Призрак стоял и смотрел на нас, не шевелясь и не пытаясь произнести ни единого звука. Молчали и мы, опасаясь разрушить тишину вокруг нас и сподвигнуть призрака на какой-нибудь поступок с неприятными для нас последствиями: почему-то я был уверен, что пули из этого автомата полетят в нас совсем не призрачные.
- Это кто?
Тишину нарушил шепот Рыжей. И, словно, запустил какой-то запал…
Сразу после слов девчонки, призрак качнулся в нашу сторону и сделал большой шаг, автомат в один миг слетел с плеча и оказался у него в руках, хорошо, что ствол оказался направлен нам куда-то под ноги.
- Она должна уйти, - чётко, как рапортуя, проговорил призрак. Кто - она мне было и так ясно. По ходу дела, Рыжая пугает не только мутантов, но и вызывает неприятие у прочих, даже, нематериальных жителей зоны. Кстати, голос у призрака оказался звонким и ясным, самым обычным человеческим, совсем никакого намёка на замогильную жуть.
- Назад нам хода нет, - покачал я головою. - Ждут нас там. Хотели пересидеть в больнице у вас.
- Здесь для всех вас смерть. А если умрёт она, то и нам будет плохо.
- И что делать тогда? Помогите пройти за город, где никого не будет, из людей никого.
Призрак замолчал. Так прошло пара минут.
- Его не заглючило? - едва слышно произнесла за спиною Рыжая. Девчонка, не видя прямой угрозы, вполне осмелела. И в самом деле, чего ей бояться, воспитанной на сотнях душераздирающих триллеров и ужастиках, да ещё проведя несколько дней в Зоне и спасясь с операционного стола вивисекторов?
Нет, точно, звуки голоса бывшей пленницы имеют в этом подвале эффект спускового крючка.
Рядом с первым призраком появился второй, на этот раз вполне себе человеческого вида, то есть без резины на лице и теле. Одет в маскировочный, советского образца комбинезон, на плече укороченный ‘калаш’, на левом боку кожаная командирская сумка, голову прикрывает фуражка, из-под штанин комбинезона выглядывают начищенные хромовые сапоги.
- За город вывести не можем, - произнёс новый призрак, - нет там хода в те места. Поможем лишь уйти подальше от больницы. Потом сами выбирайтесь.
- Хоть это, - пробурчала за спиною Герла.
Оба призрака вновь замерли, не произнося больше ни слова. Так стояли около минуту, затем камуфлированный исчез так же внезапно, как и появился, а затянутый в ОЗК солдат поманил за собою рукой. Шли мы недолго, едва ли минут пятнадцать, но происходило это в полной темноте, где единственным источником света было сияние от призрака. Оступался и натыкался на невидимые препятствия я не раз и, судя по шуму за спиной, тоже происходило и с моими спутниками. Наконец, призрак замер у небольшой металлической лестнице, винтом уходящей куда-то наверх.
- Идите туда, сейчас там кроме мутантов никого нет. Но животные не тронут Её, так что большой опасности нет.
И тут же растворился в воздухе. Почти сразу же заработал ‘ночник’, окрасив окружающий мир в мягкие зелёные цвета.
- Добренькие какие привидения пошли, - негромко произнёс Хват за моею спиною, - и пальцем не тронули, и проводника выделили. Ещё бы зачистку местности сделали и вообще бы за дедов морозов, раздающих подарки, сошли.
- Не обнадёживайся, Хват. Призраков Рыжая встревожила, наверное, они про её суть знают побольше орденцев, раз так поступили. А будь мы одни, то не уверен даже, что успели бы увидеть, кто и как нас убил в этих паршивых подвалах, - негромко сообщил я сталкеру, потом задрал голову вверх и озадачено спросил. - Кого первого направим? Лесенка-то ржавая вся, как бы не развалилась под нами, так что подниматься будем по одному. Герла, наверное, ты первая - легче всех будешь.
Девушка пожала плечами, закинула ‘винторез’ за спину и вооружилась пистолетом, с которым удобнее работать в узком колодце-тоннеле.
- Аномалии на ступеньках есть? - поинтересовалась тёмная, когда шагнула на первую ступеньку: толстую металлическую прямоугольную пластину, приваренную к металлическим же уголкам.
- Не чувствую, но всё равно будь осторожнее. Тот же самый гриб-невидимку я не почую.
- Постараюсь, - с достоинством откликнулась та и ловко заскакала по лестнице. В колодце тут же возникло эхо, неприятно ударившее по ушам. Я лишь поморщился, оставаясь на месте и молча: всё равно от меня сейчас ничего не зависит. Через полминуты от Герлы поступило разрешение подниматься. А ещё через полчаса мы обживались в одной из десятков квартир пятиэтажки, стоявшей на перекрёстке улиц. Разместились на втором этаже в трёхкомнатной угловой квартире, выходящей окнами на две стороны, так проще контролировать обстановку и можно попытаться убежать: второй этаж даёт шанс, чтобы выпрыгнуть в окна и не поломать ноги. Часового решили не ставить, с его ролью вполне справятся несколько аномалий, размещенных мною у входа в подъезд, на лестничной площадке, квартире на соседнем этаже и той, что за стеной, плюс, две нестатичных ‘жарки’ под окнами. Пришлось порядком выложиться, но зато теперь мог быть спокоен, что неведомые враги незаметно к нам не подкрадутся.
- Всё, короткий перекус и спать, подъём будет ранний, - устало произнёс я. Быстро съев на двоих с Герлой пачку галет и банку свиной тушёнки, запив водой из фляги, я устроился прямо на полу. В одной из комнат имелась старая, но всё ещё крепкая кровать с металлической сеткой, но уж очень она была скрипучая, поэтому решили не рисковать выдать своё убежище случайным звуком, случись перевернуться во сне. Напоследок, перед сном мы загородили старыми шкафами и гнилыми тряпками окна, так, на всякий случай.
Глава 12
Проснулся от треска ‘электры’, которую поставил на лестничной площадке перед дверью в квартиру и тут же следом раздался дикой крик человека, страдающего от жуткой боли. Сознание ещё витало в остатках сна, а тело действовало: развернулось ногами в сторону комнатной двери, руки щёлкнули предохранителем на автомате и направили ствол в сторону выхода. Рядом точно так же действовала Герла.
Через несколько мгновений в соседней комнате раздался грохот ломаемой двери (и так, к слову сказать, державшуюся на честном слове и на полусъеденных ржой петлях) и тут же пулемётная очередь патронов на десять. Чей-то болезненный крик, выстрелы, мат во всю глотку Хвата, визг Рыжей смешались в одну какофонию.
Я отвлёкся всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы в дверном проёме застыла чья-то огромная фигура с боевым дробовиком в руках. Автоматная очередь перечеркнула врага снизу-вверх, заставив его отшатнуться назад на шаг. К сожалению, экзоскелет, в котором щеголял ‘гость’ свёл на нет смертоносный эффект маленьких стальных ‘пчёлок’.
- Бля***ь, - выдохнул я сквозь зубы видя, как противник направляет на меня своё оружие. Чтобы у него было заряжено - дробь или стальные пули-болванки - мне кают. Очередь в упор из такого дробовика если и не разорвёт меня пополам, то превратит в месиво и фарш под костюмом моё тело…
‘Винторез’ Герлы щёлкнул едва слышно, вгоняя пулю в чёрное забрало вражеского шлема. Каким бы прочным не было бронированное стекло, но против спецбоеприпаса с термоупрочнённым сердечником не устояло. Боец в экзоскелете дёрнулся всем телом и застыл на месте, из рук вывалился дробовик… мощный боевой костюм продолжал держать своего хозяина в стоячем положении, хотя вся двигательная активность последнего уже не ощущалась.
- Быстрее, Умник, быстрее! - торопливо прокричала Герла, вскакивая с пола и на полусогнутых к мертвецу. Там она ненадолго замерла и быстро выглянула в коридор. После этого направила винтовку куда-то в угол и быстро, едва ли не очередью, опустошила магазин. Тут же вставила новый, и ещё пять выстрелов ушли куда-то в стену на уровне колен. Отстрелялась и немедленно выскочила в коридор, что-то прокричав ещё раз.
А на меня какой-то ступор накатил. Я всё видел и осознавал, но тело сковала страшная слабость. За стеной слышались крики, мат, стрельба (Рыжая больше не кричала, и я опасался, что девчонка могла словить пулю или её уже утащили из квартиры), падение тяжёлых тел… а я сидел и тупо пялился на мёртвое тело в дверях, больше похожее сейчас на апокалипсический манекен в магазине одежды.