Общежитие показалось из-за угла, и в этот момент Анастасия услышала за спиной нарастающий шум — глухие удары обуви об асфальт, и оглянулась. Это был он!

— Златовласочка! Я все-таки увидел тебя!

— А, Лев, это ты?! Привет.

Удивление изображать и не потребовалось, а вот придать словам легкую небрежность, как будто вместо Льва ожидала увидеть кого-то другого — это Анастасия сделала нарочно, чтобы он ни в коем случае не считал, что она трепещет от счастья видеть его.

— Привет. Меня задержали некоторые обстоятельства, но я спешил, как мог. — Лев подошел слишком близко и взял ее за руку, заметив, как ему показалось, недоверие в глазах. — Правда! Я боялся, что ты пойдешь другой дорогой, и мы разминемся.

— От тебя пахнет спиртным и сигаретами, — Анастасия сморщила нос, — не подходи слишком близко, а то бабушка устроит мне допрос.

— Хорошо, не буду. У меня сегодня был напряженный день: друга машина сбила насмерть, еще и отец приехал — как тут не выпить? Из-за отца я и опоздал — в шахматы ему сыграть захотелось — до чего нудная игра!

— Кто же победил? 

— Отец! С меня шахматист никакой! Да и моего отца попробуй обыграть — он наперед все шаги обдумывает, как сядет над доской, и сидит размышляет, а я не люблю долго думать.

— Я тоже не люблю шахматы.

Мимо прошла компания подростков, Анастасия и Лев обменялись многозначительными взглядами.

— Давай посидим на лавочке! Или твоя бабушка сразу в розыск подаст, если ты немного задержишься?

— Если немножко, то можно.

Лавочки располагались в два ряда вокруг большой клумбы, рядом с общежитием, и Лев облюбовал самую дальнюю — под развесистым деревом. Он шел молча и выглядел уставшим. Анастасия пришлось первой нарушить затянувшееся молчание:

— Сегодня покупатели в очереди обсуждали несчастный случай. Говорят, что водитель не затормозил. Вообще не нажал на педаль тормоза. Как-то странно.

— Так бывает. За рулем наверно был какой-нибудь пьяный студент на папиной машине — испугался и удрал вместо того, чтобы оказать первую медицинскую помощь и вызвать скорую.

— Твоего друга все равно бы не спасли. Мама Карины — моей коллеги, — медсестра. Она сказала, что его даже не удалось привести в сознание.  Он шептал в бреду женское имя, не открывая глаз и не реагируя на докторов.

— Да? Но даже если и так, то водитель должен был остановиться. Его ведь рано или поздно найдут и предъявят обвинения. Сейчас почти везде стоят камеры видеонаблюдения — скрываться нет смыла. — Они присели на лавочку. — А какое имя назвал Алекс? Мне просто интересно! Он не говорил нам, что встречается с девушкой.

— Сюзанна!

— Сюзанна? — Лев не усидел. — Нет! Этого не может быть!

— Почему?

— Он не мог тайно встречаться с ней!

— Мало ли. Может, он просто так думал о какой-то Сюзанне перед смертью.

— Я это выясню, — мрачно ответил Лев. Подозрения еще больше испортили ему настроение, но, глядя на Анастасию, он немного утешился — ее невинное личико и платье в цветочек подействовали как сладкий сироп на больное горло. — А ты уже прочитала «Мосье Николя»? Тебе понравилась книга?

— Да! Это как раз тот жанр, который мне больше всех нравиться! В этом же стиле Кребийон младший написал свою знаменитую «Софу» и «Случайности у камина», Дидро — «Нескромные драгоценности», а шевалье Келюс — свои откровенные новеллы.

— Я впервые слышу эти имена. Ты меня впечатляешь! Когда пойдем в библиотеку за новыми книжками?

— Ты тоже пойдешь?

— С тобой куда угодно!

— У меня в пятницу выходной. Если ты не занят, то встретимся в библиотеке.

Лев невольно подумал о субботе, о карточном долге, об Алексе, которого не стало, над тем, что его желание можно и не выполнять. Совесть раздвоилась: последнее желание друга на одной чаше весов и симпатия к Анастасии на другой, и над чашами, как черные тучи, сгущались краски подозрения к Алексу и Сюзанне. «Никакого развлекательного шоу в субботу не будет, — решил Лев молниеносно, — а если кто усомниться, что я все-таки пошел знакомиться в библиотеку, то я в скором времени развею их сомнения».

— Для тебя я выкрою кусочек времени, даже если отец снова пристанет ко мне с шахматами или со своими нравоучениями.

— Отец тоже читает тебе лекции? По этике и культуре поведения, как мне бабушка?

— А то как! И не только! Его любимый предмет — экономика. Его хлебом не корми, дай рассказать, как нужно строить бизнес, на каких условиях кредиты брать, и вообще в какой квартире жить и на что тратить деньги.

— Бывают ситуации, когда на условия приходится закрывать глаза. Я вот тоже мечтаю холодильник в рассрочку взять, а бабушка отговаривает. Мол, перебьемся. Но без холодильника жить крайне неудобно: летом продукты быстро портятся — утром сварили суп, а к вечеру он уже покрылся пеной, приходится готовить в меньшем количестве и так два-три раза в день. Я с первой зарплаты хочу эту проблему решить — оформлю кредит, если в рассрочку без переплаты взять не получится.

— Так, у вас даже холодильника нет, — Лев и представить себе не мог кухню без холодильника, — с этим нужно что-то делать. Вам с бабушкой вполне хватит маленького компактного холодильника. Он не так уж дорого стоит. Хочешь, я подарю тебе такой… в виде помощи братскому народу! — Лев предлагал, не раздумывая, и даже недавние строгие наставления отца не брал во внимание.

— Нет, спасибо. Я не хочу быть никому ничем обязана. Все свои проблемы мы с бабушкой сможем решить без посторонней помощи. Я и холодильник куплю, и к середине октября квартиру хочу снять с ванной и горячей водой! Если получится…

— Я от чистого сердца предложил, и ничего бы не попросил взамен. Ну, разве только один поцелуй!

— Самые приятные поцелуи — это не те, которыми платят за холодильники, а вообще не связанные с благодарностью!

— Они связаны с…

— Мне нужно бежать. Не хочу волновать бабушку.

— Постой. Еще минутку! — Лев снова взял ее за руку и молча посмотрел в глаза.

— Мне, действительно, пора.

— Я буду ждать тебя там, где мы познакомились, в пятницу в половине второго. Ты придешь?

— Да.

Анастасия быстро покинула Льва, чтобы избежать затягивающегося прощания и оградить себя от соблазна, который разгорался в ней от одного вида его чувственных губ и разговоров о поцелуе. Виной тому послужил «Мосье Николя» с его интимной тематикой или сам Лев — привлекательный и внимательный, Анастасия затруднялась понять, но зернышко романтики в ее душе уже давало первый слабенький побег.

Вернувшись домой — в мрачную комнату, Анастасия обнаружила роскошный букет роз. Цветы оживляли обстановку, и бабушка выглядела довольной и даже счастливой. Она напевала веселый мотивчик, но стоило Анастасии приблизиться, как на лице бабушки появилось недовольство.

— Я слышу запах сигарет, — Прасковья Марковна обнюхала внучку.

— Бабушка, я не курила и не собираюсь начинать!

— Тогда ты разговаривала с кем-то, кто курит. Да? Кто провожал тебя домой? Мне все надежные люди сказали, — она прибегла к старой уловке, чтобы развеять свои подозрения, и Анастасия «купилась».

— Его зовут Лев. Мы познакомились в субботу в Доме Культуры.

— И ты мне ничего рассказывала! Как же так?

— Бабушка, там нечего рассказывать. Ну, познакомились, и все!

— И провожать он тебя пошел просто так, и ничего в этом нет, да?

— Бабушка, не начинай! Я же не выхожу за него замуж! Мы просто друзья — ничего серьезного. Не нужно мне еще раз напоминать, что все мужчины кобели, что им нравится только завоевывать — я уже не маленькая девочка. Будь спокойна — если я не встречу своего идеально мужчину, то точно не выйду замуж ни за кобеля, ни за заядлого охотника, а так и буду всю жизнь чьей-либо подругой!

Прасковья Марковна не могла с собой совладать и, как наседка своих цыплят, хотела предостеречь внучку от надвигающейся угрозы — стать игрушкой в руках несерьезного молодого человека: