Джейн впилась зубами в гренок, на мгновение прикрыв глаза и наслаждаясь сочным вкусом яблок.

— Ты думаешь, он станет меня слушать? — спросила Джулианна.

Джейн прожевала.

— Может быть, да. А может быть, и нет. Но попробовать стоит. Какой смысл держать все в тайне?

Джулианна осторожно поднесла чашку к губам.

— Полагаю, с моей стороны было нечестно просить тебя иметь секреты от Сета. Он ведь твой муж…

Джейн сделала глубокий вдох.

— Да, признаюсь тебе, это изрядно меня смущает. Но я не скажу ему ни слова. Это должна сделать ты. Если ваши с мистером Найтли чувства искренни, не представляю, почему твой брат станет возражать против вашего союза. Он любит тебя.

— А еще это улучшит ваши с Сетом отношения, — вставила Джулианна.

Джейн склонила голову к плечу, отказываясь ее понимать.

— Что ты имеешь в виду?

Джулианна опустила чашку на уровень груди и пояснила:

— Чтобы позволить мне выйти замуж, Сет должен увидеть во мне здоровую, обычную женщину, а не инвалида, заботе о котором он посвятил всю свою жизнь. А это будет совсем неплохо для тебя, верно? Мужчина, избавленный от чувства вины, обретет способность любить.

В груди у Джейн стало тесно. По ее коже пробежали мурашки. Женщина неловко заерзала на стуле.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.

Джулианна с громким стуком опустила чашку на стол.

— Знаешь ли, твое лицо до сих пор стоит у меня перед глазами. У тебя по-прежнему на лбу написаны все твои чувства? Я же знаю, что ты любила моего брата, Джейн. Об этом все знали. — По губам девушки скользнула кривая улыбка. — Все, кроме него.

— Это было давно. — Джейн принялась крутить в пальцах ложечку, не видя смысла отрицать очевидное. — Я была тогда совсем еще девчонкой. Что я могла знать о любви?

— Очевидно, больше, чем сейчас, если до тебя до сих пор не дошло, что ты все еще любишь его.

Ты все еще любишь его.

Да, это правда.

Плечи Джейн бессильно поникли, и она откинулась на спинку стула. Но ведь Сету не нужна ее любовь. И сам он никогда не полюбит ее в ответ. Самое большее, на что она может рассчитывать, — это повторение прошлой ночи.

Очевидно, у нее случилось помрачение рассудка. Все-таки она обладает чересчур живым воображением и глупым сердцем, вынашивающим бесплодные мечты. Если бы она хоть что-нибудь значила для Сета, разве не остался бы он с ней до утра вместо того, чтобы, как разбойник, ускользать посреди ночи — как, кстати, поступал и Маркус?

Совершенно очевидно, что Сет уже пожалел о своем поступке. При свете дня, в ясном уме, не отягощенном парами алкоголя, и твердой памяти он, без сомнения, уже корил себя за то, что нарушил им же самим установленные правила их брака.

— Не останавливайся на достигнутом, Джейн. — Джулианна подалась к невестке через стол, и на ее лице появилось искреннее, взволнованное выражение. — Ты получила еще один шанс. Вы оба его получили. Это не так уж часто встречается — брак с человеком, которого ты любишь… — Девушка оборвала себя на полуслове, и ее губы задрожали.

— Я знаю, Джулианна, — пробормотала Джейн, у которой защемило сердце при мысли о том, как должна тосковать бедняжка, полюбившая человека, на брак с которым она не могла рассчитывать. Эта тоска была хорошо знакома и ей самой.

Глаза Джулианны подозрительно заблестели, и она вскочила, едва не опрокинув стол, на котором обиженно зазвенели тарелки.

— Извини меня.

— Если тебе нужна моя…

— Я справлюсь сама, — оборвала невестку Джулианна, явно ожидавшая от нее предложения о помощи.

— Да, конечно, — пробормотала в ответ Джейн, растерянно глядя, как сестра Сета пробирается к выходу из комнаты.

Джейн закончила завтрак в одиночестве. Гренок почему-то обрел вкус дорожной пыли, несмотря на любимый яблочный джем. Джейн все-таки заставила себя прожевать, размышляя над тем, что сказала ей Джулианна. Быть может, нужно дать Сету возможность собственными глазами увидеть, что их брак способен стать чем-то бóльшим, нежели вынужденный союз? Что он может стать всем тем, что Сет когда-то мечтал обрести с Маделин. Если только он позволит себе полюбить свою жену. А ей позволит любить его…

Тряхнув головой, Джейн отодвинулась от стола, так и не приблизившись к ответу на вопрос, что для нее возможно, а что — нет. Она лишь знала, что не станет навязывать свою любовь человеку, которому не нужна. Джейн поняла это еще в семнадцать лет. Это был болезненный, но зато весьма ценный урок. Она никогда его не забудет.

Решив улизнуть из дома в надежде, что в голове у нее прояснится, Джейн поспешила вверх по лестнице и, сворачивая в коридор, ведущий к ее комнате, столкнулась с Сетом. Он едва успел подхватить ее, чтобы она не упала. По ее телу тут же пробежала горячая волна, и Джейн инстинктивно потянулась к мужу. Окружающий мир перестал для нее существовать. Она больше не стояла в коридоре. Для нее вновь наступила прошедшая ночь, и тело отреагировало соответственно. Джейн хотела опять ощутить прикосновение рук и губ своего супруга.

— Сет! — выдохнула она.

Он, словно обжегшись, торопливо отпустил ее, окинув взглядом с головы до ног, и в карих глубинах его глаз тут же вспыхнули золотистые огоньки.

— Джейн…

Она открыла рот, но слова не шли у нее с языка. Джейн пытливо вглядывалась в его лицо, ища ответы в жестких чертах его лица и суровой складке губ. Ответы на вопросы, которые она не могла заставить себя произнести вслух. «Значила ли для тебя что-нибудь прошлая ночь? Не сожалеешь ли ты о ней? Или это случилось всего лишь под воздействием бренди?»

— Я шла к себе в комнату. Чтобы переодеться. Я собиралась отправиться на прогулку.

Вспомнив о разговоре с Джулианной, Джейн сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она никогда не узнает, сможет ли их брак стать чем-то бóльшим, никогда не получит ответа на этот вопрос, если хотя бы не попытается исправить положение.

— Ты не хочешь ко мне присоединиться? — спросила Джейн.

— У меня назначена встреча.

— Вот как. — Она опустила глаза, разглядывая свои руки и чувствуя себя очень глупо.

— Джейн… — Сет взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него. Их взгляды встретились, и он покачал головой, медленно, почти с сожалением. — Прошлая ночь была…

— Прошлая ночь осталась в прошлом! — выпалила Джейн.

У нее вдруг пропало желание слышать от него что-либо, хотя бы отдаленно напоминавшее сожаление.

Обойдя Сета, она уставилась прямо перед собой, старательно избегая его взгляда и радуясь тому, что он не стал уточнять свою мысль.

— Прошу прощения. Мне надо переодеться для прогулки.

Джейн внезапно проснулась посреди ночи. Растерянно моргая спросонья, она отметила про себя, что керосиновая лампа еще горит, а справа от нее валяется раскрытая книга, которую она читала. Проклятье, она опять заснула, не удосужившись задуть огонь! Взяв книгу, Джейн с треском захлопнула ее, а потом села на постели, протерла заспанные глаза и свесила ноги, намереваясь погасить свет.

На нее надвинулась огромная тень, и Джейн, вскрикнув, упала обратно на кровать, прижимая к груди томик, словно щит.

— Сет, — прошептала она, глядя на обнаженную фигуру, угрожающе нависшую над ней.

Ее тело мгновенно проснулось к жизни и запело. На бронзовой груди Сета заплясали тени, и от желания прикоснуться к нему у женщины зачесались ладони.

Джейн хотелось вновь испытать все то, что он проделывал с ней, все то, что она ему позволила. Желание нахлынуло на нее с такой силой, что у нее перехватило дыхание, а нервы зазвенели, как натянутые струны. Джейн судорожно сдвинула бедра, чувствуя, как внизу живота возникает тянущая сладкая боль, требующая, чтобы Сет унял ее.

— Прошлая ночь, — буркнул он, выдирая книгу из ее стиснутых пальцев, — повторится сегодня. — Его глаза блеснули под густыми бровями. — И сегодня, и завтра, и послезавтра…

При каждом его слове сердце Джейн радостно сжималось.