— Вот как! Тогда я задам вопрос, на который ты точно сможешь ответить!  И не нужно мне выкать, пожалуйста. Давай на «ты». Скажи, как тебе удалось свести с ума нашего Льва? Его будто подменили после вашего знакомства! Только и твердит: «Златовласка моя! Златовласка!»

— Об этом спросите у своего друга!

Терпеть подобную напористость от незнакомого человека Анастасия не желала и, пока не произошло что-то нехорошее, о чем предупреждала ее интуиция, встала, намереваясь уйти.

— Не обращай на него внимания, — Лев тоже встал и, взяв ее за руку, усадил на место. — Артур всегда такой болтливый и приставучий. Сейчас съедим еще по кусочку пиццы, и я отведу тебя домой. Не волнуйся. Мои друзья — твои друзья!

— Какая милая компания! — откуда ни возьмись за спиной Романа выросла фигура Сюзанны. — А почему меня не пригласили? Я тоже хотела познакомиться с особой, до которой прогресс в виде электронных книг еще не докатился! Эта одураченная Львом зануда, что уже ушла? О! Артур, и ты здесь? Еще и с новой девушкой! Милое платьице. Цвета и до первой стирки были такими же блеклыми? В тон нездорово бледной кожи!

 Анастасия ничего не ответила. Ее терпение лопнуло как мыльный пузырь, и она с высоко поднятой головой прошла мимо Сюзанны, довольной собой и чрезмерно яркой и не естественной до такой степени, что у Анастасии сложилось о ней отрицательное впечатление. «Возмутительная. Типичная шлюха» — подумала она.

Сюзанна была в леопардовом коротком платье с глубоким декольте. Ее волосы цвета африканского махагони искусственными прядями спадали на высокую вздымающуюся грудь и обрамляли вытянутый овал лица с пропорциональными чертами. Да, она красивая — миндалевидные зеленые глаза; черные стрелки; густые длинные ресницы, не свои, но поразительные и привлекающие внимание к уверенному нагловатому взгляду. У Сюзанны был татуаж бровей, имитирующий настоящие волоски; под прямым маленьким носиком — объемные красные губы, накачанные силиконом. Сюзанна ходила в солярий, и ее кожа была с бронзовым оттенком. Говорят, солярий сушит кожу, но даже мелких морщинок и кругов под глазами у Сюзанны не было.

Анастасии хватило одной секунды, чтобы понять, что эта девушка намного ее старше, и что с такой она никогда бы сдружилась.

Все пошло не по плану. Льву пришлось спасать ситуацию. Если бы взглядом можно было убить, то Сюзанна была бы мертва, но разъяренный Лев ее только забавлял — в ее глазах он был ничтожен и жалок, как бродячий кот, от которого ускользала серая мышь, на которую он променял сочный кусок индейки под ароматным соусом. Сюзанна ни на мгновение не тревожилась, что Анастасия может занять ее место — она оставалась лишь частью плана Алекса, которому не суждено было осуществиться и сыграть первоначально придуманную роль.

— Златовласка! — Лев побежал за ней под ядовитый смех Сюзанны.

— Так, значит, ты отзывался обо мне своим друзьям — зануда?! А почему, позволь спросить, одураченная? — возмущалась Анастасия. — Ты специально их позвал, чтобы они надо мной насмехались? Тебе что, захотелось повеселиться?

— Ты все не так поняла! — Лев пытался остановить ее, но Анастасия вырывалась и летела к выходу. — Артур всегда слишком болтлив, но он на самом деле отличный парень! Он автор статей в рубрике «Занимательные истории». А Сюзанна… сама не знает, что говорит — она на антидепрессантах, вечно сидит на диетах, поэтому часто впадает в дурное настроение и сгоняет злость при первой же возможности, сама не замечая того. Она потом пожалеет и будет раскаиваться!

— Не оправдывай ее! Потому что тебе тоже нет оправдания. — Они остановились у выхода. — Скажи мне, ты ведь знал, что твои друзья здесь появятся? Зачем ты привел меня сюда? Зачем?

— Поверь, если бы я знал, что будет так, то мы бы с тобой пошли в кафе!

— Ты хочешь сказать, все это не спланировано, и твои друзья и понятия не имели, что ты сегодня приведешь к себе в пиццерию «зануду, до которой прогресс в виде электронных книг еще не докатился»? Я не верю тебе, Лев. Не верю!

— Ты можешь меня обвинить только в одном: я настолько сильно люблю тебя, что не мог не рассказать друзьям о своем счастье встретить такую замечательную девушку, как ты! Ты ведь тоже рассказала бабушке, что я провожаю тебя с работы — мы квиты. И хочу, чтобы ты знала, что я горжусь тем, что познакомился с тобой в библиотеке, а не в клубе, и плевать, если Сюзанна считает тебя занудой — она не знает тебя так, как знаю я.

— Возвращайся к своим друзьям: там уже наверно принесли вино и пиццу, а я хочу побыть одна. Не провожай меня сегодня.

— Нет, я все-таки проведу тебя домой. Я обещал Прасковье Марковне, что верну тебя в целости и сохранности.

Анастасия не стала с ним спорить, и они пошли по вечернему городу, каждый, уходя глубоко в свои мысли, а вечером она призналась бабушке, что боится Льва.

Прасковья Марковна ожидала возвращения внучки с радостной новостью: ей передали письмо от Николая Зольтемана, в котором он прислал билет на поезд и приглашал погостить несколько дней на даче. Желание бабушки поехать и послужило причиной для беспокойства Анастасии.

— И ты вот так вот легко согласишься? Он поманил тебя, а ты и готова бежать к нему!

— Настенька, мне далеко не девятнадцать — я уже дряхлая старушка и терять мне нечего. Нужно наслаждаться жизнью пока представляется такая возможность. Поэтому я поеду! Билет на третье сентября. «Третье сентября!» — напевала она.

— А как же я? Ты оставишь меня совершенно одну?

— Я же не на месяц уезжаю, и даже не на неделю. Три-четыре дня! Тем более у тебя появился ухажер. Уверена, что скучать тебе не доведется!

— А я не уверена. Бабушка, мне страшно оставаться одной. Я боюсь, что Лев, как только ты уедешь, станет решительнее добиваться меня. Ну, ты ведь понимаешь, о чем я? Сейчас он сильно не пристает, не задерживает надолго, потому что знает, что ты меня ждешь и тебе нельзя волноваться, а представляешь, если меня никто не будет ждать? И вообще наверно не стоит нам встречаться. Мы не подходим друг другу совершенно.

 — Внученька, ты у меня уже такая взрослая и рассудительная. Я тебе говорила, что Лев меня не очень-то впечатляет, да и сам Николай отзывался о нем нелестно, когда мы разговаривали с ним в самом начале, но если не судить его строго, то он порядочный молодой человек. И его возраст, да и тот факт, что он все-таки владелец пиццерии, а не разносчик пиццы, характеризуют его с положительной стороны. Кто знает, может, судьба распорядилась породниться мне с Николаем таким образом. Были бы мы помоложе, то я бы сама стала Прасковьей Марковной Зольтеман.

— Огорчу тебя, бабулечка, но я не вижу Льва своим будущим мужем. Между нами попасть. Видела бы ты, как он делал заказ, как рекламировал блюда и расхваливал своих поваров! Представляю, что он думал обо мне. Наверно, что я ничтожество, а может, что я в восторге от его пиццерии и из-за этого ухвачусь за него как утопающий за соломинку.  Он же знает, что у меня ничего нет. В его обществе, видимо, принято подкупать девушек дорогими ужинами. Мне же было неприятно чувствовать себя нищенкой на балу. Особенно когда пришли его друзья. Лев всё им рассказывает. Всё! Как бы мне хотелось узнать, что он говорит им у меня за спиной.

— Они плохо к тебе отнеслись?

— Они мне не понравились. Особенно одна из них. Ее зовут Сюзанна. Если я права, то она была девушкой того парня, которого сбила машина около двух недель назад. Она невоспитанная и наглая. Раскритиковала мое платье…

— Встречают всегда по одежке. Никуда от этого не денешься. Я бы не брала дурного в голову. Ты сама говоришь, что возможно эта девушка потеряла любимого человека, а значит ей тяжело справляться с эмоциями. Может, она и не хотела тебя обидеть.

— Это уже не имеет значения. Я со Львом никогда никуда больше не пойду. Я завтра же скажу ему, чтобы он не питал никаких иллюзий — я не люблю его и не собираюсь давать ему шанс обвести меня вокруг пальца, чтобы потом он смеялся надо мной со своими друзьями. Вот только, бабушка, я боюсь. Боюсь реакции Льва. Боюсь, что он не простит мне возражений, несогласия, отказа… Боюсь, что он будет преследовать меня. Боюсь, что он не привык, чтобы его бросали. И зачем я только приняла «Мосье Николя» и разрешила провести меня до общежития? А тут еще ты уедешь.