Он велел сшить себе поскорее башмаки и покрыл воском подметки. А потом он надел их, намотал тюрбан покрасивее, взял трость и важной поступью пошел по дороге, где было рассыпано золото; он старался крепче прижимать башмаки к земле, чтобы золото прилипло к воску. И, так гордо вышагивая, он прошелся раза два-три по дороге, будто на прогулке.

Войдя же в свой дом, он извлек золото, которое прилипло к воску, и убрал его. И опять никто не видел этого.

Вечером негус приказал:

— Идите поднимите золото и взвесьте его.

Вес оказался неполным. Когда доложили об этом царю, он разгневался еще сильнее.

Стража сказала:

— Мы следили очень внимательно, но не видели, чтобы какой-нибудь человек нагибался и поднимал золото.

Задумался негус, а потом велел привести колдунов и спросил их:

— Где живет тот, кто сделал все это?

И они показали землю, на которой стоит дом даб-тары. Негус приказал солдатам пойти и схватить его. Они пошли, но никого не нашли, ибо дабтара был прозорлив и знал все, что они делают. Он принес землю из четырех или пяти мест и набросал ее в доме, а старую землю выбросил, чтобы солдаты не могли найти его. Так и случилось: тщетно солдаты искали ту землю, какую им указали.

Прогнал негус колдунов, а сам разгневался сильнее прежнего. Затем он сказал:

— Я придумал нечто другое.

И, решив довериться только избранным, приказал:

— Устраивайте пир. Созовите попечителей церкви, священников, учеников, дабтар, всех ученых людей. Угощайте их хорошо.

Между тем негус тайно отобрал верных людей. Когда подошло время пира, он приказал им:

— Когда придут гости и сядут за стол, рассаживайтесь между ними, угощайте хорошенько, особенно вином. Следите внимательно. Когда тот плут крепко нальется, он обязательно проболтается своим друзьям. Как только услышите это, отметьте плута, срезав мочку его уха. Утром дайте выйти гостям и схватите того, у кого будет отметка на ухе.

И правда, как он сказал, благодаря изобилию выпитого тот дабтара разговорился и раскрыл друзьям все свои тайны.

А верный человек, который стоял позади него, не упустил ни слова.

К той поре все уже опьянели и вскоре уснули. Тогда этот человек сказал про себя: «Теперь пора» — и срезал у дабтары мочку уха.

Дабтара спал долго, он проснулся от того, что почувствовал боль в ухе; когда он потрогал его рукой, то понял, что мочка обрезана. «Теперь я пойман», — подумал дабтара. Потом подумал и обрезал мочки ушей у нескольких учеников и дабтар, которые лежали около него.

На рассвете доносчик, отметивший дабтару, сообщил негусу приятную новость. Негус был доволен и стал ждать наступления дня.

Когда рассвело, негус приказал:

— Теперь идите, выведите всех гостей, задержите человека с обрезанной мочкой уха и приведите его.

Когда гости вышли, оказалось, что мочки ушей обрезаны у нескольких человек. Доложили об этом негусу, он очень разозлился и сказал:

— Где тот человек, который на рассвете принес мне хорошие новости?!

Когда привели того доносчика, негус гневно сказал ему:

— Скажи-ка, парень, велел ли я тебе, сумасшедшему, обрезать уши у всех этих уважаемых людей?!

Тот ответил:

— О негус! Я обрезал ухо одному-единственному дабтаре!

Тогда негус сказал:

— Это дело рук того наглеца! Когда он проснулся, ухо напомнило ему обо всех его проделках, и он обрезал мочки гостям.

Подивился негус находчивости дабтары и сказал так:

— Чем наказывать умного человека, лучше наградить его и взять на службу — там он будет полезен.

Потом он приказал:

— Пусть выйдут барабанщики и объявят: «Я простил дабтару, который съел царского барана; более того — я награжу его и дам ему назначение. Я клянусь, что не обману его. Пусть он придет и ничего не боится».

Услышал дабтара объявление, обрадовался, принарядился и величаво прошествовал на площадь; подошел к дворцу и велел слуге доложить о нем негусу. Негус посмотрел на него внимательно и сказал:

— Послушай, расскажи, как ты это сделал? Рассказывай все с самого начала.

Дабтара без утайки раскрыл ему все, с самого начала и до конца. А негус, выслушав его речь, подивился еще больше и тут же дал ему высокое назначение.

РАССКАЗ ОБ АЦЕ БАКАФЕ

Говорят, что Аце Бакафа был очень злой человек и что ему самому это было известно.

Как-то раз придумал он следующее:

«Скажусь-ка я больным. Возьму лягу и притворюсь умирающим».

Он сделал это, чтобы узнать, что будет говорить о нем народ. Когда люди узнали о болезни негуса, они каждое утро справлялись о нем у слуги и говорили так:

— Может, бог простит его и он еще поправится.

Тогда негус, желая добиться своего, приказал верным

домашним слугам:

— Идите и разгласите, что я умер. Слушайте внимательно все, что будет говорить обо мне народ. Потом расскажете мне.

Услышал народ эту новость и обрадовался. Еще когда он «болел», многие люди говорили:

— Хоть бы он умер! Жить бы нам легче стало.

Когда негус выслушал все, что о нем говорили, он надел парадные одежды и появился на саганате.⁴³

Люди, особенно те, кто дурно о нем отзывался, очень испугались. Они подумали: «Он изувечит нас или убьет».

Негус же приказал:

— Пусть позовут всех начальников.

Начальники тоже испугались и подумали: «Раз мы испугались, значит наказание ждет и нас». Но все же они явились, ибо не явиться было нельзя. Тогда негус спросил их:

— Скажите мне, как я притеснял вас?

Они прибегнули ко лжи:

— Ты совсем не притеснял нас!

Однако с тех пор как негус многое узнал, он стал добрее и сказал так:

— Нет, притеснял! Простите меня.

И началось после этого великое веселье, народ был доволен, и все успокоились.

Негус изменил свой нрав и стал хорошим и добрым; он переменил и имя, чтобы никто не вспоминал о злом Аце Бакафе. И после этого еще долго царствовал.

УЧЕНЫЙ ВАЛЬДА ГЕОРГИС И ЕГО ОБЕЗЬЯНА

Аляка ⁴⁴ Вальда Георгис был любимец негуса Иоанна; его главный дом был в городе Адуа в Тигрэ.

У него была ручная обезьяна, которую он научил держать лампу во время обеда и мыть людям руки. Он научил ее и многому другому.

Ученый обычно клал .под подушку заряженный одноствольный пистолет. Когда он заряжал его и надевал шапку, обезьяна следила за ним. Обезьяне позволялось делать все, и проделкам ее не было конца.

Однажды ночью, когда ученый спал, обезьяна вытащила пистолет у него из-под подушки, взвела курок, и пистолет выстрелил.

Воины, которые находились в доме для охраны ученого, подумали, что в дом забрался враг; они выхватили сабли и, кичась своей воинской доблестью, ринулись на выстрел. Хозяин поднялся и тоже захотел похвалиться своей доблестью. Но когда зажгли лампу и увидели, что никого нет, всем стало стыдно.

Хозяин дома стал искать пистолет и сначала не мог найти его, а потом увидел на полу. Это обезьяна отбросила его, когда он выстрелил. А сама обезьяна, напуганная, сидела в углу.

Ученый не стал наказывать обезьяну, а придумал, как ее проучить. На виду у обезьяны он прицелился незаряженным пистолетом себе в лицо и спустил курок. Затем тайком от обезьяны зарядил пистолет одним порохом и положил его под подушку.

Обезьяна дождалась, когда хозяин уснул, и опять вытащила пистолет у него из-под подушки. Она повторила то, что делал хозяин: направила дуло на свое лицо и потянула за спусковой крючок. Порох опалил ей лицо и волосы, и она громко закричала.

Воины снова всполошились и сбежались на крик. Когда зажгли лампу, то увидели, что ученый хохочет, а обезьяна визжит. Воины не знали, в чем дело, а когда хозяин рассказал им, они тоже рассмеялись. Обезьяна же с тех пор не только перестала таскать пистолет, но даже к подушке не подходила, хотя до самой смерти ученого жила в его доме.