— Так и есть! — с восторгом воскликнула Райни.

Затем принялась метаться по палате, рассказывая о блестящем будущем, которое меня ждет. Наконец, выговорившись, замерла. Уставилась на меня.

— Не смотри на меня так, — сказала ей. — Не знаю, что ты задумала, но мне это заранее не нравится.

— Ты можешь стать его рагхнари, — возвестила Райни. — Рагхнари самого Императора! Ты — наследница самого большого состояния в Империи. Это просто безумные деньги! А еще — планеты, заводы, шахты, космический флот. Майри, ты… Ты достойна самого Императора! Нет, женой не возьмет — не позволят древние традиции. Но, скажи, он проявлял к тебе интерес?

— Император? Не проявлял. А вот его собачки… Черные риграны… Я им понравилась!

Мысль о том, что Садхи мог разглядеть во мне женщину, показалась чудовищной. Неправильной. К тому же, в моей жизни был тот, кто давно все разглядел, причем, до того, как стало известно, кто мой отец. По которому, странным образом, я соскучилась. С трудом, но все же выставила Райни из палаты. Полежала пару-тройку минут, выполняя наставления инора Сонбиса. Ну, как смогла! Затем одернула малиновую в белую клеточку рубаху, поправила короткие, до колен, штанишки. Хорошо хоть не короткая сорочка, в которой бегала по «Восходу Арана»! Подошла к двери, ступая босыми ногами по прохладному полу. Приложила ладонь к сенсору, вспомнив слова отца. Если он прав, то… Сработал чип, и дверь распахнулась. Выглянула в коридор — никого.

Вышла. За спиной бесшумно закрылась дверь, и я побежала на цыпочках по металлическому полу, ощущая, как едва заметно вибрируют двигатели космического корабля. Пока лежала в регенераторе, крейсер отца с кораблями сопровождения вынырнул в звездной системе Рагхи, и теперь, не спеша, приближался к столице. Я же, чувствуя, как все сильнее бьется сердце, пыталась приблизиться к дверям палаты Рихара Дайхама.

Для начала неплохо бы ее найти!

Надписи… Двери с порядковыми номерами и загоравшимися на экране сенсора именами пациентов. Меня разместили в женском крыле. Значит, надо искать мужское. Нет, не то. Опять не то! Свернула направо. Побежала вдоль стены, пока не наткнулась на кабинет доктора Сонбиса. Тут же дала задний ход. Не хватало еще столкнуться с инором нос к носу! Вернулась в коридор. Двинулась дальше, пока не увидела дверь с надписью «Зимо Асирисс». Как же хорошо, что здоровяк с Бадеры выжил! А еще, что я попала в мужское крыло. Вскоре нашла палату Б-3 Лейве Майра. За ней — дверь в обитель Катена. Сердце, неподконтрольное мыслям, забилось сильнее. Да и мысли, надо признать, вели себя, как им вздумается. А если Рихар Дайхам не захочет меня видеть? Мало ли, стукнулся головой, в ней все смешалось? Но ведь говорил, что любит…

На этой тревожной мысли наткнулась на еще одного сбежавшего пациента. Зеленого, в квадратик. Ясно, в какие цвета тут одевали мальчиков! Неймар, капитан команды «Небо Арана» выглядел в больничной одежде, надо сказать, презабавно. Наверное, так же, как и я в своей.

— Майри! — изумленно прошептал он. — А я как раз…

Не договорил. Почему-то показалось, что хотел сказать «иду к тебе». Тут он схватил меня за руку, потащил по коридору, пока мы не свернули в небольшой коридор, в который выходили двери четырех палат.

— Как тебе удалось сбежать? — спросила у него. — Неужели инор Сонбис выпустил?

Цербер он, а не инор Сонбис!

— Нет, — ответил Неймар. На лице заиграла мальчишеская улыбка, и он жестом фокусника вынул из нагрудного кармана пластиковую карточку гостя. — Проконсул Дабар так увлекся собственной речью, что не заметил, как я стащил у него чип. Он вышел за дверь за проконсулом Зортагом, поэтому, надеюсь, пропажу не заметит.

— Ты, можно сказать, украл мою идею, — улыбаясь, заявила Неймару.

— Значит, выбралась другим путем?

— Именно так, — отозвалась я. — Дверь оказалась открытой.

Думаю, отец оставил, когда понял, что захочу подышать воздухом свободы.

— И ты…

— Иду навестить своих, — сказала ему.

Выдержала внимательный взгляд.

— Кого именно?

— А к чему этот вопрос?

— Майри Ранер, — произнес Неймар каким-то торжественным тоном, отчего сразу стал походить на проконсула Зордага. Ага, в молодости. — С первого же цика нашей встречи ты произвела на меня неизгладимое впечатление. Майри, я готов на все, чтобы произвести такое же впечатление на тебя. Завтра моя семья отправит твоему отцу эрагх. Если твое сердце свободно, то…

— Не надо, Неймар, — испугалась я.

Этого мне еще не хватало!

— Только не говори, что я опоздал! — Неймар сжал мою руку, и я почувствовала волну тепла, идущего от него. Он мне нравился. Очень. Как друг, как соотечественник. В нем я чувствовала родную кровь, и это отзывалось в сердце дружеским участием. Без каких-либо романтических мыслей. — Только не говори, что шла к нему. К этому рагханину?!

— Отпусти! — сказала ему.

Отпустил, но продолжал. Говорил уверенно, словно так и думал.

— Он другой, Майри, неужели ты этого не понимаешь?! Другого расы, чуждого нам племени. Он не подходит тебе, истинной принцессе Арана!

— С чего ты решил, что не подходит?

И с чего он взял, что я — принцесса?

— Они завоевали нас. Переписали нашу историю, сделав Аран частью Империи, в которой мы — лишь Планета Второго Круга. Но и на этом не остановились. Мы живем по их законам, мы приняли их Богов, при этом они считают нас людьми второго сорта.

— Не все, — ответила ему. — Они не все так думают. К тому же, Неймар, посмотри на себя! Чем ты лучше? Ты относишься к рагханам так же предвзято, как и некоторые из них к нам. Ты ведь считаешь себя лучше, не так ли?! Думаешь, что мы, аране, превосходим их? Что мы — люди первого сорта, тогда как они…

— Возможно, Майри… Да, я так считаю! Но, подумай, ведь мы — носители Изначального Гена. Нам подвластно другое измерение, рагхане же оперируют только с позиции силы.

— Это особенность нашего народа, тогда как предрасположенность к войне, защите и порядку заложено в рагханах с рождения. Но, Неймар, сейчас не время для политических диспутов.

Думаю, адмирал Таннис бы одобрил такие речи, но не я.

— Ты защищаешь его, Майри!

— Нет. Никого я не защищаю, — возразила ему. — Я лишь хочу спокойно жить, любить и летать. Наяву, а не в мечтах.

— Майри, если ты останешься с рагханином, Ген уйдет из твоего рода…

— Хватит! — сказала ему. — Моя жизнь и судьба моих генов тебя не касается. Так же, как и тот, кого я выберу и с кем останусь. Потому что выбрала и останусь не с тобой.