Наверное, он что-то ей ответил, пожалуй, даже произнес целую речь, но Джейн уже ничего не слышала. У нее в ушах шумела кровь, заглушая остальные звуки.

— Ты можешь больше не притворяться, — добавила Джейн, не обращая внимания на то, как вздулись и заиграли на скулах у Сета желваки — это свидетельствовало о том, что она в очередной раз задела его за живое.

Решимость укрепила ее сердце, и она быстрым шагом вышла из комнаты.

Глава 24

Сет нетвердой походкой вошел к себе в комнату, замер перед дверью в спальню Джейн и принял боевую стойку, словно столкнувшись с вооруженным противником.

Из-под двери пробивалась узенькая полоска света. Она мучительно манила его к себе. Тебе больше незачем притворяться. Слова Джейн насмешливым, издевательским эхом отдавались у него в ушах. Притворяться? В том поцелуе не было ни капли притворства. При воспоминании о том, как он впустил язык Джейн к себе в рот, как ласкал ее восхитительную плоть под зеленым атласным платьем, по его телу пробежала сладостная дрожь.

Сердито выругавшись, Сет стал срывать с себя одежду, разбрасывая ее по комнате и ни на миг не отрывая взгляда от двери. От резких движений у него закружилась голова, и он остановился, прижав ладонь к виску. Пожалуй, не следовало пить так много за ужином. И после него.

Вот только во время вечерней трапезы, когда его жена сидела рядом с ним и до него долетал ее волшебный, сладкий аромат, терзая и изводя его танталовыми муками, Сет вдруг ощутил неодолимую потребность выпить — нет, даже напиться, чтобы смыть следы ее присутствия со своего разума, души и тела. Каким же он был идиотом, когда решил, что бокал бренди поможет ему осуществить задуманное! И теперь, глядя на дверь, преграждавшую ему путь к собственной жене, той самой женщине, телом и душой которой он имеет полное право наслаждаться в любое время дня и ночи, Сет испытывал лишь горькое разочарование. Никто и ничто не поможет ему избавиться от ее притяжения. Во всяком случае, пока Джейн остается рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, но по-прежнему недосягаема.

Сет с силой тряхнул головой, отчего его повело в сторону и он едва не упал. Ухватившись за один из массивных прикроватных столбиков красного дерева, он все-таки устоял на ногах.

Вцепившись в столбик обеими руками, Сет смотрел на него так, словно силился мысленно снести барьер, воздвигнутый между ним и Джейн. Причем воздвигнутый им самим.

Он установил правила для их брака, считая себя очень умным и многоопытным. Но теперь, когда его губы все еще обжигал ее вкус, Сет понял, что оказался самым последним дураком на свете. Ну почему он отверг Джейн тогда, когда она пришла к нему во время их медового месяца? Почему не принял сладкий дар, который она столь щедро ему предложила?

Оттолкнувшись от столбика, Сет шагнул к двери, чувствуя, как гулко бьется его сердце.

Пришло время изменить правила.

Джейн расхаживала по комнате взад и вперед, прислушиваясь по своему обыкновению к звукам, долетавшим из-за двери в спальню Сета. Ужин превратился в пытку. Дав слово Джулианне, Джейн не могла сидеть со своим мужем за одним столом.

Джулианна же сияла. Ее любовь к Найтли висела в воздухе, невидимая, но осязаемая, словно густой туман. Сет просто обязан был ее ощутить. В конце концов правда выплывет наружу. И он никогда не простит Джейн за то, что та утаила от него нечто столь важное. Это будет еще один камень в ее огород. Один из многих…

Джейн вздрогнула, услышав неожиданный стук в дверь, соединявшую ее комнату со спальней Сета.

— Войдите! — крикнула женщина.

Она почувствовала, как жилка у нее на шее отбивает стаккато, когда увидела, что в комнату вошел ее муж, одетый в домашний халат.

— Сет! — выдохнула Джейн, спрашивая себя, уж не ее ли мысли заставили его появиться, словно по волшебству, на пороге ее комнаты, и неужели само провидение послало его ей, давая возможность признаться во всем, что ей известно о Джулианне и о мистере Найтли.

Но выражение лица Сета было мрачным, почти сердитым. Глаза напоминали расплавленный огонь, и намерения Джейн покаяться ему моментально растаяли, как утренняя дымка. Женщина, нервничая, переступила с ноги на ногу.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Сет, останавливаясь перед ней.

Он медленно окинул супругу выразительным, оценивающим взглядом, от которого ей стало жарко, а кровь быстрее заструилась по жилам. Сет распространял вокруг себя легкий запах алкоголя, к которому примешивался его собственный мускусный аромат. Получившуюся смесь нельзя было назвать неприятной. Тем не менее запах спиртного живо напомнил Джейн об отце и о его отвратительных выходках. В душе у нее вновь подняли голову прежние, еще детские страхи, призывая ее бежать и прятаться.

— Ты пьян, — заявила Джейн мужу, дрожащими ноздрями втягивая воздух и отступая на несколько шагов.

— В стельку, — хрипло подтвердил Сет, наступая на нее. — Ты, моя дорогая, способна довести до белой горячки любого мужчину.

От возмущения Джейн замерла на месте.

— Я не сделала ничего такого, что…

— Одним своим существованием, — продолжал Сет, и в его глазах появилось такое выражение, что сердце замерло у Джейн в груди.

— Я… я не понимаю, — пролепетала она.

В глазах ее супруга горело буйное, неуправляемое, опасное пламя.

Джейн вновь попятилась, но вскоре уперлась в кровать — отступать дальше было некуда. Вскинув подбородок, она поставила руки на бедра и сделала глубокий вдох. Ей хотелось бы стать выше ростом и выглядеть увереннее, учитывая его совершенно непонятное настроение.

— Стоит тебе войти в комнату — и все, мне конец. — Слова Сета задели какую-то струнку в ее душе, и Джейн сначала бросило в жар, а потом — в холод.

— Прими мои извинения, — огрызнулась она. Растущее негодование искало и нашло выход. — Я понятия не имела о том, что мое присутствие доставляет тебе такое… неудобство.

Губы Сета дрогнули в некоем подобии улыбки.

— Ты о многом не имеешь понятия, в том числе и о неудобствах, которые мне доставляешь, — подхватил он свирепым, грубым тоном. В глазах у него заплясали огоньки, и он стал похож на разбойника. — Хотя как знать? Быть может, ты все прекрасно понимаешь, — произнес Сет, хватая супругу за запястье и крепко стискивая его своей огромной ручищей.

Джейн потеряла равновесие и покачнулась. Другой рукой ей пришлось упереться Сету в грудь, чтобы не упасть, и она ощутила под ладонью частое биение его сердца. Джейн тряхнула головой, отгоняя желание запустить руку под его халат и коснуться пальцами напряженных мышц. Она попыталась было отдернуть руку, но Сет оказался проворнее.

— Ты пьян! — прошипела Джейн.

— Еще бы, — согласился Сет и коротко кивнул, а потом направил ее руку вниз, к квадратам мышц на его животе. — А еще я испытываю огромное неудобство, — передразнивая ее, пробормотал он.

Джейн громко ахнула от неожиданности. Взгляд мужа обжигал ее, проникая ей в самую душу.

В теле Джейн жарким огнем начало разгораться желание.

— Видишь, что ты со мной делаешь? — спросил Сет и взялся за ее ладонь.

Его дыхание стало хриплым и прерывистым.

— Сет, — прошептала Джейн, вглядываясь в его лицо — в квадратную челюсть, жесткие линии и затененные впадины.

Вот ее взгляд уперся в его кадык, ходивший вверх-вниз. Казалось, Сет был удивлен.

Он взглянул на жену сверху вниз, и она заметила в его глазах огонь желания.

Ответное пламя вспыхнуло в крови и в душе Джейн, заполняя пустоту и заглушая тупую боль одиночества, которая жила в ней слишком долго.

Сет притянул жену к себе, заставляя ее приподняться на цыпочках, и заглушил ее крик поцелуем, долгим и страстным. Он словно пил из ее губ и никак не мог напиться, пока земля не ушла у женщины из-под ног. Его лобзание, прикосновение его мозолистых ладоней воспламенили ее, разожгли огонь ее страсти.