— О’кей, на сегодня хватит. Тебе действительно лучше поехать домой. Помочь мне на данный момент ты ничем не можешь, так что предоставь все мне.

Тяжело вздохнув, она поднялась.

— И что ты намерен делать, Чес?

— Если сказать честно, то пока не знаю. Нужно все тщательно обдумать. Мое обещание не вмешивать тебя в это дело остается в силе, и я сделаю для этого все, что смогу. Если ситуация осложнится, я дам тебе знать.

— А что ты будешь делать с машиной?

— Это первоочередная задача. Но что делать, я еще не решил.

— А этот незнакомец? Который звонил?

— Подожду, пока он не даст о себе знать. Если он позвонит тебе, немедленно дай знать.

— А что, если он сразу потребует деньги? А ведь это он обязательно сделает.

— Вот потребует, тогда и подумаем. Есть дела поважнее. Если что, скажи, что вначале должна переговорить со мной.

— Но пообещать выполнить его требование я могу? — Неподдельное волнение сквозило в ее голосе.

Наши взгляды встретились, и она поспешно отвела глаза.

— Нет, ничего ему не обещай. Если он потребует деньги, скажи, чтобы обращался ко мне. Знаешь, Люси, у меня такое впечатление, что ты буквально горишь желанием тут же выложить шантажисту кругленькую сумму, безразлично, чьих денег, ваших или моих.

— Скажешь тоже. Просто я должна знать, как поступить в этом случае! — Ее голос вновь сорвался на крик. — Я же знаю, что шантаж неизбежен. А денег у меня нет. А как бы ты чувствовал себя на моем месте? Представь, что тебя шантажируют, грозятся отобрать все, что для тебя дорого, да еще засадить в тюрьму, а денег у тебя нет!

— Да хватит тебе мусолить одну и ту же тему, — раздраженно сказал я. — Он еще не выдвинул никаких требований, а ты уже черт знает о чем думаешь. Сколько можно повторять: как только он потребует денег, тут же свяжись со мной. А сейчас езжай домой. Мне нужно все как следует обдумать, а как я это могу сделать, если ты поминутно устраиваешь истерики.

Черты ее лица исказились. Она действительно была на грани истерики.

— Значит, мне остается только ждать? — чуть слышно прошептала она.

— Позвони мне часов в десять. Возможно, к этому времени я буду располагать кое-какими фактами.

Она вдруг обняла меня, впилась в мои губы страстным поцелуем, крепко прижимаясь всем телом.

— О-о, Чес… — прошептала Люси, дрожа, как в лихорадке.

Сделав над собой гигантское усилие, я отстранил ее и подошел к окну. Прикосновение ее губ могло свести с ума любого мужчину.

— Я надеюсь на тебя, Чес. — Ее шепот был едва слышен. — Вечером позвоню.

— Обязательно. — Я даже не обернулся.

Послышался звук удаляющихся шагов, щелкнул замок, скрипнула дверь. Мне стоило неимоверных усилий не кинуться за ней следом.

Она ушла, а я еще долго стоял и смотрел на океан, на яхты, маячившие на горизонте.

Было примерно половина одиннадцатого.

Держа в руке бокал с виски, я сидел в кресле и усиленно размышлял. А уж пищи для размышлений было более чем достаточно.

Что-то здесь было не так. Очевидным оставался лишь тот факт, что Люси действительно сбила полицейского и он умер на месте. Сомневаться в этом не приходилось. Но в ее изложении это происшествие подавалось не так, как было на самом деле. Концы с концами не сходились. Что-то она недоговаривала. В чем причина? Зачем ей настаивать на том, что О’Брайен появился справа. Это же откровенная ложь. Почему на оживленной магистрали она не встретила ни одной машины? Я все более и более склонялся к мысли, что ее версии доверять нельзя. Понятно, она была напугана до ужаса, совершенно потеряла самообладание и сейчас ищет малейшую лазейку, чтобы вырваться из тупика, в который себя загнала.

Надо что-то делать. Время уходит. Почти наверняка кто-то мог засечь ее на шоссе, а раз так, полицейские уже рыщут в окрестностях пляжа.

Боже, ведь на колпаке моего «кадиллака» пятна крови! Как можно было про это забыть? Я похолодел. Если машину обнаружат копы, дела мои будут хуже некуда.

Я запер бунгало, зашел в гараж, прихватил ведро, ветошь и крепкий замок. Со всем этим я поехал к гаражу Сиборна.

При ярком солнечном свете я еще раз осмотрел повреждения машины. Так, левая фара разбита вдребезги, окантовка смята до такой степени, что восстановлению на месте не подлежит. Только профессионал может привести ее в рабочее состояние. На крыле две глубокие царапины, которые можно убрать только в автомастерской. Напрашивался очевидный вывод — самостоятельно подобный ремонт я не в силах произвести.

Я подошел к заднему левому колесу, чтобы стереть пятна крови, но здесь меня ждало новое потрясение — пятен не было! Некоторое время я тупо смотрел на блестящий колпак и не мог поверить своим глазам. Потом опустился перед колесом на колени, но это ничего не изменило. Пятен не было! Я выпрямился и на ватных ногах подошел к заднему правому колесу. А вот на его колпаке действительно алели пятна крови.

Я снова опустился на колени и как зачарованный уставился на колпак, забрызганный кровью. Этого никак не должно было быть и подозрения вспыхнули с новой силой.

Поднявшись, я вновь обошел вокруг машины и еще раз тщательно осмотрел фару. И сделал еще одно неприятное открытие. Люси соврала мне, в этом уже не было сомнения. Она никак не могла сбить его боком машины. Характер повреждений неумолимо свидетельствовал об этом. Как я не мог понять это раньше?! Ведь такие повреждения можно получить только при лобовом столкновении, а это значит, что полицейский вовсе не пытался обогнать Люси. Нет. Он ехал ей навстречу. Стало быть, это была еще одна явная ложь, на сей раз достаточно серьезная. Она утверждала, что не видела полицейского, услышала только его окрик, а потому перепугалась и вывернула руль. Сейчас было очевидно, что ситуация непосредственно перед столкновением была совершенно иной. Он ехал навстречу, и она не могла не заметить свет фары. Но скорость была приличной, она сама это сказала. Проселок узкий. Ей не удалось справиться с машиной, тем более затормозить. Полицейский тоже не сумел увернуться, и она врезалась в мотоцикл на полном ходу. А потом почему-то выдумала историю с выездом сзади, поворотом руля и тому подобную ложь. Мол, полицейский сам ее спровоцировал, и она, как неопытный водитель, просто не удержала руля.

Неужели она надеялась, что суд присяжных поверит хоть одному ее слову? Да достаточно мало-мальски опытному специалисту взглянуть на повреждения «кадиллака», и картина наезда станет абсолютно ясной. А ведь я обещал взять вину на себя! Если я начну утверждать, что за рулем находился я, присяжные сразу решат, что я был пьян в стельку. Это же очевидный факт. Дорога прямая. Не видеть приближающийся свет фар невозможно. Значит, я имел достаточно времени, чтобы притормозить или даже затормозить. Сердце заколотилось. Похоже, бесшабашным рыцарством я загнал себя в угол.

Потом, как могли оказаться брызги крови на правом заднем колесе? Откуда? Ведь Люси, по всему выходит, сбила копа левым боком. Переехать его правым задним колесом — это что-то из ряда вон.

Я еще раз подошел и тщательно обследовал липкие красноватые брызги на колпаке… Кровь, в этом нет сомнений! Пожалуй, преждевременно стирать эти брызги. Такая улика, попади в руки толкового адвоката, может поставить в тупик суд присяжных. Так что стирать это пока не следует.

Я занялся взломанными дверями гаража. Восстановил железные накладки, повесил замок. В такой гараж полицейские сразу не полезут. Вероятнее всего, вначале попытаются связаться с хозяином и попросить ключ. А это даст мне хоть какое-то время.

Теперь надо съездить на место вчерашнего купания и тщательно осмотреть пляж днем.

Было чуть позже двенадцати, и движение на трассе было довольно интенсивным. Да это и понятно — кто откажется в выходной поваляться на теплом пляже? Только минут через двадцать я подъехал к нужному повороту на проселок, ведущий к воде.

Я медленно вел «понтиак» по узкой, чуть поросшей травой дороге. Слева и справа тянулась цепь невысоких песчаных дюн. Снова и снова я задавал себе вопрос: что за причина подвигла О’Брайена попасть на эту безлюдную дорогу в такое неурочное время? Укрыться здесь нет ни малейшей возможности: ни кустика, ни пальмы, только песок.