Сибилла подвела лакедемонянина к постели Карталона. Ксантиппа поразила бледность его лица – страдания и слабость отразились на нём. Но глаза выражали крепнувшую силу духа в стремлении к выздоровлению. Карталон слегка приподнял руку. Их глаза встретились. Ксантипп тут же перехватил руку Барки и с улыбкой сказал:

– Дорогой Карталон, мне так приятно видеть, что ты уже начинаешь восстанавливать свои силы! Очень жаль, что тебя не будет с нами в сражении. Твои сила, умение, отвага очень пригодились бы в нём! Но мы будем чувствовать твою поддержку и сделаем всё, что от нас зависит и что в наших силах.

Карталон улыбнулся и тихо, с большим трудом произнёс:

– Слоны… – он сглотнул и продолжал: – Центр равнины…

– Что ты имеешь в виду? – Ксантипп нагнулся к Карталону.

– Поставь слонов… тараном в центре… и уши… закройте уши… – Карталону было очень тяжело говорить. Губы и язык ещё плохо слушались его.

– Я понял! Ты говоришь, чтобы мы заткнули уши слонам! – догадался Ксантипп. Карталон кивнул головой, попытавшись улыбнуться и тихо добавил:

– Расстроив центр… поверните на фланги… – Крупные капли пота выступили на его лбу. Невероятное усилие над собой, которое он предпринял, забрало почти все его силы. Сибилла вытерла ему лоб. Лакедемонянин поспешил успокоить Карталона:

– Я тебя понял, Карталон! Я спрошу совета у твоих военачальников, как прикрыть уши слонам, чтобы не потерять их управляемость! Собирайся с силой, Барка! Прошёл слух, что сюда едет Гамилькар! Так что скоро увидишься с братом. – Ксантипп, попрощавшись с Сибиллой, удалился…

Вспомнив сказанное Карталоном об использовании слонов, Ксантипп передал это совету. Первым нарушил молчание Бастарт, военачальник слоновой группы.

– Идея Карталона понятна, но слонов нужно прикрыть выученной пехотой, чтобы сковать пехоту врага…

Начался обмен мнениями… Совет продолжался долгое время, пока не было найдено общее решение о действиях в предстоящем сражении.

Глава 17

Кассий по приказу легата объезжал рубежи, на которых расположился легион. Армия занимала свои позиции не спеша, постепенно рассредоточиваясь по равнине. Кассий обходил манипулы, размышляя над словами Бабруки: «Консул намерен атаковать врага завтра. Строить лагерь армия не будет, дабы сохранить силы для сражения. Всё идёт как-то не так с тех пор, как мы высадились в Африке! Теперь уже и лагерь не надо строить! Скоро мы разучимся точить мечи! – легат зло сплюнул. – Кассий, объезжай манипулы! Вдохновляй солдат. Скорее всего, это последнее сражение в этой войне. Объясни это воинам, пусть наберутся отваги и не забывают дисциплину и выучку!..»

Кассий думал о словах легата про последнюю битву. Его терзали сомнения. Всю ночь он слышал рёв слонов на той стороне равнины.

«Если слоны пойдут на фланги и сломают конницу? Ведь наши лошади так боятся гигантов! Тогда последует удар по пехоте с фланга! В прошлом сражении их командующий совершил ошибку, бросив слонов на холмы, что будет сейчас?» – думал Кар.

Он подъехал к передней линии своего легиона. Принципы колотили доски, утыкая их железными шипами. Эти доски подбрасывались в ноги животному. Но не всегда это срабатывало. Слон мог просто переступить её или повернуть в сторону. А количество щитов было ограничено. К тому же никто не знал направление главного удара слонов. Но всё же эти нехитрые приспособления изготавливались в каждом легионе. Этим хитростям римлян обучили сами карфагеняне во время своего союза, когда оба мегаполиса боролись с владычеством Пирра. Карфагеняне, ведя войны с Птолемеями, имели опыт отражения атак слонов, которых с успехом использовали диадохи Александра. Сами же карфагеняне взяли в свою армию контингенты слонов после войн с Пирром и ливийским союзом, однако, большого опыта применения слонов в открытом сражении не имели.

– Приимпелярий, – обратились к Кассию несколько подошедших деканов, – что-то пунны не проявляют активности. Солдаты, готовившиеся к атаке, не видя её, перегорают и начинают колебаться, нервничать и проявлять неуверенность.

– Что же вы хотите, чтобы я дал команду нас атаковать? Подбадривайте людей своим примером! Объясните им, что впереди нас протекает небольшая речка, чтобы перейти её, слонам и пуннийцам понадобится какое-то время! Это даст нам время подготовиться и настроиться к отражению атаки! – Кассий говорил спокойно и громко, чтобы его слова расслышали как можно больше солдат, окружающих их. Он знал, что его слова будут передаваться ими дальше друг другу и так найдут место в их сердцах, укрепляя их изнутри.

Кар переезжал от одного манипула к другому, повторяя слова ободрения и напоминая о дисциплине:

– Ребята, не забывайте придерживаться строя! Выручайте друг друга в минуту опасности! Даже если слон пробил строй и углубился внутрь расположения линии легиона, первая линия поворачивается к противнику и замыкает строй. Слоном занимается вторая линия или если надо, то и третья! Строй – наша победа и наше спасение одновременно!

К Кассию подъехал центурион легиона кавалерии Пенфей. Его лицо выражало крайнее беспокойство:

– По мне бы лучше нам самим перейти эту речку, чем стоять вот так и ждать неизвестно чего! Когда ты летишь на врага в пылу атаки, мужество само наполняет тебя!

– Не торопись, Пенфей! Лучше держись поближе к пехоте. Если удар вражеских сил будет очень крепким, пехота поможет тебе, а твоя конница пехоте!

В этот момент из-за манипул появились тройные ряды велитов, а за ними левиев. Они, пройдя меж манипул легиона, направились вперёд, к расположенной впереди речке. На вопрос Кассия, куда они направились, ближайший центурион велитов ответил:

– Получили приказ отогнать легковооружённую пехоту от берега реки!

Кассий повернулся к Пенфею:

– Ну, вот теперь понятно. Будет атака! И в роли атакующих будем мы! Ты этого хотел!

Из тыла легиона прозвучала команда, переданная определённым звуком валторны. Её ступенями подхватывали сначала третья линия, а затем вторая и первая линии легионов. Команда валторн требовала сдвоить манипулы легиона, укорачивая расстояние, занимаемое легионом. Весь легион начал сдвигаться влево, уплотняя манипулы легиона. Сзади неспешным маршем двигался легион «Латиум». Он занимал освободившееся место, с которого сдвинулся легион Марса и стоящий слева легион Палатина. Римский строй уплотнялся. Конница легионов распределилась между отрядами союзной италийской конницей и кавалерией консула, стоящих, соответственно, слева и справа в строю римских войск.

Сзади послышался топот многих сотен копыт, конница заканчивала манёвр. К первой когорте приближалась группа всадников…

Кассий узнал легата Тита Бабруку. Легат приблизился.

– Кассий, в наш легион прибыли адепты ордена! Их пять, они в третьей линии, с триариями! Я не знаю почему, но Септемий Бибул как-то попросил меня предупредить тебя, если однажды это случится! – Тит внимательно посмотрел на Кассия. – Поэтому я предупреждаю тебя!

На лице Кассия не отразилось никаких эмоций. Кассий сдержал нахлынувшие на него чувства.

– Спасибо, легат. Я очень признателен тебе за предупреждение! – ответил он.

– Хорошо! Тогда будем считать, что то, что я сделал, поможет тебе! Кассий, мы движемся за центром! – уточнил Тит.

Только сейчас, оглянувшись, Кассий понял, что армия Регула, сместившись правее, оставила легионы Марса и Палатина и один из легионов «Латиум» на левом фланге. Далее к центру располагались второй и третий легионы Латиума, что было далее, Кассий не видел и не знал. Какие легионы поставил консул далее в центре из оставшихся шести, было известно разве что легату!

Армия совершила последние манёвры перед наступлением.

Глава 18

Септемий возвращался в лагерь консула Регула. Луций Манлий отплыл в Италию, квестор отправил вместе с ним отчётную документацию в Сенат о финансовых затратах армии. Отдохнув часов шесть, Септемий отправился обратно в расположение армии. Дорога до Адиса была переоборудована на римский лад. Это означало, что через определённые промежутки стоят римские дозоры, имеющие сменных лошадей. Такие посты назывались почтовыми. На таких постах была возможность обменять уставших, измученных лошадей на свежих и отдохнувших.