- Вестер? - Спросил Лартен. - Что он здесь делает и откуда Вы…

Но Мистер Тайни уже исчез, оставляя удивленного Гавнера и задумчивого Лартена в склепе с останками мертвых.

Глава 6

Неделю спустя, когда за ними продолжали гнаться фашисты, Лартен и Гавнер встретили Вестера на обветренной горе. Шел ливень. Лартен и Гавнер искали пещеру, в которой можно было бы отдохнуть днем. Лартен увидел Вестера издалека, но они продолжили искать пещеру, пока тот шел к ним.

Лартен обнял Вестера, когда тот прибыл. Они были как братья, и так было почти всегда.

- Рад тебя видеть. - Приветствовал его Лартен.

- И я тебя. - Улыбнулся Вестер, он выглядел уставшим. Он начал еще что-то говорить, но Лартен покачал головой и вытер грязь с лица.

- Помоги нам найти пещеру. - Сказал он. - Мы поговорим, когда обсохнем.

Вестер начал вместе с ними осматривать гору. Наконец, они нашли небольшую пещеру, размером с дыру, и забрались в нее. По крайней мере, здесь их не намочит дождь. Не было места, чтобы развести костер, но им было тепло, так как они были тесно прижаты друг к другу.

Когда они высушили одежду, Лартен спросил: “Зачем ты говорил с Десмондом Тайни?”

- Откуда ты об этом знаешь? - Удивленно спросил Вестер.

- Он нас недавно навещал.

- Что он говорил обо мне? - Взволнованно спросил Вестер.

- Только то, что мы скоро встретимся. Он просил передать тебе привет.

- К черту его привет! - Крикнул Вестер. - Он чуть не напугал меня до смерти пару лет назад. Я обходил Гору Вампиров. Себа попросил меня принести ему некоторые ягоды, а Мистер Тайни приветствовал меня с дерева.

- Десмонд Тайни вернулся в Гору Вампиров? - Резко спросил Лартен.

- Нет. Он не входил внутрь. Он сказал, что просто проходил мимо, но думаю, что он хотел увидеть меня.

- Он сказал, зачем?

Вестер вздохнул. У него были темные круги вокруг глаз, а его щеки ввалились. Казалось, будто он давно не спал и не ел.

- Я теряю поддержку. - Прошептал он. – Те, кто участвовал в моей кампании по оповещению клана об угрозе вампанцев, уходят. Настроения меняются. Многие вампиры видят, что наша ненависть к вампанцам похожа на ненависть фашистов к их врагам. Они начинают сомневаться в нашей мотивации и целях.

Вестер ненавидел фиолетовых вампанцев. Один из них убил его семью, а жажда мести у Вестера не ослабла. Он связался с другими, которые думали как он, и они вместе пытались устроить войну между вампирами и их кузенами. Лартен был рад слышать, что группа Вестера теряет поддержку.

Мистер Тайни говорил мне, что так будет. - Продолжил Вестер. - Он сказал, что может видеть будущее, и что через несколько лет все, кроме самых упорных, покинут нашу группу, и у нас ничего не выйдет. Война с вампанцами никогда не начнется.

- Это хорошо, не так ли? - Спросил Гавнер.

- Да, если ты вампанец. - Плюнул Вестер.

Гавнер моргнул. Он несколько раз встречал Вестера, но ни разу не видел этой части охранника. Он вопросительно посмотрел на Лартена, но тот был сосредоточен на друге.

- Мистер Тайни жаждет войны. - Прошептал Лартен. - Он живет битвами и хаосом. Он пришел к тебе, чтобы посоветовать, как снова зажечь огонь ненависти в сердцах клана?

- Он сказал, что ты - ключ. - Угрюмо кивнул Вестер.

- Я никогда не поддерживал этого. - Мрачно сказал Лартен. - Ты это знаешь. Ты также знаешь, что я не согласен с твоей точкой зрения. Как же я могу быть с этим связан?

- Нам нужно подставное лицо. - Сказал Вестер. - Я думал, что Эрроу сможет вести нас, но хотя он ненавидит вампанцев так же, как я, он не желает войны. Некоторые из самых старых и уважаемых членов нашей группы недавно погибли, и это ослабило ее еще больше. Но они все равно не могли нам сильно помочь. Нам нужен кто-то молодой и влиятельный. В идеале Принц, но и Генерал тоже сойдет.

- Ни один Принц не станет вас поддерживать. - Сказал Лартен.

- Никто из тех, кто правят сейчас. - Сказал Вестер.

- Но ты думаешь, что нашел кого-то, кем сможешь манипулировать в будущем? - Спросил Лартен, сузив глаза.

- Не манипулировать. - Быстро сказал Вестер. - Я не собираюсь заставлять кого-то делать то, чего он не хочет. Но если я смогу объяснить… уговорить… - он опустил глаза. - Мистер Тайни сказал, что ты станешь Принцем.

- Чепуха. - Сказал Лартен. - Он играл с тобой. Он соврал.

- Не думаю. - Ответил Вестер, вновь поднимая голову. - Тебя очень уважают. Твоя репутация начала сильно расти с тех пор, как ты вернулся из Гренландии, после того, как нашел ледяной дворец Перты Вин-Граля. Генералы хорошо говорят о тебе, когда обсуждают твои похождения. А когда ты покритиковал фашистов, у тебя появилось еще больше поклонников. Ты выразил чувства клана несколькими короткими, простыми фразами. Многие из тех, кто раньше поддерживал союз с фашистами, передумали из-за твоих слов.

Лартен уставился на кровного брата, взволнованный услышанным. Он ни разу всерьез не думал, что его могут сделать Принцем. Он знал, что его уважают многие члены клана, но не думал, что все настолько серьезно. В собственных глазах он был вовсе не идеальным. Он совершил много ошибок, о некоторых из которых до сих пор жалел, и был удивлен, услышав, что клан настолько уважает его.

- Я никогда не стремился стать Принцем. - Пробормотал Лартен. - В отличие от Мики, у меня никогда не было такого желания. Я никогда не жаждал впечатлять других.

- Поэтому ты им так нравишься. - Усмехнулся Вестер. - Большинство Принцев не желают быть правителями. Их выбирают из-за их простоты и честности, а не из-за жажды силы. Мика - исключение. Но ты похож на большинство. Ты честный, простой и сильный вампир. Генералы предпочитают таких, как ты.

Лартен в изумлении покачал головой и пожал плечами.

- Не знаю, правда, то, что ты говоришь, или преувеличение. Но, так или иначе, это не важно. Я буду делать свое дело, как и раньше. Меня не волнует политика Горы Вампиров. Если меня попросят править, я с радостью соглашусь. Но если не попросят, я буду служить клану не менее усердно.

- Но если они попросят. - Продолжил он с серьезным выражением лица. - Если я стану Принцем… Как это поможет тебе?

Вестер сглотнул и отвернулся. Он не мог смотреть другу в глаза

- Я никогда ничего не просил у тебя. - Пролепетал он. Его щеки покраснели. - Я не говорил с тобой о вампанцах и, хотя я был бы рад твоей поддержке, я не просил о ней. Я ни о чем тебя не просил.

- И я уважаю тебя за это. - Ответил Лартен, надеясь, что на этом Вестер остановится.

Но тот не мог.

- Теперь мне нужно, чтобы ты поддержал меня. - Сказал Вестер.

Лартен видел, как сильно друг не хочет умолять его, но так же, что он в отчаянии. Это тронуло Лартена, и он промолчал. А Вестер продолжил.

- Без тебя мне конец. - Сказал тот. Все годы, которые я потратил на это… все споры, все влиятельные друзья, все жертвы… все окажется зря. Я всегда был уверен, что клан первым нападет на гадких фиолетовых предателей, прежде, чем они смогут разыскать нас. Эта вера позволяет мне продолжать двигаться. Без нее я никто. Ничто.

На глазах Вестера выступили слезы, и ему пришлось замолчать. Лартен хотел сказать что-нибудь, но не мог подобрать подходящих слов.

- Мне все сложнее поддерживать веру. - Всхлипнул Вестер. - Друзья покидают мою группу. Генералы хмурятся, когда я плохо говорю о вампанцах. Мне сказали следить за языком, и что сейчас не время для ненависти. Мы были так близки, ближе, чем ты думаешь, к тому, чтобы убедить клан. Теперь наши надежды рушатся. От нас ускользает драгоценная возможность, и через несколько лет у нас уже не будет шанса напасть первыми.

- Это к лучшему. - Сказал Лартен. - Если клан не хочет войны, зачем она?

- Потому, что она произойдет, несмотря на то, хотим мы этого или нет! - Крикнул Вестер. - Вампанцам пообещали полную победу над нами. Они просто ждут, когда появится их Лорд. Тогда все будет потеряно. Наш единственный шанс - убить их сейчас, прежде, чем сбудется предсказание Мистера Тайни.