— Красавица моя, — сказала одной динозаврихе, которая тянула голову через загородку.

C чего я решила, что это — девочка, и что она не причинит мне вреда? Гигантская рептилия моргнула. Непрозрачная пленка века на миг закрыла коричневый влажный глаз. Затем, вздохнув, словно человек, она попыталась пристроить голову на моем плече.

— Хорошая девочка, — сказала ей.

Почесала шейку, не уверенная, что она что-то почувствует под твердыми, бородавчатыми наростами на коже.

— Прокатимся? До леса и обратно?!

Ящерица — ну, не ящер же! — подняла голову. Фыркнула, уставившись на кого-то за моей спиной. Я оглянулась. Почему-то казалось, должен прийти младший Дайхам, но вместо него навстречу семенил среднего роста чернявый пожилой мужчина в форме обсуживающего персонала. Странно… Неужели навязчивый рагханин отстал?! Я настолько привыкла к сыну советника в окружающем пейзаже, что без него он казался… неполным.

— Ее зовут Красавица, — сказал мужчина, подойдя ко мне, и тоже похлопал гигантскую ящерицу по голове.

Я усмехнулась. Надо же, даже с именем угадала!

— Вы умеете обращаться с тетраподами, инори, — добавил конюх одобрительно, когда я вновь почесала тыкавшуюся в мое плечо голову.

— Доводилось, — призналась ему.

При обстоятельствах, которых и врагу не пожелаешь.

Вместо этого попросила разрешения оседлать Красавицу, сказав, что хочу сделать круг вокруг дома советника. Конюх, подозреваю, привыкший к причудам гостей, безропотно отключил силовое поле. Под его испытующим взглядом уложила Красавицу на пол. Так и думала, что эти «Вира!», «Го-ца!» привезли на Таурус переселенцы из Империи. Безошибочно определила место, куда крепилось седло, похожее то, на котором доводилось прокатиться на Арене.

— Скоро вернусь, — пообещала конюху. — И, еще, одолжите мне вот эту штуку.

Кивнула на дубинку за его поясом, в которую, знала, был встроен электрошокер.

— Вам не пригодится, инори, — конюх покачал головой. — Красавица хорошо ходит под седлом, а вы, я вижу, опытная наездница.

— Это не для нее, — ответила ему.

Не говорить же, что не собиралась портить тяжелыми трехпалыми лапами местного динозавра идеальную лужайку перед домом сенатора? Вместо этого, вырвавшись из-под крыши конюшни, повернула тетрапода в сторону леса, заставляя с каждым шагом набирать скорость. Быстрее, еще быстрее! Туда, в чащу высоких деревьев и черных лент свисающих лиан, вдыхая влажный запах тропического леса, освещенного ярким звездным небом и круглым блюдцем Второй Луны. Уверена, я неслась навстречу собственному душевному равновесию.

Нет, и не думала, что меня оставят в покое. С таким-то папой и крайне активным начальником охраны?! Вскоре заслышала погоню — треск ломающихся веток и приближающиеся тяжелые шаги. Заставила Красавицу сбросить скорость. Ну, что же, пусть догоняют! Я не собиралась рисковать жизнью, прятаться в чаще, выть в одиночестве и доводить охрану новообретенного отца до инфаркта. Лишь короткая прогулка верхом на ящере. Закрыла глаза, наслаждаясь свалившейся на меня свободой.

Неподалеку завыли, и это была даже не я… Зашелестели листья. Небольшие зверьки, похожие на наших обезьян, кинулись врассыпную, заслышав приближение тетрапода. Заполошно крича, захлопала крыльями вспугнутая птица. Черная тень в половину человеческого роста промелькнула рядом, и я услышала негромкое тявканье. Давно их заприметила — похожие на собак животные преследовали нас с Красавицей чуть ли не от кромки леса. Хотела разглядеть получше, но не успела — юркнули в сторону, потому что нас, как оказалось, догнали.

Кто бы мог подумать!

Сын советника, верхом на здоровенном ящере, привычно взирал на меня сверху вниз. Усмехнулась про себя. Оказывается, есть в этом мире постоянство! Опция «кулак-челюсть» и встреча с ковром ничуть его не изменила — Рихар Дайхам тут как тут! Остановив Красавицу на полянке, я заставила её опуститься на землю. Выпрыгнула из седла. Погладила тетраподиху по голове, дожидаясь, пока Дайхам, спешившись, подойдет ко мне. Ну, что же… Видимо, от разговора не отвертеться.

— Майри, — начал он. — Почему ты убежала? Тебя повсюду ищут!

— Захотела подышать свежим воздухом, — уклончиво ответила ему. — Езда на тетраподе, знаешь ли, отлично снимает стресс. А у меня его за последний день накопилось предостаточно.

— В лесу опасно, — предупредил он. — Нам нужно вернуться в дом.

— Хорошо, — пожала плечами в ответ. — Вернемся. Ты из-за этого приехал?

— Не только, — он стоял напротив, вглядываясь мне в лицо. — Знаешь, у тебя тяжелая рука… И прежде, чем ты приложишь меня еще раз или сбежишь, как обычно, я все же попытаюсь прояснить ситуацию. Майри, когда я встретил тебя, понятия не имел, кто твой отец. Я узнал об этом только после нашего возвращения из Миртара.

Его слова прозвучали искренне, и я не почувствовала в них ни намека на ложь или лицемерие. Но, как оказалось, меня легко обмануть. Что далеко ходить — Тодан Цорг недавно доказал на личном примере.

— Так почему сразу не сказал? — поинтересовалась у него. — У тебя была масса возможностей и целая неделя времени.

— Отец просил хранить молчание. Сказал, что это не наша тайна. Майри, обещаю, больше никогда…

— Не обещай то, что не сможешь выполнить.

— Я отвечаю за каждое свое слово, — произнес он. — Ты должна знать, для меня ничего не изменилось и никогда не изменится. Чья бы ты дочь не была — Лайама Гилора или Кайдара Ранера, мой эрагх был… настоящим.

Я замерла. Тишина между нами казалась такой плотной, что ее можно пощупать. Но продержалась она не долго. Вздохнула Красавица, переступая с ноги на ногу. Вернее, с лапы на лапу. Хрустнула ветка, которую объедал ящер Дайхама.

— Майри, ты понравилась мне с первого взгляда, — продолжал мужчина. — Вернее, с первого дня, как встретил в Имперском Надзоре. Я долго пытался выкинуть тебя из головы, пока не понял, что голова тут не причем. Ты окончательно поселилась в моем сердце. Видишь ли, я…

Он явно собирался сказать больше, чем я была готова услышать. Спас ночной лес — вернее, черная тень, промелькнувшая так близко, что заставила тетраподов возмущенно фыркнуть, меня схватиться за дубинку, а Дайхама потянуться к оружию.

— Что это еще за твари? — спросила у него, напряженно вглядываясь в черноту леса.

Странная темнота и неправильная тишина. Она шевелилась, меняла форму, повизгивала, вздыхала, шелестела травой. Либо у меня начались глюки, либо тех, кто преследовал нас c Красавицей, собралось слишком много. Наконец, разглядела. Черт побери, да их здесь целая стая!

— Риграны, — произнес Дайхам. — Майри, быстро! Уходим.

— Риграны?!