— Ой-ой, — встревоженно произнесла Арьял, похлопывая Ниниэн по спине. — Ты же знаешь, как меня пугают слезы. Кого нужно убить, чтобы все исправить?

— Я не ЗНАААААЮ.

— Иди, охраняй дверь с другой стороны. Притворись, что ты нас не слышишь, — проговорила Арьял над ее головой Вампиру.

— Я уже исчез и оглох, — ответил Дункан.

Объятия Арьял стали совершенно костедробительными. Ниниэн откинула голову назад.

— Отпусти уже. Я не буду больше плакать, — просипела девушка.

Расширенные, обеспокоенные штормовые серые глаза поизучали Фейри.

— Уверена?

Трикс кивнула. Арьял отпустила ее и девушка сделала глубокий вдох. Ниниэн прошла обратно к столу во дворике и села. Гарпия раскинулась на соседнем стуле, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги. Пронзительный взгляд Стража сфокусировался на лице Ниниэн.

— Что ты делаешь в Чикаго? — спросила Фейри.

— Мы с Руном здесь, чтобы найти ублюдков, напавших на вас с Тьяго, — ответила Aрьял. — Тьяго вызвал нас сразу после возвращения в отель и осмотра врача. Мы вылетели незамедлительно. Нам запретили входить в отель, чтобы попасть к тебе. Потом мы услышали от цыпочки из полиции, что вы с Тьяго разошлись. Рун отправился за ним, а я нашла другой путь, чтобы до тебя добраться. — Гарпия склонила голову. — Теперь твоя очередь. Почему Тьяго все еще не с тобой и почему у тебя был паршивый день?

— Ох, боги, с чего начать, — Ниниэн сложила локти на столе и закрыла лицо руками.

— Погоди-ка, ты была охрененно прыткой, когда прыгнула на меня, — заявила вдруг Aрьял. — Что случилось с твоей ножевой раной?

— Карлинг, — ответила Ниниэн. Не отрывая от лица рук, она рассказала Aрьял все, что произошло после того, как они с Тьяго вернулись в отель. Ну, за исключением горячих подробностей. Оставила это для себя, чтобы обдумать все позже, когда будет возможность. — Я была в шоке, когда услышала, что нас атаковали Веры, а не Темные Фейри. На меня и так нахлынули воспоминания о прошлом, так что узнать об этом на заседании... Ну, это был не лучший момент.

— Держу пари, — проговорила Aрьял. Гарпия подалась вперед, так же поставив локти на стол. — Тьяго должен был сообщить тебе.

Ниниэн вздохнула.

— Он хотел сказать, но был занят и забыл. А я в тот момент была просто не в состоянии услышать его, поэтому и отослала. И вот теперь не могу связаться с ним, чтобы извиниться.

— Он привык командовать, а не делиться с кем-то мыслями, — Арьял прищурилась, глядя на тарелку с закусками. Переведя взгляд на Ниниэн, Гарпия выгнула бровь и Фейри жестом предложила ей не стесняться. Aрьял закинула в рот кусочек сыра.

— Не понятно, — протянула Ниниэн. — С чего бы вам нападать на меня?

— Мы не стали бы, — покачала головой Арьял. — Это просто смешно. Мы любим тебя.

И вот это она точно знала.

— Ага, — прошептала Трикс.

Гарпия похлопала девушку по спине.

— И прости меня за жесткую практичность, но скажу, отложив личные чувства: в наших интересах благополучно возвести тебя на трон. Это даст Верам и Темным Фейри союз, которого не было после смерти твоего отца.

Ниниэн кивнула.

— Вот именно. Это и было одной из причин, почему нападение Веров явилось для меня полным шоком.

— Что еще более нелепо, — продолжила Aрьял, — те Веры напали, когда с тобой был Tьягo.

Ниниэн быстро взглянула на подругу.

— Так глубоко мои размышления не заходили, — заметила девушка. — Они не посмели бы, если бы знали, кто он такой, потому что это означало смертный приговор.

— Именно. Знаешь ли ты хоть одного Вера в здравом уме, кто выступил бы против Доктора Смерти? — спросила Арьял. — И никто, кроме Драгоса, Стражей, ну, и, конечно же, Пии, не знал, что Тьяго отправился на твои поиски.

— Так что, те Веры либо работали сами на себя, либо на кого-то другого. Карлинг высказала предположение, что, возможно, в сообществе Веров появился раскол, о котором мы пока не знаем, — подытожила Ниниэн.

— Ладно, — продолжила Aрьял. Гарпия зацепилась каблуком ботинка за перекладину стула. — Может, существует супер-пупер секретная антифейрийская фракция Веров, о которой мы раньше не слышали. Может, они не хотят нашего союза с Темными Фейри.

Ниниэн следила за выражением лица Гарпии. Aрьял была главной по расследованиям преступлений у Веров.

— Не верится, что ты ничего не знала бы о подобной организации, — предположила Ниниэн. — Фракции, как правило, имеют склонность возмущаться, писать манифесты, протестовать, даже что-нибудь взрывать. И они обычно берут на себя ответственность за подобные вещи.

Арьял съела виноградину.

— Так какой из этого можно сделать вывод? — проговорила Трикс. — Кто-то хочет меня убить, и если бы попытка удалась, то было бы просто отлично. В случае неудачи следующий ход — вбить клин между мной и моим сильнейшим союзником, потому что это оставило бы меня уязвимой для следующего нападения. И они точно хотят меня убить, потому что для ухудшения моих отношений с Верами существует множество способов менее опасных, чем покушение.

— Динь-динь-динь, вручите девушке золотую звезду, — усмехнувшись, Арьял закинула в рот другой кусочек сыра.

Ниниэн поведала Гарпии о флирте Джерила во время полета в Чикаго и об ужине в греческом ресторане.

— Я все думала, что же с тобой случилось в те несколько часов до нападения в переулке, — хмыкнула Арьял.

— Опять же, нет никаких оснований полагать, что Джерил хотел убить меня по собственной инициативе, — продолжила размышлять вслух Ниниэн. — Мы не были знакомы. Между нами не было прямой связи наследования, а его претензии на престол имели под собой слишком зыбкую почву, чтобы он действовал в одиночку. Я, возможно, не в курсе всех нюансов нынешней политики Темных Фейри, но это я знаю точно.

— Прямо сейчас у меня только один вопрос, — сказала Aрьял. — Ищем ли мы одну личность, человека, группу заговорщиков, фракцию, которая пытается тебя убить или источников угрозы несколько?

* * *

C 1842-го года морг округа Кук в Иллинойсе исследовал каждую подозрительную смерть в округе, включая и сам город Чикаго. Незадолго до Великого чикагского пожара, произошедшего в 1871-м году, морг создал “Управление магических расследований” по каждой странной смерти, связанной с делами Силы или Древних рас. В 1976-м году, когда округ Кук основал свое “Бюро судебно-медицинской экспертизы”, “Управление магических расследований” было отдано в его распоряжение. Устаревший термин "Магический" был исключен из названия и управление стало называться проще: “Паранормальные явления”.

Целью модернизации секции морга и его переименование было улучшение соответствия современным веяниям и политическая корректность, однако чиновники округа с треском провалились в своей попытке. Многих представителей Древних рас, включая нескольких обладающих Силой людей оскорбило новое название. Термин “паранормальный”, на их взгляд, указывал на что-то, находящееся за пределами области нормальных явлений или науки. Противники термина утверждали, что он стал воплощением расизма и фанатизма самого высокого порядка.

Вот такой рассказ о Морге 101 поведала Тьяго и Руну доктор Серемела Телемар по дороге в отделение Паранормальных явлений. Tелемар была Медузой чуть старше среднего возраста, о чем свидетельствовала длина змей, свисающих до ее стройных бедер. Медузы очень рьяно оберегали своих детей. Лично Tьягo не видел ни одного ребенка, но знал, что у их подростков тонкие, короткие змейки, которые покрывают головки как волнистые африканские косички.

Змеи на голове Медузы были полунезависимыми живыми существами, с хозяином у них был особого рода симбиоз, включавший обмен чувствами и мыслями. Нельзя считать, что Медуза отвернулась, покуда хотя бы одна ее змеек смотрит на вас. По большей части змеи на голове были мирными существами, как и их Медузы, но если хозяйка вдруг пугалась или ей угрожала какая-то опасность, рептилии кусали ядом, способным парализовать большинство существ, а при неоднократных укусах — даже привести к смерти. Когда Телемар достигнет преклонного возраста, а у ее вида он варьируется между четыреста пятьюдесятью и пятьюстами лет, длина змеек достигнет ее ступней, возможно, будет немного касаться земли. Пока же доктор аккуратно повязала их платком в свободном узле на манер дредов.