Я был несправедлив к дракони. Во многих отношениях они чувствуют и реагируют в точности как женщины. Ну, похоже, по крайней мере.

Моя дракона, отдышавшись, намурлыкала мне комплименты. Они были не вполне заслуженными: часть приемов я заимствовал из прошлой жизни.

(в двух милях к северо — западу от пещеры первого десятка)

— Так что, у нас и вправду появятся сразу трое?

— Судя по твоим усилиям, да.

— Ну, ты тоже старалась.

Фаррир переместил хвост самым неприличным образом. Но Рриса не поддержала поползновения мужа.

— На самом деле выносить тройню — и то не просто, а уж родить их… Бывают осложнения даже с одним.

Рриса вспомнила троюродную сестру бабушки, у которой родилась мертвая драконочка, но из суеверия не стала говорить об этом вслух.

— Командир и тут может помочь.

— Может. Если захочет.

Уверенности в голосе молодого дракона хватило бы на пятерых:

— Это ты его не знаешь. Уж коль на то пошло: во — первых, он всегда держит слово, притом чаще всего делает больше, чем обещал.

— А он нам ничего и не обещал.

— Ладно, тогда получи 'во — вторых'. У него негласное правило: своих никогда не бросать. Ты сама вспомни: на разборе полетов тебе влетело по первое число. Согарру хоть бы словечко ругательное досталось — а почему? Потому, что он тебя спасал — и спас, между прочим.

— Положим, это ты меня тащил.

— Положим, по приказу Согарра.

— Уверена, что не только приказ тут был причиной.

Хвосты парочки использовали паузу в разговоре для кокетливых действий. Хозяева хвостов прикидывались, что эти части тел действуют совершенно самостоятельно.

Видимо, Ррисе в голову пришла некая неожиданная мысль, потому что голова драконы резко поднялась:

— Слушай, а твои родители знают?

— Нет, конечно. Откуда?

— Тогда надо завтра к ним с самого утра лететь.

— Выходит, ты своим уже сообщила?

— Тоже нет. Но твои должны узнать первыми. Я хочу выказать уважение.

Слова были произнесены с задней мыслью. Умная Рриса прекрасно представляла себе реакцию драконьей пары, сын который привел представлять невестку на шесть лет себя старше.

Фаррир же понял реплику супруги буквально:

— Это ты хорошо придумала. А потом к твоим. Нет, сначала заявку на отдельную пещеру.

Фиолетовый гребень скептически шевельнулся:

— Сомневаюсь, что дадут большую. Хочу сказать, такую, чтоб просторно и нам, и сирри…

— Да и пусть небольшую. Командир поможет ее расширить.

— Ты думаешь, он и это для нас сделает?

— Да, если я попрошу. То есть мы попросим.

— А сможет?

— Он‑то? Запросто! Особенно, если Фиорра подключится, да и остальной десяток. А потом мы ему поможем.

От этих слов впала бы в задумчивость и менее проницательная дракона.

То, что скромница Фиорра по специализации универсал, Рриса уже знала. Про Стурра — тем более. Удивительно другое: оба слабосильными не являлись. А еще более удивительно, что Стурр, имея все возможности стать полноценным магом земли, все же пустился на поиски счастья в хлопотной и не особо выигрышной должности десятника. Почему? Ведь способности в магии земли — залог более чем достойной карьеры.

Общеизвестно, что специализация дракона — вещь врожденная, и ее нельзя изменить или, того хлеще, дополнить. Рриса тоже это знала. А Стурр не знал, выходит? И что‑то такое сделал с десятком, отчего те…

Фиолетовый хвост тревожно дернулся. Вслух же его хозяйка поспешила объявить:

— Полетели в пещеру. Завтра нам и к твоим, и к моим, да еще насчет новой пещеры… дел хватит.

Втайне от супруга Рриса составила себе план: перед сном еще раз как следует обдумать ситуацию. Она того стоила. Но хитрый замысел провалился: дракона, улегшись на подстилку, тут же заснула.

Глава 19. Возвращение к старому на новый уровень

Плохой я командир эскадрильи: взял и разрешил подчиненным выспаться. А надо было поднять их с рассветом или даже раньше.

Пробуждение продолжилось приказом:

— Значит так, братцы — сестрицы. Быстро утренний туалет, потом завтрак, а затем к целителям. Сегодня же отбываем домой. А вот завтра через два часа после восхода солнца всем быть у входа в мою пещеру.

В столовой мне попались командиры второго и третьего десятков. Они уже знали о предстоящем обучении. Но им предстояло начать его позже. На то были объективные причины.

В пещере целителей меня ждали сюрпризы.

— Десятник Стурр, для вас хорошие новости. Но сначала разрешите осмотр…

Результат я бы мог предсказать заранее. Чешуя на прошедших лечение Хьярре и Таррике отрастала быстрее, чем на всех остальных, но уловить разницу мог лишь тот, у кого было драконье зрение.

Однако работники медицины казались вполне довольными.

— Мы так и думали. Вот почему предлагаем новое лечение. Сударь десятник, на этот раз вы первый.

Заготовленная мазь была светлее первой и с еще более противным запахом. Впрочем, на сей счет все помалкивали.

Целители работали профессионально, и через час медобработка закончилась.

— Ну вот, теперь старайтесь ни к чему не прикасаться пораженными местами в течение пары часов.

Сколь ни велик был мой скепсис в части этого лечения, учтивость надлежало соблюдать.

— Благодарю вас, мудрые.

Отдать справедливость золотистому Сиррону: в его ответе звучала любознательность ученого, а не спесь высокообразованного перед неучем.

— Это был наш долг. Не откажите в любезности, сударь десятник: дайте нам знать об эффективности этой мази.

— Ну, разумеется, мудрый. Приятных полетов.

— И вам.

Мы с Гиррой уговорились о свидании завтра. Но пока что нас ждали родные.

Почему‑то первое, что бросилось в глаза: чуть изменившаяся фигура невестки Дирры. Это было дополнительной причиной для того, чтобы начать расспросы первым:

— Мам, пап, скорее же расскажите новости!

— О, у нас большие и радостные новости. Первая из них: ты вернулся…

— …и подрос в чине, — не преминул вставить отец.

— Ну, я об этом еще порасскажу, но как тут вы, и Ррума, и Саррод?

— Он как раз улетел заявить о необходимости пещеры для своей семьи. Думаю, скоро твой брат отделится. А Ррума только — только собирается замуж. А твой двоюродный брат…

Пока родители выкладывали новости, я глядел во все глаза на их состояние. Потоки просмотреть было бы затруднительно: для этого требовалось и подойти ближе, и сосредоточиться как следует.

На отце не все чешуйки уцелели: с полдесятка успели вырасти лишь в половину нормального размера. Не похоже на след от 'Красной сети'; скорее, папе довелось сцепиться с 'серыми ястребами'. К тому же и на коже шрам от неглубокой раны. На маме все чешуйки были родными, но на нескольких виднелась длинная и глубокая царапина: все ясно, мазнули когтем. Это как раз не опасно. Но еще на отце красовались полторы полоски. Полусотник, стал — быть.

Пока рассказывали мне, прилетела заметно изменившаяся сестричка. На площадку у входа села на вид вполне взрослая дракона, но обрадовалась она вполне по — девчачьи:

— Ой, Стурр, ты вернулся! Как хорошо! Постой, а почему у тебя не хватает чешуи здесь… и здесь…

Я небрежно шевельнул хвостом.

— Схлестнулись мы с доктором магии смерти, было дело. Это я потом расскажу. Сначала хочу послушать ваши рассказы.

Я слушал. Потом слушали меня. Потом сделали перерыв, а отец торжественно выставил здоровенного сома. Мама же с хитрым видом выложила на лист лопуха горсточку лесных орехов.

Уже было темно, когда отец задал самый главный вопрос:

— Что же ты планируешь делать дальше?