На этом месте рассказа о давно минувших событиях Борис меня перебил:
- На подконтрольной вам территории появился посторонний объект и никто не сообщил кому следует? Это же бардак!
Пожав плечами, я продолжил.
Один из живущих на окраине бродяг успел быстрее всех. Натянув на лицо жалостное выражение он сунулся к юрте. Видать рассчитывал пообщаться с хозяевами - вдруг да обломится от их щедрот глоток воды или кусок мяса. Сунулся и умер, не дойдя до Черной Юрты пяти шагов. Умер быстро, но страшно и непонятно. На очередном шаге вдруг задергался как сумасшедший, с диким воем схватился за внезапно увязшие в песке ноги. Затем крик перешел в хриплое бульканье, фонтан взметнувшейся пыли и бродяга провалился в бархан с головой. Даже зыбучие пески не забирают свою жертву с такой молниеносностью.
- В этот момент часовые наконец осознали уровень опасности и приказав остальным не приближаться, дали знать ответственным за безопасность города лицам - предположил русский.
- Нет - качнул я головой - Все было совсем не так. Пара дружков провалившегося в песок бродяги кинулись его вытаскивать… и тоже погибли. Вот тогда начался настоящий переполох…
Испуганные люди побежали прочь от страшного места сожравшего троих человек за минуту. И они остались живы. А одиннадцать прибежавших на шум бойцов, среди которых были люди как Бессадулина так и Пахана, открыли по Черной Юрте огонь на поражение. В ход пошло все, что было под рукой: стрелы, дротики из арматуры, метательные ножи, обломки кирпичей и, конечно же, пули. Они успели наделать в шатре дырок и начали погибать один за другим. Из одиннадцати опытных бойцов выжило только два человека. Фонтан песка, брызги крови, почти неуловимые взгляду смутные движения и дикие крики боли жестоко убиваемых людей - вот и все, что им запомнилось.
- Как удалось выжить тем двоим? - вновь не удержался от вопроса завороженно слушающий Борис - Убежали?
- Асфальт - коротко пояснил я и недовольно скривился, сплевывая попавший в рот мелкий песок принесенный ветром. Пустыня не любит слишком говорливых, так и норовит заткнуть болтунам рот - Они успели отбежать шагов на тридцать и оказались на зажатой между двумя домами асфальтовой площадке. Песок на ней был, но совсем немного - на глубину пальца, не больше.
- И эти самые Песчаные люди на асфальт не вышли - подытожил русский, прикладывая к глазам окуляры бинокля и всматриваясь в вершину нависающей над нами горы.
- Не вышли - подтвердил я - И все затихло. Взрытый во время боя песок словно сам собой разровнялся, ни малейших следов крови или тел… Один из тех двоих уцелевших жив до сих пор, хотя немного не в себе. От него я все и узнал - за пару стаканов самогона и кусок черепашьего мяса.
- Да погоди со своим самогоном - отмахнулся Борис - Дальше то, что было?
- Дальше? Дальше ничего не было. Пока Пахан с Татарином разобрались в ситуации, пока договорились и подтянули бойцов, день прошел. Ночью нападать не решились, а с утра никакой Черной Юрты на том месте не оказалось, словно и не было никогда. Несколько человек покопались в том бархане и на метровой глубине нашли остатки тринадцати скелетов - обглоданные начисто. Такие вот дела. С тех пор Черная Юрта появлялась рядом с городом еще несколько раз, видели ее и охотники в самых разных местах пустыни, но больше их не тревожили.
- Ни хрена себе…
- Вот и я про тоже. После этого было еще много слухов о столкновении с Песчаными людьми. И всегда это кончалось печально для нападающих - ответил я и, покрутив головой по сторонам, добавил - Все, можно обратно на трассу выезжать.
Коротко кивнув, Борис исчез внутри грузовика. Через минуту массивная машина начала забирать в сторону, с хрустом подламывая под себя жидкие заросли саксаула. Из-под колес бросились бежать несколько суетливых и совсем крохотных ящериц, суматошно перебирая лапками. Следом за нами свернул автобус и я с тревогой заметил, что в отличие от капитально переработанного армейского грузовика, автобус с куда большим трудом преодолел изломанные кусты и песчаные наносы. Долго эта машинка не протянет, факт. Лучше бы Бессадулин вместо длиннющего автобуса отправил пару уазиков, имеющихся в его распоряжении.
Под рев движка грузовик взобрался на невысокую насыпь и, прогрохотав колесами, съехал вниз, чтобы начать штурм следующего склона по чьему гребню бежала единственная трасса. Оглянувшись назад, я заметил ржавые рельсы поверх почерневших от времени и масла шпал. Железнодорожная узколейка, по которой некогда ходил поезд Мотани, возивший работяг на завод. Если верить побывавшим на заводе бойцам Пахана и редким охотникам забравшихся столь далеко, сам поезд с прицепленными вагонами встал на последний прикол где-то рядом с заводом, где и ржавеет потихоньку.
Следующие пятнадцать километров пролетели довольно быстро и незаметно. Мое внимание привлекла только многочисленная живность и зелень. Я лишь сокрушенно вздыхал, провожая взглядом медлительно шествующих черепах и целые цветочные поля из уже начавших вянуть желтых и красных тюльпанов. Здесь за час можно было собрать столько добычи, сколько я собирал за месяц в окрестностях города. Судя по торчащей из окна автобуса грустной физиономии второго проводника Ильяса, его обуревали те же самые мысли. Еще бы. Мы в буквальном смысле ехали по наваленным штабелями бабкам, попирали их колесами и безжалостно отшвыривали в сторону…
Правда, мой восторг несколько подувял, когда за следующим барханом оказался молодой серый варан, пытающийся выковырять из панциря черепаху исполинских размеров. Услышав шум двигателя, варан поднял узкую морду увенчанную высоким гребнем и проводил нас внимательным и казалось разумным взглядом своих холодно поблескивающих глазок. В приоткрытой пасти мелькал черный раздвоенный язык, снимая пробы запаха с воздуха. При этом он не забывал придавливать черепаху когтистой лапой, на чьем панцире виднелись глубокие царапины и шрамы, как новые, так и совсем старые, уже заросшие костью. Нет, не обломится молодому варану черепашьего мясца - старуха опытная и вытаскивать голову явно не собирается. Равно как и я, больше не хотел покидать защиту бронированного грузовика. Варан хоть молодой и еще дурной, но здоровенному четырехметровому ящеру хватит трех секунд и одного укуса, чтобы превратить меня в кусок окровавленного мяса. Так что жадность придется обуздать, все проблемы от нее…
Усмехнувшись возникшей в голове поистине философской мысли, я хмыкнул и потянулся к висящей на поясе фляге и чуть не выронил ее, вздрогнув от раздавшегося позади резкого звука выстрела. Едва не вывернув шею, я крутанулся назад и увидел по пояс высунувшегося из окна автобуса человека, целящегося в замершего на месте варана из охотничьего ружья. Грохнуло и на этот раз боец попал куда целился - варана качнуло от резкого удара, из чешуйчатого бока выплеснулся фонтанчик крови.
Попал-таки, твою так мать гребаный дебил!
В следующий миг ящер уже мчался к медленно ползущему в песках автобусу. И мчался с огромной скоростью.
- Идиоты! На хрена…! Стреляйте еще! - завопил я, вцепившись пальцами в железный край кузова - Стреляйте, мать вашу!
Куда там… хохот веселящихся и чувствующих себя в полной безопасности бойцов мгновенно сменился испуганными криками и матерными воплями, когда разъяренное чудовище с размаху ударило в бок автобуса все свой массой, заставив машину заметно пошатнуться. От толчка водитель влепился головой в ветровое стекло и рефлекторно вывернул баранку. Под визг застонавших от резкого поворота колес, машина метнулась в сторону и едва не слетела с дорожной насыпи в кювет. Опомнившийся от удара водитель судорожно крутил руль и автобус начал было выправляться, когда его настиг еще один таранный удар варана. Содрогнувшаяся от мощного тычка машина под крутым углом начала сползать с дороги. В салоне все полетело вверх тормашками - люди, вещи, бочки с запасенной соляркой и водой.
- Стреляйте! - надсаживаясь, закричал я и тут же завопил вниз, в пулеметное гнездо - Тормозите!