Габи описала свадьбу Бет и Нолана, которая прошла на открытом воздухе. Мастер Z предложил свои сады для проведения церемонии, должно быть, было очень красиво.
Кари родила ребенка. Ким было жаль, что ее не было рядом в тот момент. Но Габи сделала снимок на свой сотовый и отправила его ей. Ким умилялась крошечному, сморщенному личику малыша. Маленький мальчик с темными волосами, как у Мастера Дэна, больше похожими на пушок. Почему у нее такое чувство, что ее жизнь должна протекать там?
Взяв миску с салатом, Ким направилась к дивану и включила телевизор. Она не собиралась смотреть его, но ей хотелось каких-нибудь звуков в доме.
Ари уткнулся головой в ее колени и обнюхал миску, чтобы оценить перспективу получить несколько лакомых кусочков. Недовольно заскулив, он лег у ее ног. Он ненавидел салаты.
Так же, как и Мастер R.
Ким улыбнулась, вспомнив нотацию, которую она однажды получила от него: - Если бы Бог хотел, чтобы человеческий род поедал овощи, он бы не окрасил их в зеленый цвет. Зеленый – цвет плесени.
Несмотря на свои убеждения в отношении овощей, он всегда помогал ей нарезать ингредиенты для салатов и добросовестно съедал свою порцию. Она прекрасно себя чувствовала, когда он ел приготовленные ее руками блюда. Но особенно ей было хорошо, когда она знала, что они ему нравятся.
Когда она поддразнивала его, заверяя, что это ее обязанность - блюсти здоровье, он улыбался. А его лицо выражало одобрение и удовольствие, хотя все, что он ответил на это, было всего лишь – «да».
Так он относился к ней? С его стороны – сохранять ее здоровой и счастливой – было его обязанностью?
Ей нравилось это. Но что насчет принятия им решений за нее? Временами, когда он приказывал ей сделать что-то, она не соглашалась. Ким закусила губу. В их отношениях было довольно много таких случаев, если честно. Но потом, она подчинялась, так как приказывать ей было значимо для него, и… она хотела подарить ему это удовольствие, чтобы получить его улыбку одобрения в ответ.
Она так запуталась.
Возвращение домой предполагало, что ее жизнь войдет в прежнее русло, но русло, казалось, превратилось в рутину. Умирала ли она от скуки раньше? Может быть, ей завести соседку по комнате? Ким пошевелила пальцами ног шерсть Ари, и он перевернулся так, чтобы она почесала его бок. Соседку, которая может говорить. И спорить, даже если речь идет о преимуществах боевика перед мелодрамой.
Она, как ни странно, вчера вечером смотрела фильм с Чаком Норрисом. Насколько это странно?
- Что мне теперь делать, Ари? Что если я попытаюсь навестить Мастера R, пока буду там? - Она бросила беглый взгляд на посадочный талон, лежащий на журнальном столике. Она вылетает в Тампу в пятницу. В больнице Гален и Вэнс предупредили, что ее будут вызывать обратно, время от времени, для некоторых формальностей. Тьфу. Мысль о предстоящих разговорах о ее рабстве снова сделала ее нервной. Хотя с другой стороны... Она улыбнулась. Отчасти благодаря ей, покупателей и работорговцев посадили в тюрьму. В клетки. Она должна двигаться дальше.
Что насчет Мастера R?
- Понимаешь, я скучаю по нему. Я на самом деле люблю его, и, по-моему, он тоже меня любит. Возможно.
Она нахмурилась. Сколько раз она спрашивала? А он всего лишь однажды признался в этом. Что если он сказал не всерьез?
Ким положила в рот кусочек салата, старательно пережевывая его.
- И я скучаю... - она вздохнула. – По ощущению принадлежности кому-то. Не исключено, что в этом и есть вся суть. - Она направила вилку на Ари. - Возьмем, к примеру, тебя. Видишь ли, ты принадлежишь мне, но ты также знаешь, что я твоя. Я твоя хозяйка, и я позабочусь о тебе. Я кормлю тебя и расчесываю щеткой твою шерсть. Но ты охраняешь меня и чувствуешь себя значимым, потому что делаешь это. Часть таких отношений – служить и давать, а также принадлежать и подчиняться. Я понимаю принцип, но это создает путаницу.
- Не думаю, что любила бы его так же сильно, не будь Доминантом, ведь такова его природа. Но то, что мне нравится, как он контролирует меня время от времени, не означает, что я хочу этого на постоянной основе?
Черт возьми, почему нет книги с готовыми ответами на так волнующие ее вопросы?
Глава 18
Здание окружного суда Соединенных Штатов вселяло страх, а допрос, пережитый Ким, тем более не способствовал успокоению ее нервной системы. Пока ждала возвращения Вэнса, она сидела на скамье в длинном коридоре, стараясь заставить свои внутренности прекратить трястись. Она выполнила свой долг, предоставив информацию и заявление об обвинении. Несмотря на то, что Лорд Гревилл был мертв, а Надзиратель вовсю сотрудничал с ФБР, именно ей пришлось заполнять пробелы.
Ким смогла опознать по фотографии человека, который пытался купить ее до Лорда Гревилла, и двух покупателей, участвовавших в одном из закрытых аукционов. В то числе того, кто забрал Холли. У Ким защемило в груди. Он запорол ее до смерти.
- Вот, красотка.
Резкий голос заставил ее поднять голову и осмотреться. Сэм.
И Мастер R.
Каждая клеточка ее тела устремилась к нему так яростно, что было удивительно почему она не побежала ему навстречу.
Рауль же просто смотрел на нее своими темными глазами. Он выглядел уставшим, глубокие морщины залегли вокруг его рта, а лицо было почти землистого цвета.
«С тобой все в порядке?», - хотела спросить она, но не стала этого делать.
- Привет, ребята, - выдавила из себя Ким. - Вы здесь тоже для того, чтобы дать показания ФБР?
Мастер R промолчал, в то время как Сэм нахмурил брови и кивнул.
- Это место переполнено свидетелями. Но мы уже закончили.
- Да, я тоже.
- Мы можем отвезти тебя куда-нибудь? - наконец спросил Мастер R, и от прекрасного звука его сочного баритона ее глаза наполнились слезами.
Позади мужчин распахнулась дверь. Двое полицейских в форме вышли в коридор, сопровождая под конвоем... Надзирателя. Его голос, пронзительный и вкрадчивый, произвел на нее эффект, словно от удара в солнечное сплетение, неожиданный звук заставил все ее нутро перевернуться. У него была повязка на глазах, и в ее памяти всплыло, как ее пальцы ощупывают ткань, хлюпающий звук, его крик...
Ее желудок скрутило. Почувствовав подкатившую тошноту, Ким зажала рот и побежала в туалет, расположенный на нижнем этаже.
Наблюдая за ее бегством, Рауль закрыл глаза от затопившего его отчаяния. Она убегала от него...
Его сердце остановилось, когда он увидел ее на скамье, в конце выложенного плиткой коридора. Он горько рассмеялся и начал отворачиваться, ведь каждая темноволосая женщина вызывала в нем ассоциации сКим, но в этот раз это на самом деле была она. Его Кимберли. Он направился прямо к ней, очевидно, растеряв остатки мозгов. Сэм последовал за ним, а догнав его через несколько шагов и увидев, куда смотрит Рауль, он хмыкнул... с удовлетворением?
Расстояние казалось бесконечным, почти таким же длинным, как предшествующие недели вдали от нее. Когда его выписали из больницы, он вернулся домой, где его встретили пустота и холод, как на крайнем севере. Рауль пытался смотреть на волны в поисках утешения, которое всегда получала Ким, когда проводила время на пляже, но все, что он находил, были воспоминания о ее волосах, развевающихся на ветру, о маленьких пальчиках на ее ногах, сморщившихся от хождения босиком в полосе прибоя, о ее коже, пахнущей соленым воздухом, как будто он поймал русалку.
Спустя пару дней Рауль отказался от идеи проводить время на берегу, и вскоре после этого перестал заходить в комнату в башне. А смотреть на Темницу он не мог вообще. Кухня же напоминала ее смех и воскрешала воспоминания о совместных трапезах, о ней, сидящей у его ног, чтобы послушно принимать еду из его рук, о том, как он притягивал ее к себе на колени, чтобы она была ближе к нему.
Так что в итоге он начал избегать и свою кухню.
Когда Z и Каллен без предупреждения зашли проведать его и обнаружили, что он забыл поесть в тот день, Z... не сдерживал себя в резких словах и красноречивых ругательствах.