— Да, сначала пыталась убить, а потом выйти замуж, — Владислав лишь покачал головой.

Подошел Николай Зольтеман и вопреки нахлынувшему беспокойству сдержанно заговорил о случившемся:

— Никогда не нравилась мне эта Сюзанна, — он оглянулся на приглашенных гостей, — в какое глупое положение она нас поставила: что же теперь делать?

— Объявить, что свадьбы не будет. Что же еще? — ответил Лев, не задумываясь. — Я возьму на себя эту заботу и лично извинюсь перед каждым. Неудобно как-то получилось. Минуту назад я думал сбежать отсюда, сгорая от стыда, но… благодаря вам всем, — он перевел дыхание, и в его холодных помутневших глазах блеснули слезы, — я нашел в себе силы. Что бы я без вас делал? Отец! — он обнял его, — я знаю, ты злишься, но не показываешь вида. Я заслуживаю любой критики с твоей стороны — ругай меня — я был настоящим балбесом!

— С этой минуты ты сам себе строгий критик. Но ты мой сын, и я желаю тебе только добра, и я уверен, что в будущем ты еще порадуешь нас своими успехами! Можешь рассчитывать на мою помощь.

Лев собрался с мыслями и повернулся к Анастасии:

— Златовласка, — он взял ее за руку, поднес ее к губам и поцеловал, — я раскаиваюсь. Если бы можно было вернуть время назад, я бы ни за что не обидел тебя, не прикоснулся бы даже пальцем. Мне стыдно за свои поступки, и я жалею, что сам отрекся от тебя. Я боялся любить твою светлую душу, потому что моя черная… Была. Но, возможно, благодаря тебе, я изменюсь, и найдется еще одна милая девочка, которая полюбит меня — хромого неудачника. — Анастасия молча опустила взгляд.

— Брат, — они снова обнялись, — я завидовал тебе с самого детства. Но ты не представляешь, как счастлив, что ты у меня есть, и что ты такой правильный, умный и способный, что мне есть, с кого брать пример! Я буду равняться на тебя, чтобы с гордостью носить нашу фамилию!

— Ты меня растрогал. Прекращай это дело!

— Прасковья Марковна, — Лев не забыл и о бабушке Анастасии, — вам отдельная благодарность за Настеньку! Простите и вы меня, если обида, причиненная Насте, болью отразилась и в вашем сердце, а я думаю, что так и было. Я признаю, что виноват.

Прасковья Марковна, не кривя душой, без притворства и не под влиянием эмоций распростерла свои объятия для него — давно прощенного ею человека, воспринимаемого так, словно он её родной внук. С первой минуты появления полиции она остолбенела от удивления — значимый день в жизни молодых могли испортить, а теперь понимала, что этот день пусть и не для всех, но все-таки значимый, отнюдь не испорченный, и он не только положит начало переформированию внутренних качеств Льва Зольтемана, но и повлечет за собой другие перемены.

Поборов волнение, Лев во всеуслышание заявил, что Сюзанна подозревается в убийстве его друга Алекса Виланова, и что он счел целесообразным не жениться на ней, позволив полицейским не дожидаться конца торжественной церемонии и сразу увести Сюзанну в отделение и заключить ее под стражу. Голос Льва звучал уверенно и громко, но от волнения дрожали руки. Он принес свои извинения гостям, фотографу, оператору видеосъемки, тамаде, диджею, музыкантам и даже работникам Загса, и, не вдаваясь в подробности, без особой связи и ораторского таланта озвучил причины срыва свадьбы.

 Остаток дня Лев провел в полном одиночестве, спрятавшись ото всех за стенами однокомнатной квартиры, столь немилой ему ранее и нисколько не смущающей со временем. К новой переоценке ценностей приводили долгие часы раздумий. Так же как и в больнице после осознания, что чудом остался жив, так и теперь, уяснив простую истину, что искал в женщинах лишь утех, не ценил дорогое, восхищался ничтожным, мелочным и недостойным внимания.

На город спускались душные сумерки, загорались разноцветные вывески, и улицы окутывал неоновый свет. Иным видели вечер Анастасия и Владислав, прогуливаясь вдоль песчаного берега смиреной реки. С какой досадой Анастасия вглядывалась в покрасневшую полоску над полем, где только что утонул золотой полукруг, — таких закатов нет ни в одном городе! Мимолетные сомнения терзали ее счастливую душу, но если выбирать между одиночеством в раю и любовью в большом городе, то Анастасия выбирала любовь.

Владислав, разделяя ее склонность к деревенской жизни, иногда заострял внимание на бытовых условиях — ему было бы в тягость каждый день топить печь, купаться зимой в корыте, но если провести водопровод, газ и паровое отопление, пристроить пару комнат, поднять потолок и сделать капитальный ремонт, было бы другое дело. Но, опять же, он не мог бросить туристическое агентство навсегда и всецело посвятить себя тихой размеренной деревенской жизни, сменить на огород престижный офис, на погреб с картошкой и банками с закупоркой — возможность зарабатывать большие деньги интеллектуальным трудом.

Анастасия и Владислав пришли к обоюдному согласию и решили, что будут жить в столице, но обязательно купят дачный участок и построят по своему проекту дом, куда будут ездить на выходные.

Сельский дом Анастасия полагала продать, и Владислав, вспомнив о брате, предложил Льву подумать, не хотел бы он жить за городом. Конечно, без финансовых вложений не обойтись, да и добираться из деревни в город на маршрутках, которые ездили один раз в час, неудобно, но занятость и новое увлечение Льву было необходимо как глоток свежего воздуха, и он, недолго думая, согласился.

Со стороны отца возражений не последовало, но он настоятельно рекомендовал не въезжать в дом до окончания ремонта и не торопиться сделать все и сразу. Николай Зольтеман изменил свое мнение о старшем сыне и отмечал, что он все же не лишен живого ума и не боится трудностей. Рвение заниматься делом подняло Льва еще одну на ступень выше в скептических и требовательных глазах отца. Он уже не сомневался, что Лев достоин уважения, но рассчитывал в ближайшем будущем увидеть в нем и свое отражение солидного, преуспевающего человека, занимающего почетное положение в обществе и обеспечившего с лихвой себя и свою семью финансами.

До свадьбы младшего сына Николай Зольтеман с Прасковьей Марковной временно гостили в деревне: нежились в саду, поливали цветы, рыбачили на старой кладке, заросшей камышом, варили уху и нарадоваться не могли,  глядя на Владислава и Анастасию, понимающих друг друга с полуслова, с полувзгляда, счастливых, беззаботных и искренних.

О свадьбе Анастасии и Владислава написали в местных газетах. Статью составил Артур — друг Льва. Не жалея красивых эпитетов и преувеличений, он с радостью осветил это событие, и статья получилась не менее яркой, чем банкет в лучшем ресторане города. Анастасия хоть и не имела пристрастий быть в центре внимания и к светскому размаху торжества, но Владислав настоял, что все должно пройти первоклассно, ведь их свадьба — событие, которое никогда не повторится! Этот день запомнился многим. Кому-то — белой каретой с белыми лошадьми, другим — классической мелодией скрипок, удивительными гирляндами белых роз, стаями голубей и красной дорожкой на ступенях у дворца бракосочетаний. Фуршетный стол с деликатесами, услужливые официанты и море шампанского тоже не остались без внимания. Но, пожалуй, самым необычным стал  трогательный танец жениха и невесты. Для них спела не какая-нибудь артистка из кружка самодеятельности, а сама Ирина Аллегрова, приглашенная Николаем Зольтеманом по старой дружбе.

Обо всем этом Сюзанна узнала из газеты и медленно продолжала сходить с ума. Она представляла, что Алекс рядом с ней и говорила с ним, каясь: «Я должна была выбрать тебя, и всем было бы хорошо. Ты такой душка, что даже после смерти любишь меня. Один ты ко мне приходишь, один интересуешься, как у меня дела. Вот, был бы тогда менее категоричен и не принуждал меня расстаться со Львом, не угрожал бы, и я бы ни за что не превратила тебя в бестелесное создание. Если бы ты доказал, что лучше чем Лев, то я бы сама бросила его и не ревновала бы ни к Насте, — ох, зря ты затеял ту историю с библиотекой, — ни к той журналистке, к которой он пошел в наш с тобой номер. Из-за тебя я и Льва чуть не превратила в Каспера! Дурочка! Накурилась и подумала, что, если уберу его, то все будет моим. Но как бы я влюбила в себя Владика? Приворожила бы! Какая же я мегера, а ты такой же милый как во время наших свиданий! Ну, иди ко мне, поцелуй свою страстную кошечку!».