А в это время мимо проползала улитка. Увидел ее кот и закричал:

— Улитка, отвяжи мой хвост!

—- А ты меня не убьешь, когда я освобожу тебя? — спросила улитка.

— Нет, нет, — заверил кот, — я ничего тебе не сделаю.

Тогда улитка освободила кота.

Пришел кот домой и сказал зверям, которые жили по соседству с ним:

— Через пять дней оповестите всех, что я умер и вы идете меня хоронить.

Звери ничего не поняли, но согласились сделать так, как просил их кот.

Через пять дней кот лег на землю, вытянулся и притворился мертвым. Когда пришли все звери, они увидели, что кот умер. Стали они ходить вокруг него.' Вдруг кот вскочил, бросился на обезьяну и хотел схватить ее. Однако обезьяна успела вскочить на дерево. Так она спаслась от кота. Но с тех пор обезьяна живет на деревьях и не желает спускаться на землю. Это потому, что она очень боится лесного кота.

СКАЗКА О ДЕВУШКЕ, КОТОРАЯ ОТКАЗЫВАЛА ЖЕНИХАМ

Жили муж и жена, и была у них маленькая дочка. Выросла девочка и превратилась в красивую девушку. Родители ее были богатыми людьми, и к ним в дом приходило очень много молодых людей — свататься к дочке. Но девушка всем отвечала:

— Время еще не пришло.

А время проходило, молодые люди опять возвращались к ней, но она все отказывала им, говоря:

— У меня красивая фигура, красивое лицо, потому я и не тороплюсь выходить замуж.

Однажды леопард услышал слова девушки. Обернулся он красивым юношей, взял в руки санку,²⁵ принарядился и пошел в дом, где жили родители с разборчивой дочкой. Подошел юноша к родителям и говорит:

— Обычно я выгляжу сильным и мужественным, но сейчас я уже не такой — любовь совсем меня иссушила.

Тогда отец ответил ему:

— Если ты говоришь правду, то возьми то, что тебе нравится.

— Я готов, — сказал юноша и вошел в дом.

Понравился юноша капризной девушке, стала она его угощать. Тут он спросил ее, согласна ли она стать его женой, и девушка наконец-то ответила согласием.

Обрадовались родители.

Дали ей с собой много вещей, двух рабов, коз, овец и домашнюю птицу. Отец сказал молодым напутственное слово, мать обняла их, и они собрались в путь.

Родители пошли провожать молодых. Пройдя немного, они еще раз попрощались с ними и вернулись домой.

Молодая женщина и ее муж продолжали свой путь одни. Шли они взявшись за руки и разговаривали. Вдруг муж сказал:

— Я хочу есть.

— Вот немного ямса, на, поешь! — ответила ему жена.

Муж отказался.

— Тогда поешь птицы, — сказала жена.

Муж взял и съел все запасы птицы, которые им дали в дорогу.

Прошло немного времени, и муж спросил опять:

— Нет ли у тебя чего-нибудь поесть? Я голоден.

Запасов больше не было, и жена предложила заколоть овцу. Муж согласился и в одно мгновенье съел ее. Не успели они пройти нескольких шагов, как муж снова сказал, что голоден. На этот раз жена предложила ему всех коз, и он всех их съел. А через некоторое время муж опять спросил жену:

— Нет ли чего-нибудь еще поесть?

Бедная жена ответила, что все съедено и ничего больше не осталось.

— Как нет, — удивился муж, — а два раба?

Тут молодая женщина начала плакать и сказала:

— Возьми их, раз уж этому суждено случиться.

Муж отвел рабов в заросли, превратился в леопарда

и съел их. Затем он снова обратился в молодого мужчину и зашагал по дороге рядом со своей женой. Некоторое время они шли молча, но затем он сказал:

— Я голоден, дай мне что-нибудь поесть.

Заплакала молодая женщина, поняла, что теперь наступил ее черед.

Проходил мимо охотник. Услыхал он крики, спрятался в кустах и стал высматривать, что случилось. Видит, молодая женщина упала на землю и плачет, а мужчина тотчас же превратился в леопарда и приготовился к прыжку. Вот-вот на женщину набросится. Выскочил охотник из кустов, схватил ружье, выстрелил и .убил леопарда наповал. Потом подошел охотник к молодой женщине и помог ей подняться. Стала она его

горячо благодарить. Разговорились они, и женщина рассказала всю свою историю. Отрезал охотник у леопарда хвост и дал на память молодой женщине, а потом позвал ее к себе в гости. Вскоре они поженились.

Вот и вся сказка. Пусть молодые девушки запомнят ее получше. Если юноши по нескольку раз приходят их сватать, а они отказывают им беспричинно, то дикие звери превращаются в мужчин и утаскивают этих девушек к себе.

ПОЧЕМУ ЛЮДИ СТАЛИ УМИРАТЬ

Сотворил Маву всех людей и сказал им:

— Вы никогда не умрете и всегда будете жить на земле.

Как-то раз одна старая женщина пошла в поле. Она работала там каждый день с утра до позднего вечера и очень уставала. Однажды решила она отдохнуть немного в тени дерева. Увидела под деревом термитный холмик и села на него. Вдруг услышала она плач, исходящий из глубины холма. Испугалась женщина, побежала домой и рассказала об этом своему мужу. Муж захотел сам удостовериться, правду ли говорит его жена. Повела женщина мужа к холму, тут они оба услышали плач. Стал старик разрывать холм, и наконец увидели они внутри его мышь, которая сидела около своего мышонка и плакала. Удивились старики и спросили ее, почему она плачет. Тогда мышь сказала им, что четыре дня назад умер ее сын и она не может утешиться.

Стали муж с женой утешать ее, позвали к себе в гости. Пошла мышь к ним. А у себя в деревне старики позвали старосту и показали ему мышь с мышонком. Староста никогда не видел мертвецов, и это ему показалось забавным. Велел он сделать красивый гроб, похоронить мертвого мышонка со всеми почестями и устроить пир.

Увидел Маву все эти приготовления и сказал:

— Если смерть животного так обрадовала людей, так пусть же они сами познают ее.

ПОЧЕМУ РЕКА ДАЙЯ СТАЛА ИЗВИЛИСТОЙ

Говорят, что раньше река Дайя протекала в другом месте и не была столь извилистой. А там, где она теперь протекает, жили люди.

Как-то раз одна старая женщина, вернувшись с поля домой, захотела поскорее развести огонь. Но едва только она затопила печь, горящие дрова выпали из нре, и печь погасла. Женщина подумала, что она плохо растопила печь, и стала делать все заново. А затем поставила на печь горшок, чтобы сварить себе пищу. Прошло немного времени, огонь опять исчез, и печь погасла. Стала женщина снова топить печь, но напрасно: огонь не разгорался. А тут еще вода вылилась из котла и потекла ручейком. Текла она, текла, пока не превратилась в большую змею.

Испугалась женщина, выбежала из дому и стала звать людей на помощь. Но когда прибежали соседи, змея уже исчезла. Проползла она через весь огород, а за ней следом текла вода. Змея все ползла, извивалась и сворачивала в разные стороны. И куда бы она ни поползла, вода всюду текла за нею, пока не достигла большой реки Вольты и не слилась с ней. Змея же спряталась в горах, и до сих пор о ней никто больше не слышал, а приток реки Вольты стали называть Дайя.

ПОЧЕМУ УЛИТКИ В ГОРОДАХ НЕ ЖИВУТ

В прежнее время все улитки жили в городах. И выглядели они совсем как люди. У улиток были такие же туловища, руки, ноги, лица, как и у людей.

Однажды один из семейства улиток, по имени Ве-цуви, задумал жениться. Но он был некрасив, и ни одна из девушек того города, где он жил, не хотела выходить за него замуж.

В этом же городе жил правитель, и у него были три очень красивые дочери, звали их Афо, Вово и Циме. Но имена их не были никому известны, кроме родителей.

Собрал как-то раз правитель .своих приближенных и говорит:

— Кто отгадает имена моих дочерей, тому я отдам в жены всех трех.

И он назначил день, когда должны были все собраться, чтобы отгадать имена прекрасных девушек.