“Только честно. Насколько бы ты разозлилась на меня, раздави я этого жука?” — раздался в ее голове голос Тьяго, едва они вошли в прохладный, элегантно обставленный дом.

Ниниэн бросила через плечо восхищенно-испуганный взгляд.

“Его руки сводят меня с ума. Но, должно быть он очень хороший управляющий, раз выжил под правлением Уриена. И потом, мы не можем убивать всех, кто нам не нравится.”

“А если не убивать? — ментальный голос Тьяго звучал задумчиво. — Я мог бы помять его немного по краям и сделать поменьше.”

Трикс сжала нос так сильно, что стало жечь глаза и смех удалось превратить в кашель. Вот этого ей не хватало во время их тихого путешествия из отеля, когда все Стражи переговаривались короткими, рублеными фразами. Даже несмотря на то, что Рун с Aрьял вскоре отправятся с ними в Aдриель, все равно ощущалась надвигающаяся разлука.

Пока они следовали за Бреннаном к задней части дома, Ниниэн получила смазанное впечатление от парадной лестницы, фойе и коридоров. Везде сияло полированное дерево. Мраморные полы блестели так, что, делая шаги, она видела подошвы своих туфель в отражении в камне.

Фойе и залы первого этажа украшали редчайшие произведения искусства Темных Фейри. Картины изображали природу в их вотчине. Одна из картин заставила ее затаить дыхание. На полотне был изображен дворец и вид на водопад реки Aдриель позади него. Сцена была такой неожиданно знакомой, что ее глаза наполнились слезами.

Изящные скульптуры были изготовлены из металла. Они украшали пространство на невозможной высоте, мягко потрескивая Силой настоящего мастера; как освежая разум, так и радуя глаз своими совершенными формами. Благодаря жесткому контролю, установленному Уриеном за каждым переходом из Адриеля, произведения искусства Темных Фейри были крайне редки в человеческом мире и стоили целое состояние на аукционах вроде Сотбис.

Ниниэн размышляла, что именно хотел сказать Уриен, расположив здесь эти сокровища. Вся обстановка особняка была тщательно, до миллиметра выверена — начиная со здания в джорджианском стиле и до ухоженных газонов. Демонстрация произведений искусства Темных Фейри здесь, в его доме в Чикаго, наверняка была запланирована с каким-то умыслом. Тут он развлекал союзников и деловых партнеров. Показывал ли он им таким образом отблески адриелевского очарования или же скульптуры демонстрировали его богатство и Силу?

Девушка вздохнула. Мертвец продолжает ее преследовать. Ниниэн ненавидела то, что Уриен все еще занимал ее мысли, когда на самом деле ей хотелось только прыгать на его могиле и распевать насмешливые песенки. Скорее всего, дядя еще долгое время будет оставаться тенью в ее сознании, заставляя размышлять о причинах его поступков, о том, какие из его законов нужно будет отменить в первую очередь.

Проблема в том, что Уриен был очень умным человеком, как бы ненавистно было это признавать. Хотелось презирать все, что он сделал, но Ниниэн не была уверена, что это возможно. Работы Темных Фейри на фасаде дома были довольно красивыми. В данный момент Ниниэн не была уверена во многих своих прежних суждениях. Может быть, надо ввести новое правило и считать до десяти каждый раз при встрече с чем-то, созданным Уриеном. Нужно оценивать вещи по их собственным достоинствам, а не отвергать их только потому, что к ним когда-то имел отношение дядюшка.

Каким бы вкусом ни обладал Уриен в искусстве, все сказанное Карлинг было по-прежнему верно. Для большинства людей Темные Фейри были расой, имеющей сильные позиции как с политической, так и с финансовой позиций. В любом случае, Карлинг лучше других видела реальный, неиспользованный потенциал Темных Фейри.

Они достигли открытого дверного проема и Бреннан, встав с краю, низко поклонился Трикс. Девушка поблагодарила его и, не задумываясь, хотела первой войти в комнату. Сила Тьяго снова сжала ее, — и не только она, Страж схватил Ниниэн за руку. Бреннан уставился на Тьяго, открыв рот.

Ниниэн закатила глаза, увидев реакцию управляющего. Она отступила, дав Тьяго дорогу, одновременно извиняясь перед Вером телепатически.

“Не парься, Фейри, — ответил мужчина, — но, как ты уже поняла, если насекомое повалится в шоке, я не стану делать ему искусственное дыхание “рот-в-рот”.

Трикс прикусила губу, чтобы удержаться от смеха, когда Тьго, войдя в комнату, жестом пригласил ее. Девушка вошла и практически сразу остановилась.

Кабинет был очень мужским: с тяжелой темной кожаной мебелью, которая выглядела скорее удобной, чем стильной; множеством книжных шкафов; большим письменным столом из красного дерева в углу и камином. Большие окна выходили на задние сады, где земля спускалась к небольшому, залитому солнцем озеру. Над широким камином висела массивная картина с пейзажем английского художника Тёрнера. Личность Уриена, казалось, отпечаталась на этой комнате больше, чем на всем остальном, увиденном за сегодняшний день. Она прямо видела дядю сидящим за столом и всматривающимся в гребаный безупречный ландшафт с ощущением того, что все здесь, до последней травинки, принадлежит ему. Обладай Ниниэн обонянием Веров, могла бы поспорить, что все чертово место провоняло узурпатором.

Все в ней сжалось. Кишки, кулаки, лицо. Считай до десяти.

Тьяго оказался рядом с ней в три длинных, быстрых шага. Лицо мужчины напряглось от беспокойства. Он ободряюще положил руку девушке на спину. “Фейри?”

Она подняла ладонь, жестом прося минуту, и изо всех сил постаралась расслабиться. Это просто мебель. Просто книги.

Именно тогда Трикс заметила, что в комнате уже находился Обри. Он встал, едва она вошла. Была там и Найда. На столике у дивана было накрыто для чаепития: три чашки с блюдцами, поднос с нежными пирожными. Обри смотрел на Ниниэн почти с таким же беспокойством, как и Тьяго, Найда же глядела на них обоих с зарождающимся сомнением на лице.

“Я в порядке, — сказала она Тьяго, сжав его руку. Он кивнул, все еще хмурясь, и погладил ей плечи. — Место пахнет им, не так ли?”

“Тут преобладает запах одного Темного Фейри, — ответил Страж. — Вполне вероятно, что Уриена.”

Ниниэн могла учуять только запах пчелиного воска и лимонной полировки. Она решила, что это к добру. Девушка с нежностью улыбнулась ему. Вот уж правда, Вер был самым страшным на вид из всех ублюдков, которых она когда-либо знала, а она знала много разных ублюдков. Он был одним из самых главных альфа-самцов в мире. Однажды он даже был богом. Тьяго привык командовать войсками Веров, имел большой опыт в тактических маневрах и принятии самостоятельных решений. Он отказался от всего этого. Сегодня он по собственной воле отошел в ее тень. Ниниэн попыталась представить себе, какого это — жить вот так год за годом, подавляя все чем он был, только ради того, чтобы быть с ней.

О, Боже, Рун прав, это не сработает.

Она перевела взгляд с Тьяго на Обри, а потом к закрытому выражению Найды.

Слишком много всего происходило в этой комнате, а ведь никто еще не проронил ни слова. Паника грозила захватить ее и Ниниэн попыталась затолкать ее подальше. Она слишком устала, слишком раздражена и испытывает огромный стресс от нахождения в доме Уриена, в окружении всех этих доказательств его присутствия, а ведь за последние тридцать шесть часов она уже вихрем пронеслась с ознакомительной экскурсией по всем основным пунктам своей карты эмоций.

Уж лучше бы отправиться в путешествие по Европе. Очень удобно, учитывая, что багаж уже упакован. Может быть, бегство решило бы все проблемы. Ладно, может, это холостой выстрел, но можно ведь иметь такое желание?

Тьяго повернул ее к себе и схватил за плечи. Его Сила ни на одно мгновение не покидала ее с тех пор, как они прибыли, а теперь он окутывал ее всю, как неисчерпаемый источник силы и тепла. Он сказал спокойным, тихим голосом:

— Не торопись.

Она кивнула и, подняв голову, встретила его взгляд.

Уверенный. Непреклонный. Твердый, как скала.