Я не хотела умирать. Не сейчас!

Металась, разрывая Нити Мироздания, чувствуя, что меня зовут. Обратно, на «Арих», ставший счастливым и несчастливым одновременно. Я слышала голос мужа, который просил, умолял не уходить к Темным Богам, вернуться к нему, и была готова на все, но не могла найти выхода. Наконец, отдавшись интуиции, почувствовала притяжение — меня звали и ждали в другом месте.

И я полетела… Туда, где были странные города, построенные из субстанции, меняющей форму по воле хозяев. Существа, их населявшие — нет, не люди — тоже изменяли форму своих тел. Им не нужны были технические средства, чтобы передвигаться по планете, они делали этого усилием мысли. Я многое увидела, но мало что поняла — необычные строения, удивительные достижения, огромные машины, на которых покоряли космос, давно уже усмирив надпространство.

Засмотрелась на прекрасную планету, пока не ощутила, что на меня смотрят в ответ. На миг разглядела того, кто позвал меня в гости. Вернее, существо специально приняло изначальную форму. Застыло передо мной, предоставив возможность его разглядеть. Он был человекообразным, но гены кошачьих давали о себе знать. Светлая шерсть, рудимент хвоста, плоское лицо с круглыми глазами. Говорить не говорил, но я улавливала то, о чем думал. Вернее то, что хотел показать. Миллионы лет назад его предки отправили в космос контейнеры с биоматериалом, когда их звездная система замерла перед угрозой уничтожения ваграми. Им все же удалось победить захватчиков. Вернее, те ушли, навсегда оставив их в покое, но контейнеры разлетелись по Галактике. И мы получили кошачьих, расселившихся по пригодным для жизни планетам.

— Вагры ушли? — мысленно переспросила я. — Но почему?!

— Они ушли, чтобы больше не вернуться, — таков был ответ. — Приходи, и мы покажем.

На этом интересном месте меня закрутило, завертело, протянуло сквозь игольное ушко мироздания, выкинув в привычную реальность, в которой были резкие запахи больницы, мое слабое, безвольное тело, попискивание приборов и вздох человека, находившегося рядом со мной.

Я… Я вернулась! Попыталась открыть глаза. Получилось, но не сразу.

— Майри! — воскликнул Рихар, склоняясь надо мной. — Ты очнулась! О, святой Тахир!..

— Его только здесь не хватало, — пробормотала в ответ.

Муж улыбнулся. Радость от его присутствия заполняла теплом тело, возвращая меня к жизни. Я смогла поднять руку и коснуться мужа, когда он пересел на мою кровать. Обнял, затем осторожно переложил себе на колени. Молчал, а я… Я увидела, как шевелились его губы, когда беззвучно благодарил богов.

Ну, что же, пусть благодарит! Ведь это чудо, что я выжила и находилась, по-видимому, в медблоке космической станции — стерильная комнатка три на четыре метра, кровать, столик, пару кресел. Рядом — похожий на разноцветный солярий регенератор. Наверное, меня, еще живую, успели донести до регенератора. А потом, благодаря продвинутой медицине и собственным повышенным способностям к восстановлению, вернули к жизни.

— Сколько я была без сознания? — спросила у мужа, когда он перестал сжимать меня в объятиях.

— Шесть циклиний. Майри, я думал… Боги, о чем я только не думал! Что только не пообещал Тахиру!.. — он коснулся моих губ, а я обвила его шею руками, осознав, что рай, вообще-то, вовсе на Седьмом Небе или и седящя одесную Отца, а в медблоке станции «Арих».

— Надеюсь, ты не пообещал ему свою бессмертную душу, — улыбнулась я, когда муж разорвал поцелуй.

— Готов отдать, — сказал он, — все. Ради тебя.

Я… Я знала, что сделала бы то же самое, лишь бы он жил. Неожиданно вспомнила странный сон, полу-быль, полуявь. Контакт с представителями высшей цивилизации, заставившей вагров убраться восвояси. Существо велело прийти за ответом. Возможно, с их помощью нам удастся остановить войну и спасти десятки, а то сотни тысяч жизней!

— Рихар, — пробормотала я. — Пятьдесят Седьмой Сектор…

— Отбили несколько атак, ждем подкрепления. Готовимся к сражению, — коротко отчитался муж, видимо, решил поберечь мои нервы.

— Хорошо, — пробормотала я. — А этот… Гахри, который стрелял в меня! Его надо поймать. Он опасен. Он ненавидит мою мать.

— Его нашли.

— И…?

— Он не пережил эту ночь.

— Даже так… — растерялась я. — А что с ним случилось?

Муж промолчал. Я видела, как сжимались и разжимались здоровенные кулаки.

— Ты… Ты случайно к этому не причастен?

— Не забивай себе голову, — отозвался он, словно я была легкомысленной блондинкой.

А… Ну и пусть! Почему бы не побыть глупой блондинкой? К тому же, судьба Гахри меня мало волновала. Он отправился туда, где я чуть не осталась навсегда.

— Иди ко мне, — сказала мужу, подвигаясь на узкой кровати.

Все же решилась и украдкой заглянула под собственную малиновую медицинскую сорочку. Мало ли, отстрелили что-нибудь… Но нет, медицина рагханов не оставляла ни следов, ни шрамов.

— Майри, что ты делаешь?! — поинтересовался муж, когда я полезла ему под китель.

— Пристаю к собственному мужу, на котором слишком много одежды, — призналась честно. — А разве нельзя? — спросила у него, захлопав ресницами.

— Тебя чуть было не убили. Ты половину суток пробыла в коме. Майри! Ну, погоди… У нас еще… Еще вся жизнь впереди!

— Какой-то у меня неправильный муж, — вздохнув, пожаловалась неведомо кому, когда меня отстранили и уложили по струночке, заявив, что больной предписан покой до полного выздоровления. — Ну, хотя бы поцелуй…

Угу, пусть только поцелует! Потом уже не отвяжется. Долго уговаривать не пришлось. Затем мне удалось заманить его на кушетку, и мир перестал существовать до момента, как над ухом раздалось возмущенное покашливание доктора. Муж отодвинулся. Одернул на мне сорочку, на себе — форму. А… Она сама задралась, я почти не виновата!

Затем пришлось долго и нудно объяснять Рихару и доктору, что я чувствую себя отлично. Грозить именами адмирала Танниса, Кайдара Ранера и даже советника Дайхама. Наконец, меня выпустили, хотя доктор настаивал на двух сутках постельного режима. Вместо него я сразу же отправилась на аудиенцию к Императору, которую устроил мне старший Дайхам. Правда, до этого все, в подробностях, пришлось рассказать собственному мужу.

— Сожалею о произошедшем, — произнес Садхи, когда мы с Рихаром замерли на красном ковре гостиной Императора. — Рагханин отплатил тебе выстрелом в грудь за то, что ты сделала для Империи. Смерть от руки твоего мужа — справедливое наказание.

Я промолчала. Засопела, потому что не одобряла таких методов. Но спросить у меня забыли, потому что я пребывала в коме. О ней и рассказала. Все, с самого начала. Детство в Сибири. Рысь, кровь, Массида, странное притяжение, которое обострялось в космосе. Гахри, контакт с высшей цивилизацией, знающей как заставить вагров уйти.