Привал мы сделали только добравшись до…Юпитера. Нет, нет, совсем не до далёкой планеты Солнечной системы. Всё было гораздо банальнее и ближе. ‘Юпитер’ - огромный завод в Припяти До аварии на ЧАЭС на заводе делали многое - от ширпотребовских телевизоров, до самописцев для авиатехники и даже космических аппаратов. После аварии в одной из лабораторий располагался ‘Спецатом’, занимавшийся…да чем там только не занимались. Вроде даже работали с роботами, направляемые внутрь разрушенного блока и таскавших из него же образцы для исследований.

Местами забор из бетонных плит завалился и пробраться на территорию завода не составило большого труда.

За годы простоя, завод зарос почти настоящим лесом - высокие березки, лозины, кустарники ростом с меня и непросматриваемая стена чертополоха и репейников.

- Не удивлюсь, если в этих зарослях сейчас сидит какая-нибудь тварь и оценивает нас с точки зрения будущего обеда, - негромко проговорил, почти прошептал Хват. - Умник, другого места найти не мог для укрытия? Да здесь же рассадник всякой нечисти?!

- С ней, - я кивнул на Рыжую, - мутанты для нас безопасны, как и, хм, всяческая потусторонняя живность. Нам ведь не мутантов надо бояться, а людей.

Мы стояли и препирались, укрывшись за остовом древнего автобуса, чем-то похожего своими зализанными углами на уазовскую ‘буханку’. Пожелтевший от времени корпус стал пристанищем для небольшой ‘жарки’, задорно потрескивающей в центре салона. А сразу за автобусом шла стена одного из цехов, с рядом высоких окон, идущих по всей длине здания. На наше счастье несколько окон были разбиты, так что нам не пришлось шуметь звоном высаживаемого стекла. Внутри царило запущение - ржавые, местами порванные и скрученые неведомой силой трубы и вентиляционные короба, остатки станков на бетонном полу, куски металлических уголков, с десяток непонятных шкафов с рядами разноцветных лампочек, на стенах ровными рядами висели электрощитки с вырванными внутренностями и отрезанными проводами и ещё много-много всяческого хлама, который ни на что не похож.

- От техники безопасности к безопасной технике! - как-то излишне пафосно произнёс Хват и когда я с удивлением повернулся к нему, указал подбородком на дальнюю стену, где имелись металлические двойные двери. А над дверями висела надпись, выполненная крупными буквами, составляющие только что озвученную ‘ратником’ фразу.

- Хм… ладно, вот там вижу какой-то склад с кучей ящиков, там устроим себе привал, - сообщил я. Помещение, куда мы зашли, было огромно, и тем удивительнее была мысль ‘где же они столько ящиком нашли, чтобы забить его до отказа?’. Местами пластиковые и деревянные, крашеные тёмно-коричневой и бардовой краской ящики были уложены в целые штабеля, достигающие потолка, совсем не низкого, кстати.

Перед тем, как улечься, пришлось потратить полчаса на осмотр помещения: найти входы-выходы, удостовериться, что вместе с нами не заселилась тварь какая - те же зомби из-за отсутствия нормальной мозговой деятельности вряд ли испугаются ауры (или что там чуют мутанты) Рыжей, определить местоположения аномалий и так далее.

Выходов нашлось ажно четыре: один, через который мы вошли сюда, второй идентичный первому, ведущий на улицу, третьим оказалась глубокая шахта-колодец, опускавшаяся под землю метров на восемь, на дне колодца светился мертвенно-зелёным светом ‘студень’ и последним оказался просторный подземный лаз, прорытый неведомой тварью в соседний цех. Правда, этим лазом воспользуюсь в самом крайнем случае, так как цех, куда подземный ход - шёл он, кстати, под проезжей частью и тротуарами, по которым десятки лет назад сновали заводчане и местная рабочая техника, был пропитан радиацией от фундамента до крыши. Мой счётчик, едва я оказался у цокольных бетонных блоков строения, взвыл на одной ноте, сигнализируя о запредельных ‘беккерелях’, ‘зивертах’ и прочих единицах активности. Пришлось срочно сдавать задним ходом, пока моя тушка не запеклась в собственном соку.

После осмотра территории, ещё полчаса потратили, чтобы проделать проходы к точкам эвакуации (в том числе и подземному лазу, мало ли как ситуация сложится, иногда желаннее стать неоновой лампочкой, чем попасть в руки тех же ‘грешников’ или на обед неизвестному мутанту) и только после этого свалились на пол.

- Я думала, что умру ещё час назад, - часто дыша, словно загнанная лошадь, сообщила Герла. Сил поддерживать разговор ни у кого не было, и потому фраза моей подружки осталась единственной, нарушившей тишину на складе.

Я даже не заметил, как вырубился. Это даже был не сон от усталости, а какое-то забытьё, с полным отключением от окружающего мира. Реши мною перекусить стая крыс или тушканов, я и этого не почувствовал, проснувшись уже перед апостолом Петром у райских ворот. В сознание пришёл от сигналов организма, сообщающего о том, что неплохо бы было сделать кое-что. Тихо, стараясь никого не разбудить, я поднялся со своего места и направился к выходу на улицу. После того, как закончил свои дела, я несколько минут стоял у металлических дверей…что-то мешало мне спокойно взять и уйти обратно, какая-то мысль, словно, что-то я упустил.

‘М-да, приснилась какая-то хрень, вот и гложет непонятно…’, - мысль оборвалась, когда до мня донесся звук с улицы: что-то металлическое и лёгкое несколько раз ударилось о твёрдый предмет…

‘…например, те жестяные банки, мимо которых мы шли, когда искали подходящее место для отдыха’.

Когда оказались на территории завода, мы прошли мимо целой груды старых жестянок, похожих на ‘сгущёночные’. Их там было несколько сотен и пройти мимо них не потревожив ни одной у нас не вышло…как не вышло и у неизвестных, проникших по нашим следам на завод.

- Чёрт, - сквозь зубы выругался я и поспешил вернуться к товарищам. На то, чтобы растолкать и быстро сообщить новости ушло чуть больше минуты, еще столько же потратили на принятие плана…

Неизвестных было пятеро - трое сталкеров в продвинутых, самой последней модификации, научных костюмах и трое охранников, при виде которых у меня заныли зубы, и палец на спусковом крючке слегка дрогнул, желая выпустить по неизвестным автоматный рожок.

- Кто это? - прошептала Рыжая. Девчонка составила мне пару, так как Герла осталась с Хватом - у ‘ратника’ раненая рука так опухла, что боец из него сейчас никакой.

- Вояки и научники, - ответил. - И явно идут по нашим следам…точно-то как, едва ли не след в след.

В самом деле, преследователи повторяли наш маршрут с подозрительной чёткостью. Спокойно прошли мимо аномалий, часть из которых не определялась детектором и обнаружить их смог только я благодаря своим способностям. Думаю, что всё дело в приборе, который держал в руках один из ученых. Больше всего он напоминал ручной сканер взрывных веществ, которыми сейчас поголовно ‘вооружают’ охранников в аэропортах, вокзалах, на стадионах и прочих местах массового пребывания людей. У второго научника на спине висел здоровенный короб с длинным гибким штырём ‘позвоночной’ антенны. Прямо армейская радиостанция, изображение и устройство которой нам как-то в школе показывали. Разве что антенна хоть и похожа, но ‘косточки’ более толстые и длинные. Никак ‘умники’ решили проблему радиосвязи в Зоне, где сигнал не выходит за Периметр или обкатывают новую рацию, иначе с чего им таскать такую бандуру, когда вся связь (в пределах Зоны) легко решается с помощью компактного ПДА?

Меня так и тянуло засадить очередь по охранникам - бронебойные пули имеются и есть все шансы свалить парочку вояк до того, как уцелевшие преследователи смогут укрыться. М-да уж, никогда не воевал с научным персоналом, так же как и те со мною, даже вояки, что попадают в охрану научных баз и те игнорируют сталкеров, которые не выказывают враждебности на тот момент. Видно, судьба. Эта пятёрка точно по наши души, вернее, по души Рыжей, так что мир их праху.

Я приник к прицелу, выцеливая последнего из охранников, которому было ближе всего до укрытия. Сейчас, ещё несколько секунд и…