Молчаливая девушка снайпер появились через несколько секунд и протянула Борису нечто, никак не похожую на обычную карту. Я недоуменно вытаращился на плоский черный прямоугольник, но тут одна из его сторон замерцала и на ней появилось четкое и цветное изображение. Электронная карта. Круто. Более чем.
- Это последняя версия карты Кызылкумов - пояснил Борис, сноровисто щелкая утопленными в корпусе кнопками, увеличивая масштаб - Еще довоенная, но тут уж поделать нечего. Обновлений больше не будет.
- Я не умею обращаться с картами.
- Это я уже слышал. Но мне нужно другое. Ты знаешь местные окрестности и можешь что-нибудь посоветовать и предостеречь от известных тебе опасностей. Понимаешь? Я не хочу лишних проблем и уж тем более боестолкновений.
- Понимаю - кивнул я - Вы покажете мне наш маршрут на следующие несколько десятков километров, а я скажу, что знаю о тех местах, где будет пролегать наш путь. Это просто.
- Да. А затем сделаем еще одну остановку и я покажу тебе следующий отрезок пути.
- Не потребуется - с сожалением качнул я головой - Я видел, знаю или хотя бы слышал об окружающей город местности как раз на три, максимум четыре десятка километров. Дальше никто и никогда не забирался, если не считать тех, кто решил попытаться добраться до Казахстана или России в поисках лучшей жизни.
- И как, успешно? - оторвавшись на мгновение от экрана карты, поинтересовался Борис.
- Не знаю. Больше мы о них никогда не слышали. Но уходили они не пешком - на машинах. Значит, шансы были.
- По пути сюда мы видели много сгоревших и брошенных машин… и много человеческих костей. Но ты прав - шансы были. Так, смотри сюда - вот эта мигающая точка обозначает наше местонахождение. Плюс минус два километра. Вот здесь основная трасса резко поворачивает в сторону, к Навои и дальше. По пути сюда мы придерживались именно этой дороги. От поворота поедем прямо, к золотодобывающему заводу и мимо карьера. Что знаешь о тех местах?
- Только то, что уже рассказал - места обитаемые. Община людоедов. Огнестрелов у них вроде как нет.
- А после визита бойцов Пахана за золотом? - прищурился Борис - На трупах оружие осталось при любом раскладе.
- Если и есть огнестрелы, то к ним нет патронов - развел я руками - Опять же - я всего лишь предполагаю.
- Ладно, тогда спрошу по-другому - чего бы ты больше всего опасался в тех местах?
- Больше всего? Шипов или скрытых ям посреди дороги - признался я - Если пропорем покрышки, то всем хана - толпой возьмут.
- Ну, нашим покрышкам шипы положим не страшны - хмыкнул русский - А вот ямы… Ясно, пойдем самым малым ходом…
- Позади автобуса - продолжил я, не дожидаясь окончания фразы - Метрах в пятнадцати от них.
Борис пристально взглянул на меня, но я спокойно выдержал его взгляд и пояснил:
- Так у всех шансов больше. Если они вляпаются - нам проще будет их вытащить. Грузовик мощнее и в нем установлен пулемет. К тому же, я видел, на что способна ваша девушка со своей огромной винтовкой. Но ей надо расстояние. Ну и самое главное - я видел, на что способны бойцы Татарина. Мясо. Если мы серьезно встрянем, то шансов пятьдесят, что они попросту развернутся и сделают ноги.
- Невысокого ты мнения о своих… - неопределенно качнул головой Борис.
- Они не мои - отрубил я, невольно дернув щекой - Я сам по себе. Решать не мне, я лишь советую.
- А я склонен прислушиваться к хорошим советом - по волчьему оскалился Борис, выключая карту - Так и сделаем. Еще вопросы, боец?
- Я не боец. Да, вопросы есть - если ответите, конечно. Почему вас так мало? Двенадцать человек, одна машина, пусть даже бронированная - не слишком ли мало, чтобы пускаться в дорогу через две страны.
Несколько секунд Борис молчал, покачиваясь с пятки на носок, затем, словно приняв какое-то решение, произнес:
- В первый день пути нас было шестьдесят человек и семь машин, из которых два БТР с полным боекомплектом. До того как пересечь границу Казахстана, мы потеряли одну машину и нескольких человек - хороших и надежных бойцов, каждый из которых был другом. В Соляных Пустошах Казахстана мы потеряли еще четыре машины и большую часть личного состава - когда наткнулись на кочевое племя казахов, использующих пустынные колесные парусники. Местность там плоская как стол, ни единого пригорка… и постоянный ветер. Ушли только благодаря темноте. Я удовлетворил твой вопрос, Битум?
- Ага - кивнул я, несколько ошарашенный столь лаконичным и одновременно столь полным ответом.
- Тогда приведи себя в порядок и полезай обратно в свое орлиное гнездо - русский кивнул на крышу грузовика - И смотри в оба. Да, кстати - тебе солнце глаза не жжет? У нас есть запасные солнцезащитные очки. Еще не хватало, чтобы проводник ослеп.
- Нет, спасибо - отказался я - Все нормально.
- А Ильяс очки носит.
- Он носит. Я нет - коротко ответил я, снимая с пояса флягу с водой.
- Ну-ну - прогудел Борис и круто развернувшись, пошагал к кабине машины.
А я сделал экономный глоток, прошелся безразличным взглядом по высыпавшим из грузовика русским чужакам в песчаном камуфляже и пошел к ближайшим кустикам саксаула.
- Битум - крикнул мне Виктор, мочась в песок прямо из кузова грузовика - Не стесняйся, здесь все свои. Если что, мы отвернемся.
Дождавшись пока стихнет дружный хохот, я посмотрел на шутника и спокойно произнес:
- Нет смысла выливать влагу на бесплодный песок. Саксаулу вода нужнее.
И пошел себе дальше, расстегивая пряжку солдатского ремня.
Уже в спину донесся несколько озадаченный голос крепыша Виктора:
- Да, мужики… восток дело тонкое.
Глава шестая.
Мертвый исполин.
Со своего насеста на железной крыше грузовика, завод я увидел сразу, едва мы объехали невысокую, но крайне широкую гору. Дорога шла по ее склону, впритык с засыпанной песком и заросшей колючкой железной дорогой. Впереди нас ехал школьный автобус, почти скрытый облаками пыли, закрывающими большую часть обзора. Поэтому я посматривал больше по сторонам, чем вперед и когда мельком бросил взгляд вперед, то был ошарашен представшей передо мной картиной мертвого золотодобывающего завода. Настоящего исполина, выглядящего невероятно чужеродно на фоне окружающей его пустыни. Огромные и длинные цеха, чьи стены сложены из гигантских бетонных блоков, толстенные металлические колонны рядами вздымающиеся к небу и поддерживающие на себе крышу еще одного гигантского сооружения.
Вдоль покрытого колючей проволокой бетонного забора тянулась лента дороги - единственное относительно ровное и проходимое для машин место среди изрытой какими-то ямами и утыканное изломанными конструкциями, вышками электропередач и холмами из отработанной горной породы. Нет, проехать, конечно возможно и там, но пришлось бы изрядно попетлять, останавливаясь на каждом шагу и постоянно проверяя дорогу. Шипы и колючка шинам грузовика может и не страшны, но вот если он наедет на торчащий из песка излом металлической балки или трубы, резину изорвет в клочья… а такого железного хлама здесь было в избытке. Чтобы убедиться в этом факте достаточно было окинуть окрестности вокруг заводы придирчивым взглядом. Как-никак завод проработал полвека, исправно снабжая сначала СССР, а потом только Узбекистан свежим притоком золота и вокруг него успело скопиться немало отработавших свой ресурс железяк.
На несколько секунд я отвлекся, чтобы оглядеться по сторонам и не заметив ничего подозрительного, вновь завороженно уставился вперед, на неуклонно приближавшийся завод. На этот раз я сосредоточил внимание на пыльной и ржавой одновременно металлической ленте, приткнувшейся впритык к автомобильной трассе - это был поезд, вернее, его жалкие проржавевшие останки. До этого момента я видел поезд только на цветных книжных картинках и фотографиях в изорванных журналах. Зато много раз слышал истории о тех несчастных, кто оказался во время начала апокалипсиса за сорок километров от города.