Угу, в конце концов, у меня даже получилось лучше!

— Они старались, — усмехнулся начальник охраны.

Он… Он начинал мне нравится, так же, как мой отец.

— Я буду жить вместе с Гилорами, — заявила им. — По крайней мере, пока учусь в Летной Школе.

— Как хочешь, — Ранер пожал плечами. — Вообще-то, я надеялся, что на выходные ты будешь приезжать к нам с мамой. Твоя бабушка… Она хочет с тобой познакомиться.

— У меня есть бабушка?

— Да. Инора Ранер тебя уже любит.

— С чего бы это? Она меня даже не знает!

— Слишком долго тебя ждала, — улыбнулся Ранер. — Как только узнала о твоем существовании, у нее сработал условный рефлекс. Следующие выходные, Майри! Мы можем всей семьей отправиться на Райские Острова.

— Нет.

Хотела сказать, что у меня нет семьи, но не смогла.

— Но, Майри… — жалобно протянула мама.

— Я улетаю на Большие Игры, — пробормотала в ответ. — Стрелок в команде «Слава Рагхи».

Ранер одобрительно кивнул.

— Молодец, девочка!

— Мы с твоим отцом тоже участвовали. Выступали за Аран, — доложил из угла Астайр. — В тот раз выиграли. Хорошая была битва! Бункер закопали в пустыне, у единственного оазиса. Ты бы знала, как мы его искали!

— Да, хорошее было время, — согласился Ранер. — Ну, что же, Майри, желаю вашей команде удачи.

И тут до меня дошло. Я, значит, стою с ножом в руках. Обсуждаю с тем, кто назвался моим отцом, планы на будущее. Еще есть бабушка, которая любит меня по умолчанию. На следующих выходных я буду занята, получается, через одни…

Они что, сдурели?!

— Завтра с утра можем поохотится, — добавил Ранер. — Втроем, с Айстаром. Возьмем еще младшего Дайхама.

— Ты обещал дать мне время! — рявкнула на него. — Я слишком долго тебя ненавидела за «Прелюдию», Ферга и даже за… за эти долбанные ботинки!

— Причем здесь ботинки? — недоуменно спросил отец.

Зарычала в ответ. Потому что!.. Один застрял в двери, и меня чуть не пристрелила охрана его долбанной урановой платформы!

— Я не могу вот так взять и начать тебя любить. Ходить с тобой на охоту и ездить на курорты. Я даже не знаю, смогу ли… когда-либо вообще!

— Майри…

— Оставьте меня в покое! — крикнула ему. — И ты тоже! — это уже маме. — Ты должна была мне сказать. Я дочь тебе или кто?! Почему ты мне не доверяешь?

— Майри! — это уже мама.

— Я хочу остаться одна. И не смейте за мной следить! — приказала тому, кто сидел в кресле. — Если попытаешься меня похитить, ты и твои люди…

— Знаю. Будут дышать с ножом в горле, — отозвался начальник охраны.

— Это не смешно!

Развернулась и побежала к дверям.

— Мне кажется, все прошло неплохо, — услышала голос Айстара.

Распахнув двери, выскочила наружу. Чуть не запуталась в пушистом ковре и не полетела головой вперед. Зато сунула закрытый нож обратно, в сапог. Разогнулась. Рядом стоял Рихар Дайхам. Один-одинешенек, других «официальных лиц» не наблюдалось. Он выглядел растерянным. Хотел кинуться мне на помощь, как его папочка, но я уже встала.

— Майри, с тобой все в порядке?

— Рихар Дайхам! — протянула я.

А ведь… А ведь теперь можно! Если я — Майри Ранер — черт меня побери! — значит, могу исполнить то, о чем мечтала. То, что иногда снилось, и в те моменты казалось невероятно притягательным. Но, просыпаясь, понимала, что это неисполнимо, ведь он — рагханин, а я — девушка с планеты Второго Круга. Теперь же, когда носила фамилию Ранер…

Подошла к нему, и, не сдерживая довольной улыбки, со всей дури заехала кулаком в челюсть. Заслужил!

Вырубить не вырубила, но он пошатнулся. Выдохнул изумленно. А чего ожидал? Думал, кинусь с распростертыми объятиями и поблагодарю за сюрприз, что подготовил мне с сенатором Дайхамом? Надо признать, сюрприз удался на славу! Хотела спросить, как давно он знал, что мой отец — Кайдар Ранер, но не стала. Уверена, порядком! Эти настойчивые ухаживания, подарки и обещания не предназначались для дочери Лайама Гилора, а…

Черт! Зачем мне нужны унылые объяснения?! Да пошел он! Я тоже пойду… Не смогла — навязчивый рагханин попытался меня задержать, поймав за руку. Отец говорил: хочешь победить того, кто физически сильнее и тяжелее, используй импульс его тела. Шаг, уход, разворот… Выбить из центра тяжести, закрутить, добавив собственную силу, сноровку и навык, отработанный до автоматизма. У Дайхама был выбор — либо сломаю ему руку, либо мягкая «посадка» на чудо-ковер.

Умный мальчик выбрал последнее.

— Оставь меня в покое! — крикнула ему, после того, как он грохнулся на пол. — И не ходи больше за мной!

Но он уже поднимался, а я вновь бросилась бежать. Наверное, по привычке, выработавшейся за двадцать земных лет, когда меня скрывали, прятали, учили не высовываться, не показывать, кто я и что умею на самом деле. Теперь, выходило, можно не прятаться, и я не понимала, что с этим делать. Не возвращаться же, как ни в чем не бывало, в парадный зал, полный гостей? Я никого не хотела видеть. Вернее, мне жизненно необходимо было остаться одной. Поэтому блуждала по длинным коридорам дома; попала на кухню, напугала слуг. Наконец, обнаружила выход на заднее крыльцо. Сначала думала податься к флайерам, но предательски вспыхнуло освещение, озарив лужайку перед домом. А… Ну и пусть считают, что я отправилась на стоянку! Сама же свернула к хозяйственным постройкам. Вернее, меня интересовала та, из которой слышала рев тетраподов.

Дверь оказалась незапертой. Толкнула створки, вошла в здоровенный ангар, дальний из трех построек, к которому подступала черная гряда ночного леса. Вспыхнуло освещение, неяркое, но достаточное, чтобы разглядеть обитателей стойл. Как в заправской конюшне, на усыпанном сухой травой и песком полу, лежали, спали, бродили тетраподы. Взрослые особи метров пятнадцати длиной и не менее пяти высотой, но другого окраса, чем на Таурусе. Не меньше двадцати, отделенные друг от друга загородками и поблескивающими в неясном свете силовыми полями.

Меня заметили. Взметнулась дюжина любопытных голов, повернулись в мою сторону. Нет, агрессии я не почувствовала. Зато запах… Знакомый, резкий запах ударил в ноздри, пробуждая старые тревожные воспоминания, которые взвыли, советуя убираться отсюда как можно скорее. Вместо этого, кинув взгляд на стену, на которой — ну, конечно же! — висели знакомые конструкции седел, пошла вдоль рядов, разглядывая тетраподов.

Они отличались не только окрасом. Это был другой вид — с оранжево-красными полосами на спине, более выступающим гребнем на позвоночнике, и большим, словно кокошник, роговым «воротником» вокруг головы, увенчанным острыми шипами. Странным образом, несмотря на то, что я не знала — плотоядные они или нет, здесь, на Рагхе, тетраподы не казались мне жуткими. Наоборот…