— Почему бы и нет, если у вас есть свободное время.

— О’кей. Тогда меняемся местами. — Я взялся за ручку двери, чтобы выйти из машины, но она потянула меня за рукав. От прикосновения ее пальцев нервная дрожь прошла по позвоночнику.

— Не здесь. Они могут заметить нас и тотчас настучат Роджеру. Уедем подальше, чтобы нас никто не видел.

— Они? Кто они?

— Какой вы недогадливый. Миссис Хэппл или Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл?

— Разумеется.

— Не нравится она мне.

— Откуда мне знать. Я вчера ее первый раз увидел, и в мой адрес она не произнесла ни слова.

— Вот уж кто меня ненавидит. Только и ищет, чем бы мне досадить. А Роджер во всем ей потакает.

До меня вдруг дошла вся опасность происходящего.

— Если мистер Эйткин не хочет, чтобы вы учились водить, то…

Ее рука легла мне на запястье, и слова застряли у меня в горле.

— Неужели вы такой же, как и все, и тоже боитесь моего мужа? Если так, то я поищу другого учителя.

— Я его не боюсь, но поступать против его желания мне бы не хотелось.

Снова склоненная набок голова, снова оценивающий взгляд.

— А мои желания для вас ничего не значат, не так ли?

Наши взгляды встретились. Крыть было нечем. Дрожащей рукой я включил зажигание.

— Если вы желаете научиться водить, я вас научу, — тихо сказал я, чувствуя, как учащенно бьется сердце.

Переключив скорость, я нажал на педаль газа. Машина медленно двинулась с места, постепенно ускоряя ход. Выехав за ворота, я погнал машину на максимальной скорости.

Минут пять я удерживал скорость миль в девяносто, затем свернул на боковую дорогу и остановился.

— Вот это да! — восхищенно произнесла она. — Да вы настоящий профессионал! Никогда бы не подумала, что можно мчаться на такой скорости.

Я вышел из машины и обошел ее.

— Перелезайте на мое место, — сказал я, открыв дверцу. — Место водителя за рулем.

Она скользнула на водительское место, а я сел рядом. Кожа сиденья еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня вновь предательски застучало.

Я откашлялся, прежде чем начать.

— Ничего сложного здесь нет. Вот этот рычаг — переключение передач. Двигаете чуть вниз, а потом правой ногой нажимаете на педаль газа. Если у вас возникнет желание остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете левой ногой на другую, но посильнее. Это тормоз. Все ясно?

— Так это же совсем просто! — Не успел я и глазом моргнуть, как она моментально переключила передачу на максимальную скорость и лихо нажала на педаль газа.

Как обезумевший зверь, машина рванула с места. Меня вдавило в спинку сиденья. О вождении жена Эйткина не имела ни малейшего понятия. Скорее всего, она даже не смотрела, куда едет.

Я был настолько потрясен, что несколько секунд сидел неподвижно. За это время машина промчалась сто метров по дороге, на повороте влетела в кювет и пошла юзом по заросшему травой холму, вновь выскочила на дорогу, преодолела ее и уже совсем было собралась вломиться в живую изгородь на противоположной стороне. И в этот момент столбняк у меня прошел, я рукой схватился за руль и вывернул его вправо. Этим маневром я возвратил машину на дорогу.

— Ногу с газа, черт бы тебя побрал! — не стесняясь в выражениях, заорал я. — Ногу с газа! — Толчком ноги я сбросил ее ногу и, не отпуская руля, кое-как дотянулся до педали тормоза. Машина остановилась.

Еще мгновение — и мы разбились бы вдребезги.

Выключив зажигание, я глубоко вздохнул и повернулся к ней. В неярком свете луны ее профиль четко вырисовывался на фоне окна. В свою очередь, она повернулась в мою сторону. На ее лице я не прочел и тени испуга. Напротив, она улыбалась. Она была настолько красива, что у меня комок подкатил к горлу.

— Надо же, как быстро она набирает скорость. Да и я хороша, газовала изо всех сил. Надо было полегче. Ну что, попробуем еще разок? — И она протянула руку к ключу зажигания.

— Спокойно. — Я взял ее за руку. — Это не самый лучший способ самоубийства. На педаль газа не нужно давить, нужно нажимать плавно и…

— Я все поняла, — нетерпеливо перебила она. — Можете не продолжать. И так понятно, что я слишком резко нажала на газ. Впредь буду осторожнее.

— И не забывайте смотреть на дорогу впереди вас, когда едете. Это главное правило водителя.

Она глянула на меня и рассмеялась.

— Это было неожиданно. Я и не предполагала, что у машины такой мощный двигатель.

— А уж какая неожиданность была для меня… — сказал я, включая зажигание. — Только не спешите. На газ жмите плавно.

— Да-да, я поняла.

Она поставила первую передачу и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела, это было ясно с первого взгляда. Машина завиляла, выехала на обочину, вновь на асфальт, но скорость была небольшая, к тому же я держался настороже. Положив руку на руль, я осторожно выровнял машину, и метров сто мы проехали прямо.

— Если вы все будете делать сами, то я никогда ничему не научусь, — капризно сказала она, снимая мою руку с руля.

Машину моментально понесло в кювет. В последний момент я все же успел вывернуть руль.

— Нет, так дело не пойдет! — решительно сказал я. — Неужели мистер Эйткин ни разу не пробовал научить вас водить?

— Роджер? — Она хихикнула. — Да вы что! У него бы на это терпения не хватило.

— Вы пытаетесь ехать быстро, но при этом совсем не следите за дорогой. Давайте попытаемся еще раз, но совсем медленно.

На этот раз на скорости миль в пятнадцать она сумела проехать по осевой линии ярдов сто пятьдесят.

— Видите, — не смог удержаться от похвалы я. — Уже лучше. Вы…

В этот момент я заметил, что навстречу нам, сверкая фарами, движется машина.

— Возьмите вправо, — велел я. — Продолжайте ехать на прежней скорости. Не забывайте следить за дорогой.

Она вывернула вправо слишком круто и слишком резко. Машину вынесло на обочину. Еще мгновение, и она скатилась бы в кювет. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что моя незадачливая ученица не захочет оказаться в кювете и вывернет руль влево. И уж тогда лобового столкновения не избежать. Ничего не оставалось, как нажать на тормоз. С легким толчком «кадиллак» остановился. Машина с ревом промчалась мимо и исчезла в темноте.

— Почему вы не дали мне разъехаться самостоятельно? — чуть капризным тоном спросила она. — У меня бы получилось.

— Сомневаюсь я что-то. К тому же другой машины у меня нет.

Она хихикнула.

— Но какие ощущения! Вот уж не ожидала… Я обязательно научусь, я это чувствую. Нужно попросить у Роджера одну из его машин. Если я научусь вождению, он не сможет мне отказать. Но даже если и откажет, вы разрешите иногда покататься на вашей машине?

— Ну, до этого еще далеко. Наберитесь терпения и старательно учитесь.

— И все же, если я научусь, дадите?

— Не вопрос, но нужно увязать со временем. Ведь на этой игрушке я каждый день добираюсь до офиса.

— И все же, если мне очень захочется, ведь вы сможете добраться до офиса и на автобусе?

— Мысль, конечно, разумная, но, если честно сказать, такая перспектива меня не очень прельщает. Да к тому же и во время рабочего дня мне приходится довольно много ездить. Работа такая.

— Но ведь вы вполне можете позволить себе взять такси, разве не так?

Ее аргументы были весьма убедительны.

— Ну-у…

Она понимающе подмигнула.

— Короче, — подвела она итог нашему разговору. — Дать мне машину вы не хотите? Не так ли?

Эх, куда уж тут! Разумеется, я предоставлю машину в ее распоряжение при первой же ее просьбе. Ведь я уже обожал ее до дрожи в коленках. Хорошо хоть, что она об этом пока не догадывается.

— Причина не в этом, — неуверенно произнес я. — Ведь с вашим опытом вождения вы можете запросто врезаться в какую-нибудь машину или врежутся в вас. У вас же нет никакой практики. Просто безумие ездить одной, без инструктора. И, кстати, куда вы намерены ехать?