— Родители получили работу в Центральной Лаборатории, и я не захотела с ними расставаться. А что не так с Рагхой?

— Я чувствую в тебе нашу кровь, — улыбнулся он. Прислонился спиной к бортику, оглядел меня от макушки до кончиков сапог, наверное, на предмет оценки разветвленной кровеносной системы. — Мне жаль, что ты не учишься в Райси. Рагха — не самое правильное место…

— Ничего подобного! — возразила ему, почувствовав внезапный приступ патриотизма. — Летная Школа Рагхи — одна из лучших в Империи…

Видимо, поняв, что на эту тему я разговаривать не собираюсь, произнес:

— Значит, стрелок в «Славе Рагхи»?

— Да.

— Хороший стрелок?

— Нормальный. Из тех, в кого попала, еще никто не смог пожаловаться.

Неймар расхохотался, оценив шутку. Лифт тем временем спустился на второй уровень, и мы посторонились, пропуская работников станции в синих комбинезонах. Наконец, вышли на уровне, где располагалась столовая с банкетным залом, больше похожим на Дворец Съездов, болтая о всякой ерунде. Наверное, без Неймара я бы заблудилась. Вернее, шла бы по указателям. Теперь, доверившись ему, наслаждалась беседой. Вот что значит — чувствовать кровь соотечественников! С ним было легко и свободно, словно мы — дальние родственники, встретившиеся после длительной разлуки.

Он в шутливой форме рассказывал, как его команда готовилась к Большим Играм. Шутки-шутками, но Аран постоянно выигрывал, но на этот раз мы собирались подпортить им статистику. Я твердо намеривалась набрать рекордные баллы на стрельбище, затем поразить истребители учебных врагов в учебном бою. Дайхам, наш капитан… Ну, Дайхам — это Дайхам. Лучший на курсе, удостоившийся поздравлений в самом Имперском Надзоре. Катен, умник с пятого курса командно- инженерного факультета, с ежиком черных волос и странным взглядом не менее черных глаз, напоминал мне безумного ученого в молодости. Кстати, Катен уже получил приглашение в Имперское конструкторское бюро. Вместо космоса его ждала научная работа, чтобы такие, как я, смогли водить более совершенные корабли. Светловолосый второй пилот Лейве Майр, считавший меня «слабым звеном»… По мне, слабым звеном в команде был именно он. Хотя, если выполнит то, что требует капитан…

Тут меня задели плечом, вырывая из задумчивости. Оказалось, я налетела на маленького чернявого мужчину. Нависающие кустистые брови, борода, нос крючком, красные губы среди зарослей волос… Бросив в мою сторону проклятие, он посоветовал держать глаза раскрытыми.

— Извините, — пробормотала я, но он уже пошел дальше.

Я оглянулась, потому что где-то его уже видела. Широкоплечий, крепкий; на толстых коротких ногах — внушительные ботинки на платформе, вовсе не делавшей его выше. Одет в униформу техника. Видимо, почувствовав, что на него смотрят, обернулся. И тут… Тут я его узнала. Тот самый карлик с овощной базы, один из «Артаба». Кажется, его звали Альус. Но… Что он здесь делает?!

— Догнать и казнить? — деловито поинтересовался Неймар, наверное, оценивший мой растерянный вид. — Или заставить извиниться?

— Не надо, — растерянно произнесла я. — Просто… Я с ним уже встречалась.

И он меня не узнал. Не удивительно, наверное, видел лишь мельком, когда я улетала на подстреленном флайере.

— Техник, — пояснил аранец, — из компании по обслуживанию пищевых аппаратов. Благодаря им мы с тобой славно пообедаем. Какие планы на оставшийся день? Может, сходим в визио-зал? Или в бассейн?

Ответить не успела, потому что по станции разнесся тревожный сигнал. Голос, усиленный динамиками, приказал всем членам команд незамедлительно явиться к первому стартовому ангару на нулевом уровне в секторе два.

— Что это значит? — испуганно спросила у Неймара, перекрикивая завывания сирены, одновременно пытаясь понять, что к чему может привести появление «Артаба» на космической станции. Выходило… Ничего хорошего не выходило!

— Твой обед откладывается, — поморщился капитан. — Прилетели дорогие гости. Скорее всего, какая-нибудь «шишка» из Высшего Совета.

Перейдя на бег, мы свернули к лифтам. Тревожные предчувствия подвывали внутри, но у них был для этого повод. Наконец, запыхавшись, прибежали к ангару. Народу было — тьма! Почти все команды в сборе, моя — не исключение. Трое из «Славы Рагхи» рассматривали через сверхплотное термонепроницаемое стекло, как заходил на посадку огромный, черный лайнер с имперской символикой на боку.

Дайхам нас заметил. Зыркнул недовольно на Неймара, отправившегося к своей команде. Правда, перед этим капитан «Неба Арана» успел поймать и сжать на прощание мою руку. Эй, мы так не договаривались! От сверлящего взгляда сына советника сдавило живот, заскребло в горле. Это… что за ерунда?! Что со мной происходит? А что с ним?! Казалось, я каким-то образом чувствовала то, что ощущал Дайхам. Наконец, догадалась. Он меня ревновал. И еще как!

— Майри, — Дайхам шагнул ко мне.

— Доброе утро всем, — поздоровалась с командой. Мне еще ревности не хватало для полного счастья! — Я немного проспала.

Выдержала испытующий взгляд Дайхама. Да, проспала. Причем, проспала одна, а свои дурацкие мысли, отчетливо написанные на лице, пусть держит при себе.

— Майри… — опять начал Дайхам. От его напряженного голоса по телу врассыпную разбежались мурашки.

— Неймар встретил меня около лифтов, — вздохнув, призналась ему.

Наверное, я все же «слабый пол», и мне стало его жаль.

— Думаю, нас посетил сам Император, — произнес Катен, кивнув на блестящий, словно лакированный черный лайнер с красными треугольниками герба Империи, только что совершивший посадку в огромном ангаре.

— Да, — сказал Дайхам. Посмотрел на меня виновато, словно извиняясь за те глупости, что пришли ему в голову. — Это его корабль.

И тут… Тут все встало на свои места. К черту Дайхама с его ревностью! Император прилетел на «Орру». Именно из-за этого место проведения Игр держали в таком секрете. Альус, техник компании «Полуфабрикаты Гехтора» — он ведь не просто так здесь пищевые аппараты чинит! «Артаб» каким-то образом узнал… Скорее всего, подсказал вышестоящий спонсор из Клана Штормового Ветра, что «Орру» посетит Император. Возможно, Альус прибыл не один, а с группой единомышленников. Зачем? Все просто. Они хотят убить Императора. На счету «Артаба» серия чудовищных взрывов. Значит, каким-то образом протащили на станцию бомбу, способную уничтожить всех и вся.

Но тогда… Выходит, она могла взорваться в любую секунду, уничтожив вместе с Императором сотни людей! Участники, наставники, персонал, ученые, охрана… Все, все!

— Рихар, — испуганно произнесла я, поворачиваясь к сыну советника. — О, Боги!

Наш капитан взглянул на меня с изумлением. Могу представить. В первый раз, добровольно, назвала его по имени.

— Нам нужно срочно поговорить! — пробормотала я, удостоверившись, что парни из команды не смотрят в нашу сторону. — Я узнала кое-что важное. Вернее, одного человека. И он — нехороший человек.