— Майри, девочка моя… — опять начала мама. В голосе звучало отчаянье.

— Хватит! — приказал мне Ранер. — Майри, убери нож. Сядь, — указал на пустующее кресло перед столом, — нам надо поговорить. Ийлин, ты бы тоже… перестала маячить.

Мама, странным делом, послушалась. Кинула на меня странный взгляд и пошла к Ранеру.

— Что здесь происходит? — спросила у нее. — Заговор? Хотите, чтобы я выдала рагханам сопротивление? Вы ошиблись адресом. Я не продаюсь.

— Плевать на сопротивление, — заявил тот, кого мама упорно называла моим отцом. — Я хочу, чтобы ты выслушала мою историю. О попытке шантажа, и о том, как я гонялся за своей дочерью по Галактике. Видишь ли, она оказалась такой же упрямой, как ее мать. После этого решим, что будем делать.

Моя мама — мама! — подошла к Ранеру, и он взял ее за руку, а затем и вовсе обнял за плечи. Черт!

— Нам пришлось срочно пожениться, — пояснил он. — Теперь не только Ийлин, но и ты под защитой моего имени. Вернее, богатства и влияния семьи Ранер. Вы чисты перед Империей. Старые судебные файлы уничтожены. С вас сняты обвинения в сотрудничестве с сопротивлением.

— Мама, он свихнулся, — сказала ей.

— Нет, девочка, — отозвалась она. — Кайдар Ранер — твой отец. И нам больше нечего не грозит. Нас оправдали. Майри, прошу, выслушай его!

Я закрыла глаза, пытаясь поймать общую волну сумасшествия. Но если мама говорит правду, и я — дочь Кайдара Ранера, то становилось ясно, почему лебезил советник. А сын его… тоже хорош! Он знал, и ничего мне не сказал. Но почему все вокруг молчали?! Просто заговор какой-то! Мама, дед, Ийоли, даже Дайхамы — младший и старший — демоны их побери! Один лишь Тодан Цорг проговорился, а я ему не поверила.

— Допустим. Почему ты не сказала раньше?!

— Майри, девочка! Я… Мне казалось, что с Кайдаром мы уже никогда не встретимся. Сначала я прятала тебя, затем скрывала твое происхождение, пытаясь спасти твоего отца от ненависти твоего же деда. Адмирал Таннис одержим идеей… Вернее, идеалами, которые сам и придумал. Для себя, для других. Заставляет подчиняться. Ненавидит тех, у кого хватило духа отказать. Он попытался завербовать Кайдара, заставить его перейти на сторону сопротивления. С моей помощью.

Она рассказала совсем другую историю. О том, как влюбилась, бежала от деда и рагхан. Затем много циклов скрывала от всех и вся, что я появилась на свет.

— Черт! — сказала ей. — Не подходи, — уже своему отцу. — Стой, где стоишь! Ты тоже не дергайся, — весельчаку в кресле, — предложение сдохнуть все еще в силе.

— Хорошая девочка. Мне нравится! — прокомментировал начальник охраны.

— Ладно, я послушаю и твою историю, — наконец, сказала Ранеру. — Но ты не сделаешь ни единого шага в мою сторону. Будешь стоять, где стоишь.

Я все еще могла, если повезет, угнать флайер Рихара, отключить силовое поле и добраться до Рагхи. Найти нового связного и улететь к деду, на «Гедею». Там были те, кого я любила. Задумалась. Кто именно? Адмирал Таннис, возжелавший, чтобы я убила собственного отца? Ийоли, у которой случилась любовь с Фергом мне на зло? Ну, по крайней мере, Дорс и Ласси…

Вместо того, чтобы бежать, стояла, как приклеенная, и слушала историю Ранера. Многое прояснилось. Нападение в Асэ. Я ломала голову, пытаясь понять, чьи это люди, а, оказалось, Ранер пытался вытащить меня с Арены. Мама… Ее похитили, когда она летела на Рагху. После этого они с отцом помирились. И что мне теперь с этим делать?!

— Мой настоящий отец — тот, кто вырастил и воспитал меня, — сказала Ранеру. — Он умер, но я любила и всегда буду любить его. Тебя я не знаю. Все эти месяцы после побега с «Прелюдии» я старательно тебя ненавидела. За тюрьму, ошейники, Ферга и за то, что погибли члены моего экипажа.

— Майри, я не настаиваю, чтобы ты бросилась мне на шею.

— Но было бы неплохо, — подал голос из кресла начальник охраны.

— Перебьетесь, — ответила им обоим.

А маме… Маме ничего не сказала, потому что все еще на нее злилась. Неужели она не могла растолковать мне раньше?! Я ведь вполне адекватна. Не всегда, но большую часть времени.

— Почему ты сообщил мне об этом здесь, в доме советника? — спросила у своего генетического отца.

— Я мог бы похитить с улицы, — сказал Ранер, — или забрать из Школы. Но, боюсь, тебе бы это не понравилось. И мне пришлось дышать с ножом в горле.

— Допустим…

— Дайхамы — мои друзья. Сейхи обещал организовать встречу. Я хотел поговорить с тобой, Майри, наедине.

— Поговорили.

— И все выжили. Так выпьем за это! — выдал тост начальник охраны.

Выпить?! Мысль здравая, но не сейчас, и не в этой компании.

— Что теперь? — спросила у Ранера.

— Ты — моя единственная дочь. Думаю, для начала нам неплохо бы познакомиться, а дальше будет видно. Но, все же, раз ты — Ранер…

— Я — совершеннолетняя, поступила и учусь в Летной Школе Рагхи. Если ты думаешь, что мне от тебя что-то нужно…

— Майри, я знаю, что ты самостоятельная, и горжусь, что у меня такая дочь. Рано или поздно, уверен, мы найдем общий язык. Пока же… Если не хочешь повышенного ажиотажа вокруг твоего настоящего имени, можешь продолжать обучение под тем, которое носишь.

— Допустим. Вернее, не хочу ажиотажа. Я вообще ничего не хочу!

— Я дам тебе время свыкнуться с мыслью, что ты — Ранер. Надеюсь, ты найдешь время, чтобы мы познакомились получше.

— Возможно, — сказала ему. — Когда-нибудь в необозримом будущем. Но… У меня будут условия.

— Слушаю.

— Ты не задашь ни единого вопроса о «Свободных Звездах». Эта тема умерла, похоронена и больше никогда не воскреснет.

Он кивнул:

— Меня не интересует сопротивление.

— Ты оставишь меня в покое и позволишь жить так же, как жила раньше.

Он склонил голову, но ничего не ответил. Ничего, придется смириться!

— За мной следят. Твои люди? Не только они… Новые учителя в Школе. Ты послал их шпионить за мной?

— Присматривать, Майри! Тебя пытались похитить, и я сожалею, что не смог тебя защитить.

Тодан Цорг и «Артаб». Эту информацию я пока что решила держать при себе. Посмотрим на поведение свалившегося на голову папочки!

— Охрану не отзовем, — произнес из угла начальник этой самой охраны.

— Хорошо, — согласилась я, поняв, что это будет разумно. — Не отзывайте, но пусть хотя бы не мешаются под ногами! Те, что усиленно изображали любовь к горнолыжному спорту… Со стороны это выглядело забавно и привлекало ненужное внимание.