Угу, ядовитая редиска!

Но, быть может, мне все показалось?! Может, это все выдумки, и Альус — простой добропорядочный техник в компании по производству полуфабрикатов?! Рассказать Дайхаму не успела, потому что нас погнали в стартовый ангар — встречать у трапа Императора Садхи Первого, захотевшего лично поприветствовать участников Больших Игр.

Как не пыталась себя убедить, в такое совпадение поверить не удалось. Нам, определенно, надо поговорить, ведь каждый шаг, каждый вздох, каждый удар сердца мог оказаться последним. В прошлый раз террорист-смертник взорвал корабль Императора на подлете к Рагхе. Что они задумали на этот раз? Если решили войти в историю, их не остановит то, что вокруг полно людей. Думай, Маша!.. Куда они могут заложить бомбу? Да куда угодно. Чем плох стартовый ангар? Взрыв реактора одного из кораблей в замкнутом пространстве?! Очень, очень плохо!

— Майри, — напомнил о себе Дайхам, — что это за человек? Что-то случилось?

— Еще как случилось!

Мысли скакали мячиками в голове, созвучные тяжелым ударам множества сапог по сверхпрочному покрытию пола. Нас подгонял голос из динамиков — скорее, скорее. У лайнера уже выстроился почетный караул — собралось руководство «Орры», наставники команд и даже распорядитель Игр — мерзкий рагханин со змеиной внешностью, щеголявший в черно-золотой мантии Высшего адора. Дожидались только участников.

— На станции — бомба, — сказала Дайхаму. — Я не сошла с ума, и не надо на меня так смотреть.

— С чего ты взяла? — спокойно спросил он.

У меня же, несмотря на то, что бег — привычная стихия, дыхание прерывалось от волнения.

— Помнишь тот раз, когда меня похитили? Я не все рассказала. Знаю, раскаиваюсь, исправлюсь. Сейчас не время для объяснений. Похититель был из «Артаба».

Шок — это по-нашему. Обычно невозмутимый капитан «Славы Рагхи» споткнулся, запутавшись в своих ногах. Я сдержала нервный смешок. Надо же, как его проняло!

— Я так долго ползала по вентиляции, пока, наконец, не услышала то, что не предназначалось для чужих ушей. — Катен, бегущий сбоку от меня, тоже заинтересовался. — Они хотят войти в историю. Повторить то, что сделали их отцы. Скорее всего, очередное покушение на Императора. Тот раз я никому не сказала, — угу, только деду! — А тут… Несколько циклид назад, по дороге в столовую, столкнулась с одним из них. Думаю…

Дайхам выругался, не дослушав, что я думаю. Кажется, ему и так стало ясно.

— Кто еще в курсе?

— Никто. Только ты, и… Катен.

Черт, если они решили взорвать бомбу как раз во время торжественной встречи? Нам уже никто не поможет!

— Ты мне веришь? — повернулась к сыну советника.

— Верю, — отозвался Дайхам напряженным голосом.

— Я тоже верю, — сказал Катен. Взъерошил на бегу черный ежик волос. — Где ты встретила человека из «Артаба»?

— Он шел из столовой. В форме техника пищевой компании. Послушайте… То место, откуда я сбежала… Там были машины компании по производству полуфабрикатов!

— Техники прибыли только этим утром, — произнес Катен. — Я знаю. Взломал Сеть, следил за кораблями. Ну, тренировался перед Играми. Значит, этот тип шел из столовой… Там еще вход в банкетный зал. Дальше ничего, тупик. Если собирался подложить бомбу, столовая не подойдет. Что Императору делать в месте, где обедает персонал?

— А если в стартовом ангаре? — произнесла я, озвучив свой страх.

— Не думаю, — отозвался Катен. — Скорее, банкетный зал. Если Император…

— Торжественный ужин в честь Вознесения Бога Тахира, — согласился с ним Дайхам. — Этим вечером, в канун праздника. Император обязательно будет присутствовать. Речь… Каждый цикл он произносит речь. Темный Тахир покровительствует Императорской семье.

— Закодированная, но прямая трансляция, — добавил Катен. — Через пять гравитационных спутников до самой Рагхи. Во время нее — бу-ууух. Красиво!

— Черта с два это красиво! — огрызнулась я. — Придурки из «Артаба» говорили, что их запомнят…

— Их запомнят, — заверил меня Дайхам. — Если взорвать Императора в прямом эфире, их запомнят на многие поколения вперед.

— Бомба может быть в пищевом аппарате, — добавила я. — У него был не только доступ, но и отличный повод.

Ясное дело, наши логические заключения, основываясь лишь на домыслах — полный швах, но если это правда… Я перевела дыхание. Если правда, у нас еще есть время все исправить!

Добежали, почти не запыхавшись. Команды строились в зависимости от полученного на вчерашней жеребьевке номера. «Слава Рагхи» получила шестой, и мы заняли место в середине очереди, как раз за спинами личной охраны Императора — здоровенных ребят, закованных в броню с ног до головы. Верные Риграны Императора, элитная гвардия, место в которой передавалось по наследству от отца к сыну. Дайхам попытался пробиться к наставнику команды, но его не пустили. Слушать тоже не стали, потому что раздался голос распорядителя:

— На колени! — возвестил мерзкий тип голосом драматического актера. — Склонитесь же перед Императором Садхи Первым, Сильнейшим из Сильных, Неизменным, Вечноживущим воплощением Бога Тахира…

Меня пробирал нервный смех, но я опустила голову, бухнулась на колено, последовав примеру Дайхама. Почувствовала его рукопожатие. У сына советника была твердая, сильная рука. А еще… Я была ему благодарна. Ему и Катену, принявшим мои слова на веру, без сомнения в моей адекватности. Зато Лейве фыркнул мне в ухо, что напряжение Игр плохо сказывается на слабой женской психике. Хотела ему заехать, но подумала, что в ответ мне заедет один из киборгов в черной броне с красными треугольниками Имперского герба на плече.

Наконец, люк распахнулся. Вернее, со стороны это выглядело, словно на гладком блестящем боку корабля образовалась дыра, из которой выдвинулся трап, и показалась фигура в черном. Угу, тот самый, что Неизменный и Вечноживущий… Сейчас ка-ак рванет, и никакой титул не спасет!

Распорядитель зашипел на меня, приказывая склониться, не шевелиться и не дышать, пока не разрешит Император. Это он, конечно, многого захотел! Склониться-то я склонилась, но при этом продолжала разглядывать Садхи. К тому же, было на что посмотреть… До этого я видела его в Сети на новостных каналах. Каждое появление Императора на публике вызывало массовую истерию этой самой публики. Показательную или нет — сложно сказать, но… От его вида меня пробрала дрожь.

Высокая фигура, затянутая в черную мантию, возле ног которой вились три черных риграна. Хорошие такие собачки, как раз в любимый цвет Садхи Первого! Лица его не рассмотрела — не положено. Не показывали Императоры свои лица простым обывателям. Голову украшала черно-красная корона, переходящая в блестящую маску, оставлявшую на виду лишь рот и квадратный подбородок. Корону венчала оскалившаяся голова рептилии. Досмотреть не дали — по взгляду распорядителя поняла, что меня ждет воспитательное знакомство с жезлом. Уставилась в пол. Вернее, на ботинки стоящего передо мной киборга. Хорошие такие ботиночки, сорок пятого размера…