- Ну и в чём тут счастье? – пытался понять, наморщив лоб, Войшило.

- Именно, в пропорции, она и даёт необходимое равновесие и покой, - сказала Маша.

- И охота вам, друзья, сидеть в жаркой, душной комнате, рассуждая о «неуловимом Голландце»! – воскликнула, загоревшись идеей, Варвара Никифоровна, - Машенька, в юные годы я ходила с подругами на Савёловские катки, там, когда-то, была дворянская усадьба на взгорье, с красивыми, видимо, французскими кружевами на окнах, а пониже – два пруда, соединённых небольшой протокой, через неё был построен деревянный мосток, на нём, обычно, играл духовой оркестр! Как же мы кружились самозабвенно, смешные сумасбродки!

- Они и сейчас есть, эти катки, и с духовой музыкой, только в усадьбе теперь больница Общества поощрения трудолюбия с простыми белыми занавесками в окнах, а на прудах все желающие катаются, берут у больничного сторожа коньки напрокат, можно, даже, двуполозные – для начинающих!

- Маша, а кем Вы мечтали быть в детстве? – неожиданно спросил профессор, выпучив над съехавшими очками мутные глаза, - Наверное, учительницей?

- Нет, полководцем Суворовым, - с улыбкой ответила она.

- У Вас для этого есть всё, кроме регалий и командного голоса, но у нас есть своя «иерихонская труба»! – сказала со смехом прелестная Варвара Никифоровна и добавила уже мужу, - Командуйте сбор, друг мой, и поход на Савёловские катки!

Какой же выдался денёк! Все деревья, мосты и здания стояли в серебре. Даже большая бутафорная поросячья голова, красовавшаяся над входом в мясную лавку, блестела, покрытая серебряными чешуйками инея, между ушами и на рыле у неё белел снег!

На набережной профессор спросил Марию: «Красное кирпичное здание с узкими окнами, над которыми висит бахромой иней, вероятно, пекарня?»

- Это бани купцов Третьяковых, коллекционеров русской и иностранной живописи, и весь квартал принадлежит им, - отвечала она.

- А крупными белыми буквами вывеска: «Товарищество Московской Голутвинской мануфактуры», что правее, «Бакалеи», это здание, возможно, принадлежит Коровину? – не унимался профессор.

- Это – мануфактура Рябушинских, тоже старообрядцев, - ответила Маша.

- Ага! – воскликнул Войшило, - Значит, Коровины – старообрядцы! А я – то недоумевал, откуда в доме столько старых икон! А Елисеев здесь апельсинами не торгует? По копейке за апельсинчик?! Ха - ха!

Незаметно с разговорами дошли до Остоженки, и Паралличини чутким ухом уловил звуки «Голубого Дуная».

На обоих катках царило праздничное веселье.

- Если сломаем ноги, нам тут же, в больничке, окажут помощь! – пошутила Варвара Никифоровна.

- Ещё нам не хватало, ехать в дорогу с загипсованными ногами, мы возьмём на всех двуполозные! – заявил решительно профессор.

- А это идея, - сказал с улыбочкой Кот, - если нас полностью загипсуют, мы будем не по зубам воздушным пираньям!

Его никто не слушал, никому не хотелось думать о страшном. Войшило выгребал из всех карманов монеты, ссыпая их в протянутую ладонь Фигурки, который и отправился вместе с Рыжиком за коньками.

Не так-то просто было закрепить без привычки сыромятные ремни вокруг валенок, но общими усилиями «привязали всех к конькам»! Усатые музыканты с красными носами стояли в валенках и шубах на деревянном мостике и играли, в основном, Штрауса, незаметно потягивая из маленьких фляжек.

Прямо на вышедшего на лёд профессора нёсся старый дед, выставив седую бороду лопатой!

- Нас не запугать! – выкрикнул по-юношески Войшило, с разбегу выкатываясь на каток и увлекая за собой робеющую Варвару Никифоровну.

Для Рокки Фига принёс расписные санки, и она вдохновенно катала в них плохо себя чувствующего Кро. Кот сразу стал мишенью дерзких взглядов и реплик компании румяных гимназисток в цветных фетровых капорочках с ромашками. Рыжик «распустил перья» и принялся выделывать немыслимые коленца! Хуже всех пришлось Берёзе, Паралличине и Пышу, которые впервые встали на лёд, Мушка и Фигурка с шутками поднимали то одного из них, то другого, то третьего! Маша пристроилась к профессору с другой руки, и он лихо гонял по льду, лавируя между катающихся пар, с двумя, весело смеющимися дамами, вцепившимися в него «мёртвой хваткой»!

- Левой! А теперь правой! Не оторвите Венькины рукава! – кричал, выдыхая облачки пара, счастливый Войшило, - Если бы мне сказали в нашей гимназии, что я буду щеголять в шубе Коровина – не поверил бы ни за какие коврижки! Ни за какие!

Небо стало розоветь, наверху зажглись первые нежные звёздочки, вокруг скрипел и искрился лёд, мелькали радостные лица, уходить не хотелось, но пора было спешить к вечернему чаю и собираться в дорогу. И «иерихонская труба» протрубила сбор.

Часть третья. Вечерок.

Через пятнадцать минут весёлая компания шумно раздевалась в прихожей. Все говорили громко, расставляя в духовке для просушки чёрные валенки, белые катанки и бурки Войшило, со смехом потирая ушибленные колени и бока. Между тем, Аннушка, в коричневом платье с вышитой стоечкой и в синей кацавейке, заканчивала хлопотать о вечернем чае в гостиной, куда и проследовали гости с блестящими глазами и со «снегирями» на щеках.

Часы известили боем о половине пятого, лапчатые плачущие узоры на стёклах имели розовые и лимонные, а кое-где синеватые оттенки, отчего комната казалась сказочным фонариком с цветными стёклышками, где понарошку свершалось фантастическое действо. Ёлка стала пышнее и не утратила ещё своего лесного аромата, на ней вращались, поблёскивая, рыбы и птицы. Уютно потрескивала печь. А на белой накрахмаленной скатерти с вышитыми гладью цветами и ягодами стояли тарелки из тонкого фарфора и чашечки с пунцовыми розами на круглых боках, кипящий самовар, отражающий всю чудесную комнату, вазочка в виде корзинки с мочёными яблоками, большая ваза на высокой ножке с фруктами, графин с домашней наливкой и блюдо с огромным пирогом с орехами и черносливом, со взбитой сахарной сметаной по верху, на котором жидким шоколадом было написано: «Кого люблю, тому дарю», а пониже – расплывшееся изображение, видимо, Вифлеемской звезды. Не хватало только весёлой фразы, которая, словно ключик, завела бы вечерок.

- Графиня с заплаканными глазами бежала к пруду, за ней бежал графин, - произнёс Фига романтично в ароматное пространство жарко натопленной гостиной.

Все задвигались, Аннушка принялась зажигать свечи, приговаривая: «А и кушайте гости дорогие, гости золотые, Господа благодарите, да и Аннушку хвалите!» Она с достоинством поклонилась и вышла, задёрнув синие партьеры, затворив высокие дверные створки, отчего каждый почувствовал себя, действительно, внутри волшебного фонарика.

- Я вот о чём часто думаю, господа, - заговорил возбуждённо профессор, нарезая пирог и раскладывая его в протянутые тарелки, - как хорошо до глубокой старости иметь здоровое сердце! А почему оно у меня здорово? Да потому, что никогда не завидовало, всегда радовалось и любило! Я, конечно же, старательно избегал дурных привычек, немаловажен и такой фактор: всю жизнь я занимался своим делом! Если бы я торговал, моё сердце давно бы разрушилось от скачков валюты на бирже, от падения спроса на рынке, от укрепления конкурентов и так далее. Если бы я делал хирургические операции, оно у меня давно бы разрушилось от страха за жизнь моих пациентов и из-за сопереживания им. Но я предпочёл постигать логику мира! Каждому – своё! Вспомните притчу о слепых индусских мудрецах: для одного из них слон – это колонна, для другого – стена, для третьего – метёлка, но ведь они оценивают один и тот же объект! И дело здесь не в слепоте, а в самих наших оценочных возможностях! Вот, возьмите, «любовь» и «страсть», разные это состояния, или «страсть» является одной из фаз «любви»? Или они обе – этапы более сложного процесса?

Все перестали жевать. За окном лаяли собаки на проезжающие тройки, слышался звон бубенчиков. В комнате стучали часы и гудела печь. В ней громко затрещало, из поддувала посыпались на металлический коврик искорки, все вздрогнули, и Фигурка принял вызов.