- Умник, ты здесь? Скорее всего, так оно и есть. Выйди, пожалуйста, или скажи куда мне идти…я одна буду.
От удивления я едва не нажал не спуск. Уж кого-кого, а этого человека не ожидал здесь увидеть.
- Тебя знают эти сталкеры? - с сильным удивлением в голосе спросила меня Рыжая. - Кто это?
- Не сталкеры, а учёные с охраной из вояк, - негромко ответил я. - И да - я их знаю…вернее, одного точно…а ещё точнее - одну.
И в этот момент из разбитого окна цеха, на складе по соседству с которым мы устроили себе отдых, выскользнула фигура с винторезом в руках.
Герла.
Вредная и самовольная девчонка, ну чего ей не сиделось за стенами?!
Я разрывался между желанием надрать кое-кому, ни во что не ставящему дисциплину, задницу и чувством осторожности. Победило любопытство и чувство локтя.
- Сиди здесь и ни во что не вмешивайся. Если обстановка накалится, то постарайся уйти к Хвату и вдвоём уходите с завода…хотя, нет… ползи в ту сторону, только аномалии не пропусти, детектор у тебя есть для этого, и возвращайся к Хвату. Ясно? - сказал я Рыжей и, дождавшись её утвердительного кивка, на четвереньках отполз в сторону. Только удалившись метров на восемь, я выпрямился во весь рост и не сильно торопясь, чтобы не спровоцировать вояк на стрельбу, направился к Герле.
А та устроила самый настоящий бабский базар, кипя от бешенства и поминутно хватаясь за ‘винторез’, сейчас висевший за её спиною.
- Убирайся и чтобы близко тебя не видела рядом с Умником! - шипела Герла, стоя в метре от Кнопки.
Кнопка - известная личность в Зоне. Ставшая за очень короткий срок начальником главной научной базы. В лицо и на территории базы большинство сотрудников (за исключением нескольких отморозков из числа военных сталкеров и вольных бродяг, за услуги и ряд редких товаров сотрудничающих с властями) девушку звали по имени-отчеству или - совсем редко, по званию. Но во всех прочих местах её звали не иначе как Кнопкой. Данное с лёгкой руки моей подружки имя прижилось в нашей среде быстро, буквально намертво въевшись в образ моей знакомой.
Ревность к этой девушки со стороны Герлы была потрясающая: пару раз тёмная сталкерша приходила в гости к Кнопке и устраивала дебош - по другому и не сказать - на территории научной базы. У тёмной просто крышу срывало, стоило кому-то произнести имя Кнопки в её присутствии. Один раз (всего один) кто-то из клана пошутил, что видел меня направляющегося в сторону научной базы, и добавил, что не иначе к Кнопке направился. Шутника этого потом пришлось Слепцу к Доктору доставить, другому лекарю спасти несчастного было не по силам.
Вот и сейчас, стоило Герле услышать голос Кнопки, как её переклинило, и она бросилась выяснять отношения, позабыв обо всём. Хорошо, что хоть не стала стрелять.
- Я ещё раз говорю: Умник мне не нужен, хочу поговорить с той девушкой, что он спас. Можешь так ему и передать. Даже ему выходить не обязательно, - спокойно, прямо с ангельским терпением в ответ на ругательства и ненавистный тон Герлы, произнесла Кнопка.
- Привет, Кнопка, а зачем тебе кто-то ещё нужен? - сходу задал я вопрос, приблизившись на десять метров к говорившим. Солдаты, сопровождающие девушку, при моём приближении не выказали ни малейшего волнения, даже стволы оружие дёрнулись ко мне лишь в первый миг, когда я вышел из укрытия, после этого вновь вернулись на прежние места: каждый из троицы контролировал свой сектор.
- Здравствуй, Умник. Меня очень интересует увидеть ту девушку, благодаря которой стоит такая шумиха в Зоне. Просто разрываюсь от любопытства. Сразу хочу успокоить: никаких планов на неё не имею, всего лишь поговорить и…и сделать несколько замеров аномальной активности, степень облучённости и…
- И никаких замеров не будет, - прервал я собеседницу. - Да и с какой стати решила, что эта девушка у меня?
- Так под сообщением, что взбудоражило всю Зону, твоя подпись стояла!
Я переглянулся с Герлой - ничего я не подписывал, понадеявшись, что запись с чужого ПДА будет фигурировать с подписью неизвестного наёмника, покойного владельца девайса. Неужели Чёрный Сталкер расстарался?
- Мало ли кто мог мною подписаться, - пожал я плечами. - Сам попал под замес, когда несколько кланов схлестнулись в городе.
- А ещё я слышала, что ты интересовался некой девицей, - невозмутимо произнесла Кнопка, стоило мне замолчать. - Ещё некий клан ‘Ратники’ был уничтожен вчера наёмниками и, по слухам, его члены принимали самое горячее участие в поисках этой девицы.
- Что?! Уничтожен? Как?
- Да, уничтожен. Окружили и снесли всё там тяжёлым оружием. Опять же по слухам, наёмникам помогали спецчасти охраны периметра.
Новость про уничтоженный клан выбила меня из колеи. Получается, что нам некуда идти? Пока я переваривал новость, Кнопка молчала, но видя, что я не тороплюсь продолжить общение, вновь заговорила:
- Кстати, даже если ты - всего лишь на секунду допущу такое - и не причастен к побегу неизвестной мутировавшей девицы, то тогда ты и сам идёшь по её следам. Вот этот прибор помог мне дойти от места боя, где среди внезапно появившихся аномалий кипит схватка не на жизнь, а на смерть бойцов разных кланов, до Юпитера.
Девушка качнула ‘металлодетектором’, что держала в руках и следом указала на ящик с антенной за спиною своего сотрудника.
- Вот это - прибор, способный фокусироваться на самом мощном источнике аномальной энергии. Это может быть самая крупная и энергоёмкая аномалия, сильный мутант, кстати, должна и на Монолит указать…но привёл он нас сюда. Если в сообщении написана правда, то этот след принадлежит девчонке.
- А ты никак в лесби подалась? - в голосе Герлы было столько яда, что хватило на самый крупный серпентарием.
- Умник, я говорю о серьёзных вещах, а эта, - тут Кнопка кивнула на тёмную сталкершу, - стерва твоя нам мешает.
- Что?!
Я едва успел перехватить подружку, прежде чем она успела ударить ножом в шею учёную. Клинок как по волшебству оказался в руке Герлы и быть беде окажись моя реакция чуть-чуть медленнее.
- Тихо, тихо, моя дорогая, - торопливо проговорил я, оттаскивая девушку подальше от научников, пока нас не нашпиговали свинцом вояки. - Не стоит с ними связываться, пусть себе ищут мутантов, а мы пойдём своей дорогой.
Под прицелами двух автоматов - третий солдат продолжал крутить головою по сторонам, пока его товарищи не сводили своих глаз с нашей парочки, мне удалось отвести Герлу метров на пять в сторону.
- Чёрт, Умник, дай я этой подстилке продажной глаза выцарапаю! Я ей такой макияж наведу, что кровососы с буррерами не польстятся на её!
Герла бесновалась, пыталась вырваться из моих рук, но за последнее время её силы изрядно истощились, так что я вполне справлялся. Внезапно за спиной что-то негромко, но жутко противно, практически до зубной боли, запищало. Послышался встревоженный голос Кнопки и тут же восторженный вскрик:
- Это она! Умник, теперь-то ты что скажешь?
Причину нездоровой суеты у научников я понял сразу же, увидев Рыжую и Хвата, практически висевшего на плече у девчонки.
- Твою мать, Рыжая, - прошипел я сквозь зубы и тут же выпустил Герлу, предупредив. - Будь готова валить вояк, их в первую очередь.
Но придумать быстро, как выйти из этой ситуации без потерь, не успел…
- Умник, там бандиты! - громко и сдавая нас всех с потрохами выкрикнула Рыжая. - Я обошла вокруг ангара, как ты и сказал, и увидела несколько человек с той стороны ворот, побежала за Хватом…а они меня точно видели, даже стреляли…два раза или три, но не попали.
- Сколько их? - это спросил один из солдат, что пришли с Кнопкой. - Сколько бандитов? И ты уверена, что это точно они?
- Уверен, - вместо девчонки произнёс Хват. - Я их видел - типичные бандосы. С той стороны нас прикрывает поле аномалий, так на обход они потратят минут пятнадцать-двадцать. И там их видел десяток, но может и больше.
Дальше мы действовали очень быстро. Командир тройки вояк, я и Герла, затолкали обоих учёных, раненого Хвата и Рыжую в цех, а сами заняли позиции на верху, на техническом потолке. Тут вместо гигантских стекол, как внизу, имелись совсем небольшие окошки и дыры в стенах, как понимаю, оставшиеся от демонтированного оборудования вроде вентиляторов и кондиционеров (если в то время имелось что-то похожее на ‘кондеи’). Стены сложены из железобетонных блоков, способные выдержать очередь из ‘бэтээрной’ спарки. И видимость на подходы к цеху была просто отличная - не подберёшься. Минус один - могут обложить и вызвать подкрепление, но тут уж нам не до выбора. На крайний случай, попытаемся проредить ряды нападающих и тут же контратаковать, на плечах отступающих и деморализованных потерями противников вырваться с территории завода.