Но вот пролетело три месяца.

Им всем предстояло завершение первого этапа обучения. Или, проще говоря, переход таки к обучению, потому что до того они занимались всякой ересью по мнению Виктора.

Он вошел в главный зал 'Белой школы' и огляделся. 'Молодняк' оживленно щебетал и толпился. Даже те, которых с удивлением опознала Ализэль. Смешно сказать — в эту школу поступило в этом году десятка два магистров и целых три великих магистра. Явно для наблюдения за Виктором, но из общей толпы эти уже умудренные знаниями и опытом люди старались не выбиваться.

Рваться в первых рядах на распределение он не спешил. Хотел посмотреть, как и что будет происходит. Да и на реакцию зала было нелишне взглянуть. Чем вызывал нервное напряжение среди наблюдателей, которые явно планировали попасть с ним на одно и то же направление…. Но немного подразнив их, все же направился к артефакту, дабы его тоже обмерили, взвесили и так далее. В конце концов у всех своя работа, а ему еще с ними несколько лет бок о бок существовать.

Белый дар в этом наборе был только у него. Да и, по большому счету, не только в наборе. Во всем мире было наперечет разумных, являвшихся счастливыми владельцами такого подарка судьбы. Но обычно это сопровождалось очень слабой емкостью дара. А вот у Орлова с этим дело все было в порядке. Даже очень. Так что, после озвучивая его параметров, заохали и завздыхали очень многие. Им бы такое… поле вариантов….

Но какое направление выбрать? Виктор долго думал над этим вопросом. Враг явно следил за ним. А значит, любое неловкое движение может спровоцировать цепную реакцию. Поэтому, как ни хотелось ему обратить свой взор на наиболее разрушительные направления магии, применяемой в битвах, он благоразумно отказался от дурной идеи. Да и вообще от всего, что хоть как‑то можно было проассоциировать с открытой подготовкой к войне.

Вот.

Поэтому Виктор не придумал ничего лучше, чем выбрать магию Жизни. Конечно, жена немного надулась, ибо он автоматически оказывался в импровизированном цветнике. Все‑таки это направление выбирали преимущественно женщины. Но возражать не стала, прекрасно понимая, что уж это направление никто не воспримет как что‑то действительно опасное.

Впрочем, просто так уйти ему не дали. Руководство школы очень быстро оправилось от шока и постаралось навязать столь одаренному ученику еще парочку факультативов, мотивировав это тем, что емкости его дара вполне хватит для трех параллельных направлений. Но он был готов к такому повороту событий, выбрав второй и третьей специализацией — Разум и Артефакты соответственно. Чем поверг общественность в еще больший шок. Дело в том, что направление магии Разума, чрезвычайно сложное и непопулярное, выбирали крайне редко. Считай единицы. Она пугала и казалась чем‑то невнятным и непонятным многим. И тем выше Виктор оценил Марти дер Гло. А магия Артефактов так и вообще являлась своеобразным отстойником для неудачников, дар которых настолько мал емкостью, что им просто нет другого занятия, нежели изготавливать амулеты. Да, они пользовались устойчивым спросом. Однако полноценный боевой маг имел и социальный статус выше, и в деньгах, как правило, не нуждался вообще.

Таким образом, легким движением руки брюки превратились в элегантные шорты. То есть, все без исключения наблюдатели обломались по полной программе. Ведь те, кто их сюда посылал, опирались на наиболее популярные направления магии. Конечно, на Артефакты могли записаться все, вне зависимости от дара, так как там все очень вариативно. И записались, куда уж им деваться? Но вот остальные два направления остались за кадром внимания. Чего Виктор собственно и добивался.

На следующий день после распределения Императору Калхалы докладывали о результатах.

— Наглец… — как‑то мягко и обволакивающе констатировал Эльхар XI. — Неужели не мог немного подыграть?

— Ваше Императорское Величество, — вкрадчиво заметил советник, — так ведь он немного и подыграл. Ничто не мешало ему выбрать вместо магии Артефакта какое‑нибудь еще непопулярное направление.

— Думаешь? Зачем ему все это?

— Полагаю, что он не ставил перед собой целью сбросить наблюдателей. Иначе бы сделал это. Скорее ответ нужно искать в послании блаженного Августина. Он как будто насмехается над своими врагами. Сначала чуть ли не объявляет начало войны, а потом погружается в изучение всего, что к этой войне, скорее всего, не будет иметь никакого отношения.

— Думаешь, он просто любит масштабные шутки?

— Если речь идет о тех, кто уничтожил уже не один город солнечных эльфов, то не уверен, что избранная им манера поведения подходящая. Они слишком опасны.

— А как тогда понимать его чуть ли не драку с древним магом? И ведь даже смог его ранить. Да и вообще — вел себя так, будто это он хозяин положения. Все это ужасно интересно и непонятно….

— Да, — смиренно поклонился советник. — У меня постоянное ощущение, что вокруг него одни тайны. Словно смотришь на иллюзию. Та же девица — атерас. Наши наблюдатели точно смогли сказать о том, что она не являлась ни призраком, ни духом… Они вообще не поняли, что перед ними. Но позже этот вопрос прояснился. Редкое явление — сущность оружия. Кто‑то давно за какие‑то проступки наказал ее и заточил сознание в артефакт.

— И как же это выяснилось? — Заинтересовался Император.

— Виктор ежедневно два часа тренируется в парке школы. Она составляет ему пару. Наблюдатели довольно быстро заметили, что ни она, ни ее оружие не является материальным.

— Тренируется? Очень интересно. И как его успехи?

— Надо отметить, что весьма впечатляющие. Тем более что он не только своим но'ри работает, но и время от времени — голыми руками. В том числе и против оружия. А раз в три дня сущность клинка на тренировке имитирует бой с группой противников. Обычно от трех до пяти.

— Может быть, в этом и кроится выбор направлений?

— Возможно, но… Виктор очень серьезно занимается в библиотеке. Крайне странно для того, кто предпочитает рукопашный бой, такое рвение к книгам.

— Действительно… — согласился Император. — Вы общались с нашим братом о новых учениках?

— Да, Ваше Императорское Величество. Король Зейнар вместо оговоренной ранее десятикратной наценки просит в двадцать раз больше стандартной цены. Все‑таки мы сами виноваты, что так неосмотрительно выбрали наблюдателей. Но за эту плату он готов принять любое количество людей, а за тридцать — даже нагов и орков.

— У вас есть, кого послать?

— Уже подобрал, Ваше Императорское Величество.

— Вот и славно, — кивнул Эльхар, возвращаясь к чтению документов.

А всего через месяц Виктор, придя на очередное занятие по магии Жизни, с удивлением обнаружил ощутимое такое пополнение. Пожалуй, добрая половина группы добавилось. Кого тут только не было. Аналогично обстояли дела и в группе магии Разума, где, к их небольшой тусовке из пяти учеников добавилось пятнадцать новичков. Весьма опытных новичков. Конечно, как маги Разума они были профаны, но каждый был как минимум магистром какой‑либо иной области. Впрочем, на график учебно — тренировочной деятельности Виктора это никак не повлияло. За ним просто наблюдали, не особенно стремясь установить контакт.

Глава 7

Виктор продолжал жить и учиться в Белой скале. А время неумолимо бежало вперед. И с каждым часом, с каждой минутой он начинал все больше и больше напрягался. Ведь враг не дремлет. Не мог же он просто забыть о нем и его супруге? Орлов допускал, что его противники выжидают специально, давая возможность расслабиться. Но с каждым днем ситуация становилась все щекотливее. В какие‑то моменты ему действительно начинало казаться, что он зря переживает. Но он гнал от себя эти дурные мысли. И, как оказалось, не зря.