Ожидание утомительно! Тем более, когда сидишь взаперти. И ничего не можешь предпринять… Кассий перебирал в голове все события последних месяцев…

«…Да! Можно, конечно, осуждать Массилия, – размышлял Кассий, – обвинять, что не сдержался и выплеснул свои эмоции, накопившиеся за последние полгода! Но это будет поверхностное мнение! На самом деле глубина случившегося события намного глубже кажущейся причины! Массилий за долгие годы службы перестал чувствовать чью-то боль, страх… Главной потребностью его стали только те чувства, которые помогали ему выживать в условиях беспрерывных войн… Эти чувства человек испытывает каждый день: сон, голод, потребность во сне… На войне всё это обостряется, заставляя замолчать другие, которые не относятся к физиологическим, а более относятся к душевным потребностям… Но, имея простую, чистую душу, он, вследствие последних событий нескольких месяцев, стал анализировать происходящее, что совершенно нормально для здравомыслящего человека, и это привело к взрыву против терпения фальши и несправедливости…»

…Раздался какой-то скрежет. Где-то наверху зазвучали трубы, не принадлежащие римским… И в течение минуты корабль дважды встряхнуло. Причём второй раз удар был столь сильным, что где-то в носовой части корабля послышался треск ломаемых бортов… Корабль накренился…

– Вот новость! Кажется, мы протаранены! – Массилий поднял голову. Он обвёл взглядом всё помещение, ища глазами, не открылась ли где какая-либо лазейка. Но ни одна стена не сдвинулась, не деформировалась, сохраняя свою конструктивную особенность построения корабля. Удар пришёлся в носовую часть и совершенно не затронул целостности перегородок кормовой части галеры. Наверху слышался торопливый топот ног… Видно, на борту корабля происходило сражение…

…Между тем по днищу корабля стала подниматься вода, прибывавшая откуда-то из-за перегородки…

– Что будем делать? – спросил Массилий, посмотрев на Кассия.

Тот пожал плечами:

– Ничего…

Массилий не стал уточнять и угадывать, что это значило, а с усилием взялся за жезл Кассия, пытаясь все-таки оторвать доски перегородки корабля.

– …Нет, – приговаривал он, всовывая жезл между досок. – Я не для этого выжил под слоном, чтобы захлебнуться солёной водой! Ничего… что значит ничего?!

Вода между тем достигла щиколоток…

– Если карфагеняне отплывут от корабля, оголяя таран, вода хлынет в пробоину намного быстрее! – Настроение Кассия резко поменялось. Вместо возбуждения, в котором он находился всё это время, на него вдруг напала апатия. Он сел на стоявшую рядом бочку.

Массилий, поглядев на него, покачал головой…

– Эх, меч бы сейчас! – он поглядел на щель между досками, расшатанными им немного. – Может, поможешь?

Кассий лишь усмехнулся… Массилий повернулся к перегородке, вновь пытаясь поддеть жезлом одну из досок.

– …А Иола надеется, что Кассий сделает всё, чтобы вернуться к ней! – сказал он с сожалением, принявшись вновь осуществлять свою задумку. Через несколько секунд он затылком почувствовал, что за ним стоит Кассий. – Отойди… – услышал он сзади.

Массилий, повернувшись, увидел Кассия, державшего опущенными руками бочку. Лицо Массилия просветлело. Кассий несколько раз попытался ударить торцом бочки по расшатанной доске перегородки.

– Давай вдвоём! – Массилий тоже схватился за бочку. Раскачав бочку, они как тараном несколько раз приложились ею в заданное место.

– Так, так, идёт… – Серия ударов продолжалась.

– А ну-ка, посильнее… – Они размахнулись с максимальной амплитудой и с силой ударили… Раздался треск! Бочка лопнула, и из неё посыпалась соль.

Но одновременно одна из досок перегородки тоже с треском проломилась.

– Отлично! – Массилий стал заглядывать в пролом. Вода меж тем была уже по колено.

– Ну, что там? – с нетерпением спросил Кассий, находящийся сзади.

– Ломаем вторую! – Массилий поднялся и вместе с Кассием, взявшись за вторую доску, стали её расшатывать. Через минуту вторая доска была сломана. Кассий, в нетерпении протиснулся в соседнее помещение. Это помещение оказалось трюмом для хранения припасов и из него был только один выход – наверх… Но этот выход был наглухо закрыт кованной бронзовой решёткой, которую сломать было ещё сложнее, чем перегородку…

– Да! Задача проще не стала! —услышал Кассий задумчивый голос Массилия. Он повернулся и увидел, что Массилий стоит рядом… Вода была уже по пояс… Между тем стало ясно, что корабль был покинут. Наверху через решётку не было слышно ничего… Квинтирема кренилась… Это было хорошо заметно по неравномерности уровня воды внутри, на дне галеры…

– Если корабль опрокинется? Всё! Через решётку хлынет вода! – сделал вывод Кассий. Массилий крутил головой, ища выход из создавшегося положения…

В подтверждение слов Кассия борт резко пошёл на крен. Нос корабля уже был под водой, а корма, как целая конструкция корабля, возвышалась над уровнем моря. Полость кормы была заполнена воздухом, который поднял её и держал на плаву… Через решётку стали захлёстывать волны, которые гнал ветер… На море был шторм. Кассий и Массилий переглянулись. На этот раз выхода не было. Везение, столько раз приходящее им на выручку, на этот раз отступило. Они отплыли к краю склада провианта, где ещё сохранялась воздушная подушка, всё ещё державшая корму на плаву над волнами.

– Прости меня, Кассий! – крикнул Массилий. – Это я виноват во всём, что произошло с нами! Мне очень жаль!

Кассий не ответил… Перед его глазами возникла Иола…

«Прости меня, моя любимая! Я не смог выполнить выполнить своих обещаний! – думал он. – Судьба против нас! А может это не судьба, а просто происки войны?!..»

Они плавали уже у перегородки, которую с таким трудом ломали и которая, ввиду изменившего положения корабля оказалась у них над головой. Рядом плавало с десяток пустых закрытых бочек…

– Всё, осталось минуты две! – крикнул Массилий. – Прости меня, Кассий! Прости за всё!

– И ты прости меня, Массилий! Может, я был строгим центурионом! Не держи зла!

– Да! – крикнул Массилий. – Я буду на…

В этот момент огромная волна захлестнула корму, выдавливая из неё воздух. Кассий и Массилий погрузились под воду. Под водой вдруг послышался какой-то треск и гром. Кассий, успевший набрать в лёгкие воздух, держался за бочку, которую прижала к перегородке подъёмная сила находившегося в ней воздуха. Подводный грохот сопроводился разломом противоположного борта корабля, из него вышел огромный кованый таран… Таран со страшной скоростью шёл под водой, сдвигая своей массой обломки корабля в сторону от своего движения. По инерции протаранившая тонущую корму галера раскидала её части в противоположные стороны, одновременно разворачивая их, открывая тем самым выход для оставшегося в корме воздуха… Воздух, скопившийся и погрузившийся вследствие удара под воду в частях кормы, громадным пузырём ринулся на поверхность, увлекая за собой мелкие обломки корабля, различный плавающий мусор и бочки, за которые держались Кассий и Массилий…

Вода взбурлила, как бы выплёвывая из себя мусор, доски, бочки… Вылетели и бочки, за которые держались люди. Бочки хлюпались в воду, стряхивая их с себя. Довольно проворные люди снова догнали их и зацепились вновь. Море гудело… Галера, протаранившая корму, оказалась огромной гексерой, которая уходила от них с большой скоростью…

Массилий огляделся… В стороне тонуло несколько галер, как римских, так и карфагенских… Флота Рима не было… Вернее, виднелось несколько галер с орлами на парусах, но они уходили куда-то в море… Море взбесилось… Волны захлёстывали друг друга. Они швыряли обломки кораблей. Массилий увидел, что только карфагенские галеры пытались спасти людей, хотя в такой ветер это сделать непросто.

– Кассий, схвати вон ту перекладину с канатом, который тянется за ней! Да-да! Держи её! Вот! Молодец! Сейчас я подплыву…

Массилий с усилием подплыл к Кассию, державшему кусок реи и обрывки каната. Вот тут Массилию пригодилась его рыбацкая сноровка… Он быстро канатом, который был достаточно длинным, закрепил на одном конце реи свою бочку, а на другом бочку Кассия. Сделал он всё это с особой быстротой, которая выказывала большую сноровку в обращении с канатами.