И нечего надо мной смеяться!

Мама и бабушка придерживались другого мнения. Да, в большом доме, похожем на викторианский дворец, на берегу теплого моря, с песчаным пляжем, я познакомилась с инорой Сойлвер Ранер, моей бабушкой. Она произвела на меня впечатление. Я… понятия не имела, существовал ли в Империи кто-то, на кого она могла не произвести впечатление. Высокая, черноволосая, худощавая; прямая спина, горделивая посадка головы. Резкие, уверенные черты лица. Синие глаза — наследственная черта семьи Ранер. Красивая до невозможности, хотя первые возрастные морщины уже тронули ее лицо.

Неймар однажды назвал меня принцессой Арана, чем вызвал приступ скептицизма. Зато бабушка, без сомнений, производила впечатление вдовствующей королевы. Сойлвер руководила благотворительным фондом Ранеров, который до войны помогал детям на планетах Третьего Круга. Поставлял регенераторы и медикаменты, а так же давал шанс талантливым подросткам получить образование на планетах Второго и Первого Кругов. Теперь же…

— Беженцев из Пятьдесят Седьмого временно принимает Пятьдесят Пятый Сектор, — говорила бабушка, когда, оставив мужчин рассуждать о проблемах глобального масштаба, мы лежали в шезлонгах у самого… кхм… Синего Моря. — Император выделил две свободные планеты с подходящим климатом в Семнадцатом Секторе. Сейчас на них ускоренно возводят города и инфраструктуру. Но не хватает кораблей, чтобы вывезти всех, — я видела, как сникли, опустились худые точеные плечи под полупрозрачной шалью. — Там хаос, Майри! Бойня за место на кораблях. Люди боятся, что их бросят на растерзание ваграм. Наш фонд помогает, чем может. Твой отец — теми самыми кораблями. Половина торгового флота Кайдара сейчас рядом с зоной боевых действий, забирает беженцев. Мы отправляем врачей, психологов, продукты, медикаменты. Объединились с Имперским Фондом Помощи Богини Таити… Делаем все, что можем, но должны делать еще больше! Но если Пятьдесят Седьмой Сектор оставят….

— Боги, — прошептала я, — сколько еще там людей?

— В кратчайшие сроки придется вывезти более семидесяти миллионов человек. Понадобятся добровольцы и гражданские корабли. Много, очень много кораблей. Империя не справляется, и ей придется в этом признаться.

— Мы не знаем, что делают вагры с захваченными планетами, — подала голос мама.

— Тех, кого не успеют эвакуировать, ждет рабство и смерть, — подала голос бабушка. — Ты так же, как и я, читала отчеты, Ийлин! Я каждый день молю Темных Богов, чтобы Космический Флот отстоял Сектор и остановил вторжение. Даже если для этого придется объявить всеобщую мобилизацию на планетах Второго и Третьего Круга.

Я промолчала, размышляя. Вспомнила слова Рихара Дайхама о слабости, которую можно обернуть в силу. Этот фильм… Неужели рагханы посредством информационной пропаганды пытались вдохнуть патриотизм в народ? Ведь куда более эффективны люди, воюющие за идею, а не за один из безликих Секторов в ненавистной Империи Рагханов.

Тут бабушка перевела разговор на дела насущные. Сказала, что ей нравится мой мальчик. Умный, добавила бабушка. Меня любит, видно невооруженным взглядом. Я усмехнулась. Мальчик?! Рихар Дайхам давно уже вырос из детского возраста.

— Но, — добавила бабушка строгим тоном, — я надеюсь понянчить внуков раньше, чем правнуков.

Я с удивлением посмотрела на маму, которая, раскрасневшись, сообщила, что они обратились в клинику по проблемам фертильности, и… Нет, ничего не произошло, но она очень надеялась, что в скором времени произойдет. Я улыбнулась. Война дышала в затылок, но жизнь продолжалась. Мне хотелось братика или сестричку не меньше, чем мир во всем мире. К тому же, бабушка зря волновалась. Бритые наголо правнуки ей пока не грозили. Правда, когда Рихар поцеловал меня под светом звезд, древние, первобытные чувства попытались заглушить голос разума. Воспоминания о первой, единственной нашей ночи заявляли о себе жаром в груди, сладким томлением и обещанием грядущего удовольствия. Требовали освежить, обновить. Утверждали, что на нас слишком много одежды, и…

Нет! — сказала им. Пока еще нет!

Зато, как оказалось, «да!» успела сказать моя сестра. Ийоли, быстренько, несмотря на юный возраст, выскочила замуж за Ферга. Кайдар Ранер этот брак не одобрил, но все же купил молодоженам дом на планете Брик-7.

— Отойдет, — уверила меня мама. — Позлится немного и простит.

— Ийоли слишком молода, — заявила бабушка, — они должны были повременить. Я понимаю, на планете ее мужа приняты ранние браки, но…

Несмотря на это «но», она собиралась нанести визит на планету Брик-7. Я же мысленно пожелала сестре счастья. Лететь на родину горняков и восстанавливать добросердечные отношения с Ийоли и бывшим меня мужем не тянуло.

Наконец, вернулись на Рагху. Впереди ждала учеба, и… Черт побери, я надеялась, что непобедимый Космический Флот остановит вторжение варгов. А если нет? Неужели будет всеобщая мобилизация? Еще и Рихар признался, что собирается отправиться на передовую. Либо с призывом, либо добровольцем. Вместо того, чтобы одобрить смелый поступок, я на него наорала и мы поругались. Я жутко за него испугалась. Да так, что проснулась посреди ночи и больше не могла заснуть. Лежала в одинокой кровати в женском общежитии, думала. Ничего умного в голову так и не пришло, кроме как попросить Темных Богов. Ну, они знают, о чем. Не я — первая, не я — последняя о таком просила!

Наконец, поднялась чуть свет, оделась, решив побегать до подъема, раз все равно не спится. Как оказалось, не спалось не только мне. Рихар Дайхам дожидался в безлюдном фойе женского общежития — последнем бастионе перед дверью с сенсорами, за которыми — посторонним мужчинам вход запрещен. Сердце екнуло или же исполнило другой акробатический трюк, потому что… Он выглядел встревоженным, а еще… каким-то торжественным. Первым делом подумала — пришел сообщить о своем решении. Отправляется на фронт, черт его побери!

— Майри…

— Что?! — вместо того, чтобы поздороваться, спросила у него.

— Ты видела? — он протягивал руку c визором.

— Нет, Рихар Дайхам, я ничего не видела! Мне было не Империки и не до сетевых развлечений.

Я, кстати, всю ночь за него переживала.

— Ты должна это увидеть. Сейчас же!

Подхватил, потащил к софе у окна с видом на покатую крышу храма и стадион, по которому, уже поняла, не судьба мне сегодня бегать. Тут из дверей вышла второкурсница, тоже в спортивной форме. Уставилась на нас. Вернее, на меня. На лице — изумление, словно я ожила после собственных похорон.

— Что? — недоуменно спросила у нее. Тут Ладис вытащила визор и… — Что?! — завопила я, увидев, как она сделала снимок. Мой снимок! — Что за ерунда?

Нет, это не могло быть из-за фильма! Пусть последние три дня в Летной Школе нам жилось несладко — кадеты глазели, шушукались, но автографы никто не просил, в душевую с камерами не лез. Та же Ладис — мы пересекались пару раз, но мой «светлый лик» ее запечатлеть не тянуло. Адоры Наставники заявили — «Слава Рагхи» стали героями Империи, но это не помешает спустить с нас три шкуры, если звездная болезнь ударит в голову. Но ведь не было никакой болезни! Истинным героем Игр сделали Садхи, показали его со всех сторон, в лучших ракурсах. Еще, конечно, были капитаны и атор Дим со спасательной командой. Мне тоже уделили внимание, но не до такой степени, чтобы вот так… снимать на визор!