— Может, нам лучше поговорить в моем шатре, — предложила Карлинг.

* * *

Ниниэн последовала за ней обратно в лагерь. Вампиресса вошла в большую, современную нейлоновую палатку с окнами на молнии. Трикс приостановилась у входа.

— Пожалуйста, подожди здесь. Я знаю, Тьяго хотел, чтобы я оставалась с одним из вас все время, но я буду всего лишь за матерчатой стеной, — попросила она Руна.

Страж молча кивнул.

Трикс заколебалась. Ниниэн не знала, что она хотела спросить, возможно, все ли с ним в порядке, но выражение лица мужчины было напряженным, закрытым, язык его тела предупреждал ее не делать этого. Она вздохнула. Иногда Веров невозможно понять.

Девушка зашла в шатер. Внутри он был украшен шелковыми дамасскими коврами, здесь же был и дорожный сундук из отеля, инкрустированный красным деревом. Вместо стульев полу тут и там валялись подушки. Карлинг наполнила два бокала красным вином. Ее темные мокрые волосы липли к спине. Повернувшись, женщина предложила бокал Ниниэн. Вампиресса села на подушку и скрестила ноги. Трикс приложила усилие, чтобы не показывать, как болит ее тело, опускаясь на другую подушку.

Карлинг сделала глоток.

— Что тебе нужно?

— Кое-какие советы, если вы сможете дать их мне, — Ниниэн потерла глаза. Не стоило ходить кругами и она прямо спросила Вампирессу: — Знаете ли вы, что кто-то из Темных Фейри в этой группе пытался убить меня?

— Нет, — ответила Карлинг. — Не знаю.

Ниниэн с трудом удалось облечь в слова свой следующий вопрос. Он дался ей на удивление сложно.

— Как они вам?

Карлинг пожала плечами.

— Как люди.

— Я имею в виду, эмоционально. Не могли бы вы сказать, исходила ли от кого-нибудь агрессия?

Карлинг подняла брови.

— Конечно. Еще я могу сказать, когда они грустят или гневаются, когда им что-то не нравится и когда они радуются. Но ни одна из этих эмоций не имеет ничего общего с тем, что они сделали с целью совершения убийства.

Стиснув зубы, Ниниэн зарычала.

— Все было зря. Только что я каждого обошла с визитом, — ну кроме Аресузы, которая занята. Я наслаждалась каждой компанией и все они ведут себя так, будто я им на самом деле нравлюсь.

— Ну, конечно, ты им нравишься, почему бы и нет? Ты обаятельная, — улыбнулась Карлинг, — но раньше я убивала и тех, кто мне нравился. Убивала и жалела. От тебя я тоже ощущала исходящие волны насилия, но ты не совершила ничего жестокого. Эмоции — как цвета, Ниниэн. Мысли и действия человека делают его цельным. Только тогда, когда все детали сложены вместе, они формируют реальную картину. Темные Фейри — сложные личности, они помнят о многом и их амбиции влияют на их цели и действия.

— Ладно, — проговорила Ниниэн, глотнув вина, — похоже, я хотела выбрать самый простой путь, но не нашла его.

— Мне жаль, но его нет, — сделав паузу, Карлинг продолжила: — Но, раз уж мы можем поговорить, я хотела бы дать кое-какой совет.

— Конечно, — Ниниэн снова отпила вина. — Будьте любезны.

— Лучше было бы вам с Тьяго быть осторожными в отношениях. Все Темные Фейри ощущают его угрозу и агрессию, за исключением, пожалуй Обри, чья реакция на удивление сдержанна.

— Как именно отреагировал Обри? — спросила Ниниэн.

— Сказала бы, что он обеспокоен, возможно, даже встревожен, но агрессии от него я не почувствовала.

Означает ли это, что Обри спокойно принял Тьяго, или он совершенно не взволнован присутствием Тьяго, так как планировал убить ее в любом случае? Ох. Такие вещи способны доводить до безумия. Трикс допила свое вино.

Карлинг продолжила.

— Думаю, существует только один путь для того, чтобы оставаться с Тьяго и удерживать престол. Ни один Темный Фейри не смирится с Вером в качестве правителя. Даже больше, — ни в одной вотчине Древних не потерпят подобного. Силы Древних рас на территории Соединенных Штатов тщательно сбалансированы. Веры не могут рассчитывать на что-то большее, чем их существующая вотчина.

— Мы с Тьяго обсуждали это, — отозвалась Ниниэн, — его абсолютно не интересует трон.

— Я говорю не только о нем, — уточнила Карлинг, — я имею в виду потенциального наследника.

Ниниэн замерла. Даже мысли остановились.

— Вы имеете в виду моих будущих детей? — с трудом проглотив ком в горле, произнесла Трикс.

— Позволь мне говорить прямо, — продолжила Карлинг, — ты не можешь занять трон, иметь детей от Тьяго и надеяться избежать войны: либо гражданского противостояния внутри сообщества Темных Фейри, либо конфликта с другими вотчинами.

И снова ее грудь сдавило невидимыми тисками. Трикс аккуратно отставила свой бокал и заставила себя задышать снова.

— Видимо, ты не думала о таких последствиях, — сочувственно произнесла Карлинг.

— Я была занята, — процедила Ниниэн.

— Ты могла бы подумать о династическом браке, — предложила Карлинг. — Родить наследника и, возможно, еще одного, на случай гибели старшего; а также заключить с супругом конфиденциальное соглашение о том, что...

— Нет, — замотала головой Ниниэн. Все в ней восстало против подобной идеи и это еще не принимая во внимание того, как к ней отнесется Тьяго. Он никогда не пойдет на такое. Он просто убьет любого претендента в ее мужья. — Этого не случится.

Карлинг помолчала. Поднявшись на ноги, женщина подлила вина Ниниэн, а потом и себе.

— Может, ты могла бы воспользоваться примерами из истории, — сказала Карлинг. — Например, Великобритания. Эдуард VIII отрекся от престола, потому что его правительство никогда бы не согласилось принять Уоллис Симпсон. Для них брак означал то, что она будет претендовать на трон. Как ты думаешь, Темные Фейри приняли бы брак между тобой и Тьяго, поверив при этом, что он не станет делить с тобой престол? (Эдуард Альберт Кристиан Георг Андрей Патрик Давид, 23 июня 1894 — 28 мая 1972 гг. — король Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, император Индии на протяжении 10 месяцев: с 20 января по 11 декабря 1936 года; не был коронован. Отрёкся от престола, чтобы вступить в брак с разведённой Уоллис Симпсон, на что правительство Великобритании не давало согласия. При этом он заявил: «Я нашёл невозможным… исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую я люблю» — прим.пер.)

Ниниэн пила свое вино и смотрела в пространство.

— Нет, — качнула головой она.

— Потом еще Елизавета I, — продолжила Карлинг. — Мне она нравилась. Елизавета была умной женщиной. Использовала возможность заключить брак как дипломатическую уловку, но так и не вышла замуж. Если она и заводила любовников, то была настолько осмотрительной, что никто так и не смог этого доказать. И независимо от того, как давил на нее парламент, Королева так и не назвала имя наследника, избежав, таким образом, конфликтов вокруг трона.

Ниниэн наконец-то взглянула на Карлинг. Лицо Вампирессы было безмятежно, как у Мадонны с картин Леонардо да Винчи.

— Беседы с тобой всегда заходят в неожиданное русло, — проворчала девушка.

* * *

Допив с Советником бутылку вина, Ниниэн пожелала Карлинг доброй ночи и вышла. Рун шел рядом с Трикс на пути назад в лагерь. Там уже приступили к ужину: Тьяго сидел у костра рядом с Кэмерон и Арьял. Ниниэн впилась в Вера глазами. Тот осматривал содержимое сумки-холодильника, поставив ее между ног. Он не участвовал в разговоре Камерон и Aрьял, но внимательно слушал. Мужчина будто помолодел. От него исходила энергия, он будто стал расслабленнее и непринужденнее, — больше, чем когда-либо в Нью-Йорке. Адриель, кажется, действовал на него живительно.

Но потом он поднял голову, увидел ее и расслабленность испарилась. Мужчина поднялся на ноги, выражение лица стало агрессивным.

“Что случилось?” — проговорил он в ее голове.

Ниниэн смотрела на него с нежностью, смешанной со страшной усталостью.

“Откуда ты знаешь?”

“Твой запах, — в два быстрых шага Страж оказался перед ней. Обхватив ее локти, Тьяго взглянул на Трикс с беспокойством. — Скажи мне, что случилось.”