Минут десять стояла тишина, прерываемая изредка треском ‘электр’ и хлопками ‘птичьих каруселей’, в которые ветром забрасывало разный мелкий мусор. Я весь извёлся в ожидании противника.
Бандиты не знают другой тактики, как внезапно напасть, оглушая криками, матом, частой стрельбой. Если это не приносит плодов и не получается сразу добиться успеха, то бандиты отступают. Иногда, садятся на хвост, отправив за подмогой кого-нибудь из шестерок, следуя за выбранной жертвой или жертвами на протяжении нескольких часов, рассчитывая дождаться подкрепления и вновь повторить нападение.
Первый бандит появился, как Хват и предположил, через пятнадцать минут. Меня удивила его спокойствие: неизвестный шёл с таким видом, словно направляется в гости к лучшему знакомому. Оружие - полуавтоматический дробовик, висело на плече, кобура на левом бедре была застёгнута клапаном. Так можно (и нужно) ходить на своей или чужой базе, где тишь и благолепие, но не в центре Зоны, среди аномалий и мутантов - вечно голодных и потому охочих до человечинки.
Одет в простой костюм, который встречается повсеместно в Зоне у не самых удачливых сталкеров или охотников за хабаров едва-едва перешагнувших планку новичка, поверх накинут неизменный атрибут всех ренегатов и бандитов - плащ-пыльник, сейчас расстегнутый и болтающийся на ветру, словно птица машет крыльями.
Интересно, самоубийца или бандиты решили заслать парламентёра? На шестёрку не похож, те одеты и снаряжены кое-как, чаще всего в кожаных (байкерских) куртках, простёганные кевларовой тканью в несколько слоёв, противогазе и вооружены ПМами и двустволками.
Бандит остановился метрах в тридцати от цеха, повертел головою по сторонам и неожиданно крикнул:
- Умник!
Голос был знакомый, чертовски знакомый, с его обладателем я буквально на днях общался и даже сохранил жизнь.
Синий. Тот самый бандит, который помог пройти к Кишке, главарю крупной шайки, засевшей в одной из деревень неподалёку от сталкерской тропы. Какого хрена он тут делает?
- Умник, меня направил к тебе Чёрный Сталкер! Ты меня слышишь?
Металлические дырчатые панели под ногами слегка дрогнули под чужими шагами, обернувшись, я увидел Герлу, спешившую ко мне.
- Ты что тут забыла? - зашипел я на девушку. - Кто следить за твоим сектором будет?
- Там всё равно одни аномалии, - отмахнулась от моих слов девушка. - Какой дурак сунется искать среди них тропу? Это ты у нас такой уникум. А тут намного лучше всё видно и интересно.
- Ну…Герла…
Пока мы переругивались, Синий ещё несколько раз выкрикнул моё имя, потоптался на месте и пошёл вдоль стены. После каждого шага бросал перед собою гайку, помечая расположение аномалий. Примерно на десятом шаге гайка угодила в особо сильную ‘электру’, которая выбросила вокруг себя десятки бело-голубых ручейков электроразрядов. Парочка едва не достала бандита. Тот испугано шуганулся назад и вновь заорал, вызывая меня.
- Может, ответишь? - поинтересовалась Герла. - Видишь - человек почём зря напрягается.
- Ага, а его снайпер попробует по звуку найти меня, - буркнул я, - да и просто дать сообщить, где прячемся, будет глупо.
- Умник, мамой клянусь, что меня Чёрный Сталкер послал! Помочь тебе, сказал, что Орден встал на твой след и вот-вот будут здесь. А чё за Орден - не сказал.
И тут вмешалась Герла, наплевав на мои недавние слова про осторожность.
- Эй, синий, А Чёрный Сталкер и про то, чтобы твои дружки по кустам прятались, тоже сообщил? - крикнула Герла. Судя по голосу, девушка вошла в раж, когда ей море по колено. Теперь её не заставит свернуть с выбранного пути даже карьерный бульдозер.
- Это кто? - удивлённо воскликнул Синий, мигом насторожившись, и потянулся за ружьём.
- Ты не дёргайся, бандитик, а то мигом схватишь пулю точно в лоб, - предупредила его Герла. - И потом, неужели ты меня забыл? Какая у тебя короткая память, прямо обидно, зря я тебя не пристрелила в той деревне.
После такой отповеди Синему ничего не оставалось, как замереть столбом, вытянув руки по швам и не делая попыток вновь коснуться оружия.
- Я тебя вспомнил, - напряжённым тоном, сказал бандит спустя несколько секунд после речи тёмной сталкершы, - ты с Хозяином была, когда Кишку наказывали. Значит, и Умник рядом. Ребята не вышли, так как опасались получить пулю без разбирательств: могли принять за врагов, увидев сразу столько бойцов.
- А мы и так за друга тебя не принимаем, - хмыкнула Герла и в ответ получила странную фразу.
- А мы не друзья, но слуги великого Хозяина Зоны! - несколько пафосно воскликнул бандит. - Сейчас мои товарищи появятся, вы не стреляйте…выходите, Хозяин здесь!
Как по команде из-за стены появился ещё один бандит, соей экипировкой похожий на Синего, вот только вместо дробовика, вооружённый ‘сучкой’ с рыжим магазином, следом за ним показался ещё один и ещё…всего на площадку перед цехом вышли пятнадцать человек, включая Синего, и у всех оружие висело за спиной. Бандиты, словно, отдавали свои жизни в мои и Герлы руки. Уверенности в том, что мы их пощадим со стопроцентной гарантии у них точно не могло быть: про тёмных сталкеров никто не мог сказать, что они (мы, то есть) белые и пушистые, а расправа над Кишкой и несколькими бандитами в его банде лишь добавляла чёрной славы в мою копилку. И тем удивительнее было поведение бандитов. Новоприбывшие встали очень плотно, практически плечом к плечу, так мало было свободного места от аномалий перед цехом. Сверху было подробно видно, что ни один из них не пытался тишком, под прикрытием спин товарищей приготовить оружие к бою. М-да уж, и вот что с этими фанатиками делать?
- Расстреляем их, пока стоят удобно? - кровожадно предложила Герла и даже навела свою винтовку на строй бандитов. - А потом сразу отсюда рвём, а?
Я думал с минуту и даже почти склонился к мысли, что Герла права и в целях собственного спокойствия стоит с бандитами рассчитаться свинцом какими бы их планы не были - помочь нам или изощрённо обмануть, когда трофейный ПДА завибрировал, сообщая о новом сообщении. Учитывая, что прибор был выключен и от него вместе с вибрацией пошла ощутимая волна холода, как будто я его вынул из морозильника, игнорировать сообщение не стоило.
На глазах удивлённой - она-то вибрацию не заметила - Герлы я достал ПДА и вгляделся в экран, а там на чёрном экране просматривались ещё более чёрные (отчего пластик экрана казался тёмно-серым) буквы короткой строчки:
‘Синего прими, это помощь тебе’.
- Твою-то мать, - раздражённо прошипел я. Не хватало ещё вешать себе на шею полтора десятка лишних голов. Более менее стоящей экипировкой и оружием могли похвастаться семеро включая Синего, у оставшихся восьми под бандитскими ‘пыльниками’ темнели обычные брезентовые робы и лёгкие - только от когтей да зубов мелких хищников да лёгких осколков, бронежилеты, оружие - вышеупомянутые пээмы, несколько двустволок и два ПП под макаровскую ‘девятку’, вроде как ПП-90. Против наёмников и бойцов Ордена в экзоскелетах с бельгийскими эфэнами и американскими сигами.
- Что там? - полюбопытничала Герла.
- Чёрный написал, чтобы я принял Синего. А мне нужна такая обуза? Ты только посмотри на них - ни кожи, ни рожы, образно говоря…тьфу.
- Не так давно Чёрный Сталкер мне тоже прислал сообщение и я совсем не жалею, что послушалась его, - ответила мне Герла.
- Тогда другое дело, - возразил я, поняв, что девушка говорит о том случае, когда Чёрный Сталкер помог ей и Хвату найти меня в городе, только выбравшегося из подземелья, полного аномалий, с бесчувственной Рыжей на плечах.
- У Чёрного не бывает других дел, - возразила мне девушку и больше не обращая внимания на меня, повернулась с бандитам и прокричала. - Синий, веди своих сюда, только по одному и осторожно - аномалии, да и палец у меня на спусковом крючке нервно дёргается от чужих резких движений.
Но Синий только отрицательно покачал головою:
- Мы служим Хозяеву, но не его слугам.
- Что?! - резко вспыхнула тёмная. Бандит висел на волоске от смерти, если бы я не успел притянуть к себе Герлу, обнимая и не давая той воспользоваться оружием, хана бандиту наступила бы.