— Друг мой, сходи в деревню, принеси огонь, тогда мы поедим жаркого. За это время я приготовлю мясо и подожду тебя.

Второй согласился, сходил в деревню за огнем и вернулся. Но когда он подошел к пещере, то услышал, как его спутник стучал палкой по бычьему пузырю и приговаривал:

— Не убивай меня, подожди, придет мой друг, тогда мы все поймем.

Второй быстро спрятал огонь, решив, что это хитрость, возвратился домой и сказал своей жене:

— Положи меня в мешок с солью, отнеси к нашему соседу и скажи: «Эту соль украл мой муж; когда придет твой муж, мы поделимся, чтобы поесть жаркого из мяса быков, которых они украли и спрятали в пещере».

Жена так и сделала.

А жена соседа с радостью приняла соль и спрятала мешок под кровать. Вечером хитрец-изменник возвратился домой и принес немного мяса. Затем собрал он детей и жену, и они перенесли оставшееся мясо. Сидя в мешке с солью, сосед слышал, как хозяин дома рассказывал о том, как он умом и смекалкой обманул его. Жена оказала, что у нее не было соли, но ей принесла соседка, и рассказала все, как было. Муж ее стал потешаться над глупостью соседа. В это время жена его открыла мешок и просунула туда руку, чтобы взять соль. А сосед, спрятавшийся в мешке, ухватил ее за руку. Она со страхом в голосе закричала:

— Ох, родимые! Что же это?

Тогда хозяин спросил:

— Кто здесь?

— Это я, — ответил сосед.

— А! Ты!

И они долго удивлялись своим проделкам и смеялись. Затем вместе с женами и детьми разделили мясо и разошлись по домам. По этому поводу сложилась пословица: «Хитрый хитрого не обманет. Один другого стоит!»

На другой день оба хитреца с семьями вышли из домов и отправились в степь, чтобы поесть мяса и выпить пива.

У входа в пещеру они нашли пчел, которые носили туда мед. Тогда один из хитрецов захотел полакомиться и просунул в отверстие пещеры руку; а там была змея, и она сильно ужалила его. Он закричал. Другой хитрец сразу же встрепенулся!

— Что ты там нашел? — спросил он.

— Я нашел такой кусок золота, которого хватит мне и моим детям, — ответил тот.

— Покажи мне, — сказал другой.

— Сделай сам так, как я, а показывать и делиться с тобой не стану, — ответил он.

Услыхав это, тот быстро просунул руку в пещеру, а змея тотчас же ужалила и его. Он очень испугался и, показав на свою руку, сказал:

— Смотри, меня укусила ядовитая змея,

Так оба хитреца и погибли вместе.

ТРОЕ СУДЕЙ

Жили когда-то трое судей, которых бог отметил мудростью; жили они дружно и мирили людей, когда те ссорились. Двое из этих седобородых с особым почтением относились к третьему, так как он был самым мудрым из них. Когда они не могли принять решение, то, бывало, шли к нему за советом. Но он давал советы не только им; немного было людей, которые бы не обращались к нему за помощью. Слава о нем разошлась по всей стране, У него была одна дочь, а у его друзей — по сыну.

Дети росли вместе и очень любили друг друга. Так они и жили, пока юношам не подошло время жениться. Задумались отцы юношей, но в этом деле они не стали советоваться друг с другом. Отец одного юноши послал слугу сказать отцу девушки:

— Отдай твою дочь за моего сына.

Выслушал отец девушки эти слова, велел накормить слугу, а ответа не дал. Пока этот слуга ел, появился посыльный другого судьи с подобным же поручением. Приказал отец девушки:

— Накормите и этого слугу, не говорите ему ничего; пусть он встретится с первым посыльным.

Когда второй посыльный начал есть, первый уже насытился и вышел попрощаться с хозяином. Тот сказал:

— Очень хорошо... Почему бы нет?.. Я назначаю срок три месяца. Скажи своему хозяину, чтобы за это время он приготовился.

Первый посыльный ушел. За ним ушел и второй, получив точно такой же ответ. А отцы юношей таили друг от друга свои замыслы, и каждый надеялся, что девушку, отдадут за его сына.

Вернулись посыльные домой и передали хозяевам ответ почтенного судьи, отца девушки.

— Разве почтенный судья сказал так, что я не могу распознать его хитрость?! — воскликнул отец одного юноши и приказал своему сыну: — Мальчик мой, три месяца — не долгий срок; покупай земли и строй на них дома попросторнее, чтобы вам с женой самим жить удобно, да и гостей принять можно было хорошо.

Затем он добавил:

— Виданное ли это дело, чтобы я не смог понять намерения хитрого человека!

А отец другого юноши сказал так:

— Нет предела хитроумию ловкого человека, но не бывало еще, чтобы я в таких Делах не разобрался. Сын мой, возьми деньги и немедленно отправляйся в путь.. Расширяй круг своих друзей; тех, что у тебя до сих пор были, недостаточно. В этом и есть тайный смысл слов: «чтобы приготовился».

Настал наконец долгожданный день.

Один из судей послал слугу сказать отцу девушки:

— Назначенный день пришел. Я готов.

То же самое сделал и другой судья.

Отец девушки созвал к себе в гости стариков и устроил пир, а затем сказал:

— Позовите двух моих друзей.

Отцы юношей пришли. Тогда почтенный судья попросил совета у старцев:

— У меня есть одна-единственная дочь. Друзья мои просили меня порознь об одном и том же: «Отдай твою дочь за моего сына». Я не могу разделить девушку на две части. Посоветуйте, которому же юноше отдать ее.

Старцы ответили так:

— Дело это не простое. Когда мы в каком-либо затруднении, то приходим за советом к тебе. Какого же ты ждешь совета от нас?!

Увидел он, что от них ничего не добиться, и продолжал:

— Тогда слушайте еще. Я назначил им день, и теперь они пришли. Один из них купил земли, построил на них просторные дома для себя и для гостей. Другой расширил круг знакомств своего сына. Вот как обстоит дело. Каково же будет ваше решение?

Старцы снова ответили ему:

— Мы уже сказали один раз, что не можем разрешить этот вопрос.

Тогда отец девушки сказал так:

— Что толку от изобилия земли? Стоит только раз ошибиться, и все пропадет; буря может снести все дома, пожар или наводнение может поглотить их. Все — деле случая. Но если у тебя много друзей, то хоть один да сумеет помочь тебе в трудную минуту. Сыну этого человека я и отдаю свою единственную дочь. Нравится вам это или нет, но я так решил.

И старцы опять признали его правоту и сказали:

— Ведь мы тебе сразу сказали, что не можем разобраться в этом деле.

РЕШЕНИЕ НЕРАЗУМНОГО СУДЬИ

Один человек, жена которого должна была скоро родить, посадил ее на осла и осторожно повел осла к дому своей тещи. Вдруг сзади подбежал какой-то человек и как сумасшедший стал саблей рубить хвост осла. Осел испугался и подпрыгнул. Женщина упала и родила раньше времени красивого, крепкого мальчика. Но он был мертвый. Схватил муж этого человека и повел к судье. Когда они пришли к нему, муж рассказал все, как было.

— Этот человек нанес мне тройной ущерб, — сказал он. — Ослу хвост отрубил. Жену мою повредил. Красивого и крепкого сына моего убил. Судите нас справедливо*

Судья сказал обвиняемому:

— Отвечай!

И тот сказал:

— Я не знал, что его жена беременна. У меня не было злого умысла. Я только коснулся хвоста саблей, и хвост упал. Мне хотелось узнать, храбрый или трусливый у него осел.

Неразумный судья решил:

— О глупец! Зачем отрубил ты этому ослу хвост? Если бы ты этого не сделал, его жена не родила бы преждевременно. Теперь возьми его осла, оставь у себя и корми, пока у него не вырастет новый хвост, а затем отдай его владельцу. Возьми его жену, вылечи ее, и пусть она родит от тебя сына, подобного тому, который умер! Потом отдай жену и сына хозяину.

ТРОЕ ГЛУХИХ

Однажды глухая женщина с маленьким ребенком за спиной полола поле. Подошел к ней глухой мужчина, который искал своих пропавших овец, и спросил: