— Остановись, остановись, остановись, я, повелеваю!

Рука чудища лишь коснулась ног наследника и тут же замерла. Послышался резкий удар хлыста, долгое шипение, и сейчас же взгляд Чернобога пропал, а Святозар уловил в нем не только дикий холод, но и такое же сильное недовольство. Наследник сидел на покрывалах и прислушивался. Вий еще какое-то время шипел и раздавал удары хлыстом, чудище же, как показалось Святозару стало уменьшаться в размерах, а немного погодя в темницу тяжело дыша, зашел воевода. Он подошел к наследнику схватил его за плечи и поднял на ноги, да перерывисто дыша, спросил:

— Кто это сделал? Маргаст?

— Да, — негромко ответил Святозар. — Это Чернобог его заставил, Вий. Я чувствовал его взгляд на себе, он наблюдал за мной, а когда ты пришел ко мне на помощь, он был недоволен…. Выходит, воевода, теперь он решил меня покалечить.

— Нет, — тихо заметил Вий. — Это совсем другое… ему нужно было от тебя другое.

Святозар чувствовал, как гладкие, широкие пальцы воеводы ощупывают его лицо, руки и тело, стараясь понять, ранен он или нет.

— Вий, — успокоительно, заметил Святозар. — Со мной все в порядке, не беспокойся, я не ранен.

— Где же в порядке, ты весь в крови, весь, — горестно выкликнул воевода. Он отпустил плечи наследника, и громко зашипел, слышно было, как зашипели дасуни, а затем раздался испуганный писк-шипение Маргаста. — Ты, ты, ты…,- закричал, точно зарычал Вий. — Как ты смел, а если бы ощера его убил.

— Ваша мудреность, ваша мудреность, — запричитал колдун. — Не виноват я, не виноват я… мне Чернобог повелел. Он сказал: «Выпустишь ощеру в темнице человека. Выпустишь и посмотришь, справится ли он с ним, а если не справится, уберешь сам.»- Маргаст протяжно пискнул, и добавил, — я бы не позволил, не позволил ощере его убить.

— Ах, ты, дурафья, — выдохнул воевода и засвистел его хлыст. — Дурашман, чего же ты убежал тогда, зачем его бросил тут, один на один с ощерой… Ведь Чернобог повелел тебе выпустить и посмотреть, а не убегать.

— Ваша мудреность, ваша мудреность, — продолжал пищать колдун. — Да, я ведь видел он справится, справится с ощерой…И помощь моя была не нужна ему.

— Не нужна, да? — переспросил воевода и вновь огрел Маргаста хлыстом, тот в ответ гулко пискнул. — Почему, ты, не пришел ко мне, почему не сказал, про повеленье Чернобога? И давно ты ходишь на доклад к повелителю? А, ну, признавайся, а то я тебе устрою… устрою иначе…

— Давно, давно, давно, хожу к нему на доклады, — зашептал колдун. — Сразу как появился здесь человек… Сразу, как я первый раз помазал его флюпенговой мазью, как прошептал первое шептание… Меня Пан схватил с дасунями и привел к властителю, и Чернобог повелел приходить и все докладывать, все рассказывать о человеке. И еще он повелел, что бы я вам, ваша мудреность, ничего не говорил. Он опасался, что вы, ваша мудреность, как узнаете о его намерениях, постараетесь человека спасти и выведите его отсюда. А повелителю тьмы надо было, чтобы он находился здесь, чтобы души излечили ему ногу, и он стал…

— Замолчи…,- гневно выкрикнул воевода. — Замолчи и не смей, при человеке это говорить… Дурафья, я и так понял… я и так понял, что хочет Чернобог. Но мальчишечка такой светлый, такой чистый, у него такая смелая, великая душа, он всегда бился, и будет биться с ягыней Ерку и с чарколом Сатэгой, и никогда, никогда он не предаст свет, добро и своих Богов!

— Верно, верно, ты сказал воевода, — незамедлительно откликнулся на слова Вия, Святозар. — Я никогда не изменю своей вере, своим Богам и своему отцу! Я лучше умру в объятиях вашего ощеры, чем позволю себе служить злу! Слышишь, властитель тьмы! — Громко выкрикнул наследник, и, покачнувшись, потому что по лицу его, рукам и телу обильно текла кровь, опустился на покрывала. — Можешь убивать меня, Чернобог, прямо сейчас так, как никогда я не перейду на твою сторону!

— Тише, тише, — встревожено зашептал воевода. — Чего ты кричишь, кого ты вызываешь на бой, горячая голова! Это же не Ерку, не Сатэга, это же Чернобог.

— Эх, Вий, — тяжело задышав, ответил наследник. — Сатэгу, Семаргл и Перун смогли победить только с помощью Бога Сварога… Он был очень силен… я видел это своими глазами.

— Я знаю… знаю, — очень мягко добавил воевода.

Святозар прислонился спиной к стене темницы и почувствовал слабость в теле, да прерывисто задышал. Воевода наверно, увидел, что наследник слабеет, еще раз огрел колдуна хлыстом и зашипел. Маргаст тут же опустился рядом со Святозаром, протянул руки вперед, прямо к наследнику и зашипел-запищал тихо, тихо, да провел по лицу, словно мягкой материей.

— Шепчи, шепчи свои шептания Маргаст, — пропыхтел Вий. — А то если он не превратится в прежнего, я схожу к Чернобогу и поведаю ему, как ты бросил человека, один на один с ощерой, поведаю, как нарушил его повеленье и все мне рассказал.

— Ох… ох…ох, — заохал колдун, и, залебезив, пискнул. — Сейчас, сейчас, ваша мудреность, еще одно шептание, и все пройдет, — и сызнова зашипел шептания.

И точно, лишь дошипел Маргаст шептания, Святозар сразу почувствовал себя бодрее, а с лица, рук, ног и тела, везде, где касались его черные воронки ощера, перестала течь кровь. Наследник ощупал лицо, и к своему удивлению обнаружил на месте не заживающей раны от кнута дасуней, плотный рубец. И хотя Святозара еще немного покачивало, но он поспешно оторвал спину от стены, и, засунув под рубашку руку, нащупал и там, и на руках в тех местах, где разорвалась материя и кожа ощера коснулась ран, плотные рубцы.

— Смотри воевода, раны от кнутов почти закрылись, — радостно сказал наследник и придерживаясь за стену, поднялся. — Осталась небольшая рана на спине и левая рука, а остальное покрылось рубцом, может, стоит ощере меня еще раз обнять.

Вий шагнул к наследнику ближе, поднял его лицо за подбородок, и провел пальцем по рубцу, и, обращаясь к колдуну, спросил:

— Маргаст, как это понимать? Почему у него пропали раны, а появились рубцы.

— Слюна, покрывающая ощеру хорошо лечит, все незаживающие раны, — поспешно отозвался колдун, и провел своим маленьким пальцем по рубцу на щеке наследника. — Но только, когда она выделяется во время боя… когда ощера злиться. — Маргаст замолчал, и чуть тише добавил, — ваша мудреность, Чернобог, наверно хотел, чтобы человек излечился от ран. Потому что я ему рассказывал, как человека мучает боль, когда властитель Пекла, за ним наблюдает… Он повелел мне выпустить ощеру, уже давно… но потом запретил, потому что Пан обжег глаза человека своим посохом. А нонче вызвал меня к себе, передал чашу и повелел выпустить ощеру…

Вий отпустил подбородок наследника, и какое-то время хранил молчание, а после также тихо спросил:

— Зачем ему все это нужно, а Маргаст?

— Наверно хочет, наблюдать все время за человеком, — пропищал колдун. — И при этом не хочет, чтобы человек терял сознание… Он сам мне сказал: «Что ты за колдун… не можешь снять с него боль, не можешь закрыть раны. Стоит мне на него посмотреть, он от боли теряет сознание… А мне совсем не нужно, чтобы он слабел…Он должен быть сильным… сильным, чтобы выполнить то, что нужно мне».

— И не подумаю я, — раздраженно откликнулся Святозар, словно обращаясь к Чернобогу. — И не подумаю выполнять то, что нужно Чернобогу. — Наследник тягостно задышал, и гневно дополнил, — Вий, отдай меня Горыни… Лучше погибнуть от Горыни, чем ощущать на себе заботу Чернобога.

— Угомонись, угомонись, чего ты в самом деле, мальчишечка, — успокоительно заметил Вий и переступил с ноги на ногу. — Надо быть мудрее, мудрее, мальчишечка… Не нужно злить Чернобога, он тебя проверяет… проверяет…, только проверяет. Если бы он хотел, что-то тебе предложить, уже бы предложил, поверь мне… Ты главное не изменяй своей душе, слушай ее наставление, слушай ее… и все будет хорошо, поверь мне.

Вий погладил своей широкой ладонью наследника по волосам, и громко зашипел, а после взяв Святозара за плечо, мягко толкнул в угол темницы, сказав: