— Ты не знаешь меня, Майри Ранер! — заговорил Неймар совсем другим тоном, видимо, поняв, что перегнул палку. — Впереди два свободных дня — Дни Памяти погибших на «Орре». Все учебные заведения закрыты. Я приглашаю тебя на Аран, в дом моей семьи. Клянусь, тебя встретят как самую дорогую гостью…

— Нет, — покачала головой. — Неймар, между нами ничего не было и ничего не будет.

— Майри, постой!

— Мне надо идти.

Далеко не ушла. Он обнял меня и попытался поцеловать. Врезала кулаком по лицу, разбив губу.

— Кабинет инора Сонбиса прямо и два раза налево, — сказала ему. — Там тебе окажут медицинскую помощь. Ко мне больше не подходи, а то я тебе руку сломаю.

По опыту общения с Рихаром Дайхамом знала — мужчину это не остановит. Или же только сын советника такой упертый? Но нет, Неймар отстал, оставив меня в покое, и я, наконец, нашла нужную палату. Затаив дыхание, приложила руку. Сенсор, считав данные код-чипа, сыто пискнул, и дверь в палату Рихара Дайхама въехала в стену.

Он походил на здоровенного, запертого в клетке тигра в нелепой зеленой одежде. Вместо предписанного инором Сонбисом отдыха ходил из угла в угол, благо не бросался на стены. Услышав звук открывшейся двери, повернулся, и угрюмое выражение лица изменилось. Кажется, он не поверил своим глазам.

— Майри!

В два шага оказался рядом, и, прежде чем я придумала, как объяснить свое поведение, вернее, свое появление, подхватил на руки. Прижал, потому что я не сопротивлялась, в секунду растеряв мысли от его близости. Все, на что меня хватало — обвить руками его шею. Ожидала от себя чего угодно, но только не всепоглощающего ощущения радости. Наконец-то между нами не стояло мое прошлое, а расстилалось неизвестное будущее. Кто знает, быть может, мы пройдем его вместе?

А Дайхам… Как я могла сомневаться в нем? Отнес, сел на край кровати, сжимая в объятиях, словно боялся, что я убегу.

— Как ты, Майри? — спросил он. — Ты… С тобой все в порядке?

— Все просто отлично! — бодро отозвалась в ответ. — Циклиния в регенераторе — то, что доктор прописал. А ты?

Знала, что вместо ответа сейчас поцелует. Ждала, жмурясь от предчувствия. Поцеловал. Еще и еще раз. Нежно, но с каждой секундой поцелуй становился требовательнее. Он соскучился, и я, как оказалось, тоже. Обвила руками и даже ногами, не собираясь отпускать. Хотя понимала, что инор Сонбис скоро обнаружит пропажу, и мне влетит по полной за нарушение дисциплины. Наконец, Дайхам разорвал поцелуй, прижал к груди, и я слышала, как колотится его сердце.

— Майри…

— У нас мало времени, — сказала ему. Отстранилась, чтобы заглянуть в лицо. — Я улетаю завтра, сразу после церемонии Прощания в Твердыне. На два дня с родителями на Райские Острова. У моего там отца вилла…

— Знаю, Майри.

Он знал, а я… Я узнала только сегодня.

— Наверное, это странно, но… Хочу тебя пригласить. Ну, чтобы ты прилетел, — кажется, на меня напала болезнь косноязычия. Оказалось, так непросто проявлять инициативу! — Конечно, с твоим отцом, если советник найдет время. Мой отец согласен. Я… Он… Ты ему нравишься. Моя мама тоже хочет с тобой познакомиться. Еще есть бабушка. Но она, наверное, сначала захочет познакомиться со мной.

— А ты? — улыбаясь, произнес Дайхам.

— Ты же знаешь, мы с тобой давно знакомы, — ответила ему, чувствуя себя последней дурой. — И, видишь ли, ты мне тоже очень нравишься, Рихар Дайхам!

— Кажется, жесткая посадка пошла нам на пользу, — негромко произнес он. Переложил со своих колен на кровать, лег рядом. Я закрыла глаза под его внимательным взглядом. Но, даже так, чувствовала, как он смотрит на меня. Словно… Увиденное ему невероятно нравится. Потом принялся убирать с моего лица выбившиеся из косы пряди. — Майри, я рад! Ты не представляешь, насколько…

Не договорил, потому дверь распахнулась, и я услышала, как вошедший закашлялся на пороге. Кажется, инор Сонбис хотел что-то сказать, но вместо этого подавился от возмущения.

— Что это такое?! — завопил он.

Дайхам тут же подскочил, чтобы заслонить меня небольшого симирца в светлом халате, стерильных тапках и визором в руках. Пусть маленький по сравнению с бравым капитаном, от этого он не казался менее грозным.

— Инор Дайхам, я не потерплю вопиющего нарушения дисциплины в медицинском секторе! У нас больница, а не зоологический сад! — продолжал возмущаться доктор. — А вы, юная инори… Вашему отцу, думаю, будет интересно, как и с кем вы проводите время, вместо того, чтобы выполнять предписанное вашим врачом!

Усмехнулась про себя. Подозреваю, Кайдар Ранер догадывался, что я пойду дышать воздухом свободы и по пути загляну к Рихару Дайхаму.

— Уже ухожу! — заверила инора Сонбиса.

Прошмыгнула мимо Дайхама, который поймал мою руку и сжал напоследок. Вернулась в комнату. Уселась поудобнее, взяла визор и… скачала пару романтических фильмов про любовь. Не знаю, что это такое, но, кажется, оно настойчиво стучалось в мою жизнь.

Следующий раз мы встретились на Рагхе. Вырвавшись из царства противного инора Сонбиса на свободу, я узнала, что моя команда уже улетела с советником Дайхамом. Рихар хотел попрощаться, но его не пустили, потому что я спала. Впрочем, через несколько циклиний мы столкнулись на входе в Твердынь. Рихар с отцом поджидали меня и приемных родителей у входа в самый охраняемый объект Империи. Город в городе, за неприступными стенами которого была резиденция Садхи Первого. Огромное здание в центре Твердыни походило на уродливый дворец Снежной Королевы — черное, монументальное, казалось, без единого окна, зато с красными треугольниками имперской символики на стенах, ощетинившееся остроконечными шпилями, защищенное силовыми полями и охраняемое элитными войсками.

С обзорной экскурсией нас, естественно, не повели, вместо этого прогнали через сканнеры. Проверили код-чипы, удостоверились в отсутствии оружия и наличии приглашения. Затем Рихар взял меня за руку, словно маленькую девочку из деревни, первый раз попавшую в Центральный Универмаг. Не отпускал, позволив вдоволь насмотреться на окружающие виды. Вела я себя соответствующе — не сопротивлялась, руку не вырывала, вертела головой, благо ума хватило закрыть рот. Старалась запомнить малиновое небо, пронзенное шпилями дворца; выложенный мозаикой пол внутреннего двора с картинками рая, ожидавшего рагханов после смерти, а так же застывших Ригранов — элитную гвардию Императора, не спускавшую с прибывших глаз.

Наконец, дождались остальных членов команды, а так же адора Директора и Наставников. Гилоры растерялись, когда советник Дайхмам завел с ними любезный разговор. Затем по внушительной лестнице мы попали в огромный, переполненный Зал Торжеств. Сидячих мест не наблюдалось — не положено. Люди толпились на трибунах вдоль стен. Центральное место в зале занимал постамент, за которым на всю стену красовалось изображение бога Тахира.

Распорядитель в красной мантии, заметив нас, ловко отделил кадетов от родителей, после чего прогнал всех на дальнюю трибуну, за исключением советника Дайхама, которому полагалось место среди сенаторов. Нашей команде указали место рядом с красной ковровой дорожкой.