тебе корабль.

— Мой Император, я поведу его, — подал голос муж. — У меня уже есть опыт и команда. Второй пилот Лейве Майер. Инженер — Катен Увгенр. «Слава Рагхи» не подведет!

— Еще — мой приемный отец, Лайам Гилор, ведущий космобиолог Империи. Он должен полететь с нами. Меня не оставляет чувство, что решение связано с… биологическим оружием.

Император смотрел на меня внимательно. Излишне внимательно. Ну, конечно…

— И ваше благословление! — добавила я, почтительно склоняясь перед ним.

Меня больше не тянуло поцеловать черный сапог. После того дня в Твердыне как ножом отрезало.

Садхи думал. Смотрел черными, как ночь глазами. Просветил насквозь, разобрал, разложил по полочкам. Затем собрал обратно. Чем он рисковал? Потерять меня, Глас Народа? Или будущего атора Дайхама? Что значат наши жизни, а еще жизни Катена, Лейве и Лайама Гилора, если на другой чаше весов замерла угроза уничтожения Империи? Или же он опасался, что мы приведем новую силу, пострашнее вагров?

Наконец, решил, что миссия состоится, но из памяти астоа сотрут информацию об Империи Рагханов. Я поведу корабль через надпространство — туда и обратно, прислушиваясь лишь к внутреннему голосу, ставшему сильнее после того, как я очнулась в медблоке «Ариха». Ведь до того, как пришли рагханы, мои предки бороздили межзвездные просторы, возвращаясь домой, ведомые лишь зовом крови.

Мы улетели этим же вечером, хотя мой отец не одобрил эту затею. Вернее, он был радикально против. Но я… Я уже большая и замужем. К тому же, Рихар Дайхам сидел в капитанском кресле, я — рядом. Лейве подбадривал нас ядовитыми шуточками, в деталях рассказывая, насколько глубоко зашло наше сумасшествие и делился новейшими способами его лечения. Лайам и Катен ковырялись к компьютерах. Мы везли всю имеющуюся информацию о ваграх в надежде, что сверхцивилизация добавит недостающие звенья.

Миг… Рывок, и я вывела корабль в надпространство, забрав с собой тех, кого любила, кто любил и доверял мне. Затем парила в безвременье, пока не почувствовала, что пора. Толчок, и задышала, зашевелилась в креслах моя команда. Вокруг — все такая же чернильная чернота вакуума. Впереди — блестящий шарик планеты, освещаемый двумя звездами, на которую наплывал, заслоняя, оранжевый спутник с кроваво-красными прожилками.

Мы на месте, уверена! Но вот где?!

— Что говорит навигация? — спросила у Дайхама.

— Молчит. Я пока еще не знаю, почему, — отозвался капитан, сосредоточенно копавшийся в мониторе, затем принявшийся допрашивать астоа, пытаясь выяснить причину отказа приборов.

Вскоре она нашлась — на мониторах появился черный корабль, заслонив смотровой иллюминатор. Даже не корабль, а кашалот космического масштаба! Мелькнул зеленый луч, и мы… Мы погрузились в сон. Я лишь успела протянуть руку Рихару, чувствуя себя виноватой в том, что втянула их в эту аферу.

Но… быть может, и ничего. Ничего!

В этом странном сне опять были города, и мои предки с изменяющимися лицами. Целая делегация, относившаяся ко мне, как к дорогой гостье. Говорили, что помогут, загрузив в компьютер информацию о вирусе, который вызывает у вагров паралич мозговой деятельности. Ведь наши враги — биоорганизмы, частицы коллективного разума. Каждый из индивидуумов беспомощен, но вместе они образуют совокупность более высокого порядка. Словно гигантский осьминог, вагры протянули свои щупальца по Галактике. И… Если отрубить одну, они не сунуться в Империю.

— Ученый, — сказали мне, показав спящего Лайама. Черные волосы разметались, лицо спокойное, даже умиротворенное. — Он переведет наши разработки в понятные вам термины.

Вскоре начали попрощаться. Сказали, что мы не увидимся до тех пор, как я перейду из мира живых, в мир духов, тоже подвластный им.

— Прощай, дитя! — произнес один из праотцев. — Да хранит тебя Великая Мать. Мы рады увидеть своего потомка и узнать, что миссия закончилась успешно.

И все… Все!

Я вновь очутилась рядом со спящим капитаном и моей командой в рубке. Корабль набирал скорость, разгоняясь до световой. Наша миссия тоже закончилась, и мне оставалась лишь не прозевать момент выхода. Толчок, и я вновь вывела корабль в надпространство, возвращаясь к отцу и маме. К тем, кого я любила.

Правда, промахнулась на пару миллионов километров, вынырнув на краю звездной системы Арана. Очнулся муж, команда потягивалась, приходя в себя. Астоа сообщала данные о состоянии корабля. Мы вернулись!..

— Майри, — Рихар смущенно потер голову, видимо, считав данные навигационной системы. — Мне жаль об этом говорить, но ты вывела корабль недалеко от Арана, но мы можем попробовать еще раз.

— Что? — растерялась я. — Как это, еще раз?!

А… Кажется, он все проспал и ничего, ничегошеньки не помнит!

— Мне жаль об этом говорить, капитан, но у вас серьезные провалы в памяти, — улыбаясь, сообщила мужу. — Лейве, ты смело можешь рассказать анору Дайхаму, как это лечится. Папа… — повернулась к Лайаму, потиравшему лицо. Он повернулся, посмотрел на меня с удивлением. — Ты-то хоть помнишь?

— Д… да! — произнес он. — Смутно. Мне надо… Надо срочно связаться с лабораторией. Как можно скорее вернуться на Рагху. Твоя мать… Сообщить ей. Кажется, я понял, где мы ошибались.

— Я тоже что-то припоминаю. Что-то было… — бормотал Катен, словно сумасшедший роясь в «гостевом» компьютере, на который была записана информация о ваграх. — Майри, в нем кто-то побывал! Появились новые файлы. Пусть зашифрованные, но нам благородно оставили ключи. Мне срочно нужно…

— На Рагху, — подытожила я. — Нам всем надо на Рагху! Капитан, — повернулась к ошеломленному Рихару, — не кажется ли вам, что пора возвращаться в столицу? А еще, поставить в известность командование и Императора, что наша миссия увенчалась успехом.

— Вы сошли с ума, — печально констатировал Лейве. — Окончательно и бесповоротно спятили!

Пока он связывался с командованием, анор Рихар Дайхам, нарушив все существующие летные инструкции, целовал свою жену.

Меня, то есть.

Эпилог

— Давай уже, запрыгивай! — сказала Поцелуйчику, распахнув дверь флайера.

Ригран завилял коротким хвостом, да так, что в процесс включилась вся задняя часть. Я усмехнулась. Такая вот дама с собачкой, только «собачка» за последние несколько циклов вымахала чуть ли не с лося, раздалась в плечах и заматерела. А все такая же трусливая! Переступая здоровенными лапами по дорожному покрытию, Поцелуйчик горестно вздохнул, затем запрыгнул на сиденье. На мое. Посмотрел невинным взглядом.