Впрочем, уже без нужды - русские чужаки и сами разобрались с происходящим. Вопреки моим ожиданиям, грузовик не остановился, а начал круто разворачиваться, сметая наметенный на асфальт песок и пронзительно визжа покрышками. Ощутив резкий рывок за штанину, я поджал ноги и, рискуя свалиться, выбрался на крышку кузова. Из пулеметного гнезда показалась та самая девчонка, что была в кабинете Бессадулина. Вот только в прошлый раз у нее не было огромной винтовки со здоровенным оптическим прицелом. Да и лицо было другое - не безразличное и отстраненное как тогда, а крайне собранное, губы плотно сжаты, глаза не отрываются от хвостатой твари по-прежнему долбающей несчастный автобус под аккомпанемент криков и грохота выстрелов.

За несколько секунд девушка сделала гораздо больше чем орава засевших в автобусе бойцов, палящих в никуда - держа винтовку на весу, приложила глаз к окуляру и практически мгновенно раздался единственный выстрел. Варан дернув пробитой головой рухнул на песок, забившись в конвульсиях и взрывая песок когтистыми лапами. В воздух взлетели ошметки чешуи и плоти. А я с искренним уважением взглянул на чудовищно убойную винтовку и на щуплую девчонку.

Заскрипев тормозами грузовик резко остановился чтобы не налететь на автобус. Не совладав с инерцией, я кубарем скатился вниз, едва успев сгруппироваться и приземлиться на полусогнутые. Приземлился и тут же нырнул под кабину грузовика, спасаясь от непрекращающегося ливня выстрелов из окон автобуса. Эти придурки до сих пор палили почем зря, нашпиговывая уже мертвого ящера свинцом.

В этом и заключается самая большая разница между охотником и рядовым быком, никогда не покидавшем пределы города - опыт и знание когда надо остановиться. По кабине простучало несколько шальных пуль и тут же пронзительно взревел автомобильный гудок, перекрывая весь шум и отрезвляя палящих людей. Взревел и затих. Но этого оказалось достаточно, чтобы перепуганные мужики опомнились и прекратили стрелять.

Для гарантии выждав несколько секунд, я перекатом выбрался из-под многотонной туши грузовика и поднялся на ноги. Первым делом убедился, что во время падения ничего не растерял из своих многочисленных карманов и лишь затем перевел взгляд на торчащий над дорогой зад автобуса, сползшего в кювет. Хорошо еще, что не перевернулся. И что варан не додумался вцепиться своей неимоверно зубастой пастью в покрышки. Какие же они все таки дебилы…

Я непроизвольно покачал головой в такт своим мыслям и это оказалось ошибкой.

- Че ты своей башкой качаешь, а?! - несмотря на окровавленное лицо кричавшего, идущего ко мне бугая я узнал сразу - именно он несколько минут назад сделал первые выстрелы по варану - Че говорю башкой качаешь?! Что-то не нравится, урод?!

Похоже, здоровенный и тупой на всю голову детина решил найти козла отпущения и отвлечь праведную злость остальных от своей персоны, переключив ее на меня. Тупой то он тупой, но рассудил верно - изрядно потрепанные и покрытые ушибами бойцы Хозяина ТЦ просто жаждут кому-нибудь начистить рыло и пусть это будет тощий проводник Битум чем он сам… Железная логика.

- Не надо было стрелять - спокойно ответил я, мягко отступая назад - Варан нас не трогал. Погорячился ты.

- Тебя забыли спросить! - грязная пятерня метнулась к моей шее, но я отпрянул еще на шаг и пальцы схватили только воздух - Иди сюда, с-сука! Ща я тебя отучу башкой мотать!

- Джамшид, не кипятись! - попытался вмешаться Ильяс, прижимая к разбитому лбу кусок тряпки - Битум то здесь при чем? Он вообще не при делах!

- Завали пасть, Косой! - не оборачиваясь бросил громила и попытался еще раз схватить меня за куртку и подтащить к себе. И опять я ушел от захвата, отступив на шаг в сторону.

- Отставить! - отрывистый приказ выбравшегося из грузовика Бориса пропал втуне.

Взбешенный боец ничего не желал слышать. Поняв, что ему не тягаться со мной в юркости, он дернул за ремень висящей на плече винтовки. Дернул, и нелепо взбрыкнув ногами, плашмя рухнул на песок под отрывистый треск одиночного выстрела. Из пробитого черепа плеснуло кровью смешанной с белесыми комками чего-то студенистого. Борис убрал еще дымящийся пистолет обратно в кобуру и развернулся к ошарашенно застывшим людям Бессадулина.

- Если я сказал отставить - значит отставить. Всем понятно?

Ответом было гробовое молчание, нарушаемое лишь редкими криками птиц и шипением нагретых радиаторов. А я на всякий случай потянул руку за спину, где в специальном кармашке ждал своего часа небольшой, но очень хорошо сбалансированный метательный нож. Очень уж угрюмые лица были у дружков убитого громилы. Угрюмые и злые.

- Я спросил! Меня все поняли?! - зло рявкнул Борис, без страха шагнув к вооруженным людям.

На этот раз ему ответил нестройный хор голосов. Ответили утвердительно, но радости в голосах не слышалось.

- Хорошо. Но я все же поясню для самых тупых. Битум - мой проводник. Равно как и Ильяс. Жизни этих двоих для меня куда важнее сохранности ваших шкур. Это раз. Второе - здесь главный я! И только я! Ну и последнее - открывать огонь только по моему приказу, за исключением необходимости защищать свою жизнь. Понятно?

- Понятно, шеф, чего уж - пробубнил сутулый и скуластый азиат, одетый в длинный ватный халат, крест накрест перепоясанный патронташами - Битум здесь и правда не при делах. Да и Джамшид, пусть песок ему будет пухом, зря начал палить в варана… Но разве стоило за это убивать его? Ну дали бы ему в рыло…

- За это - не стоило. А вот за невыполнение моего приказа я пристрелю любого - ответил русский и круто сменил тему - Даю полчаса. Тело похоронить, оружие привести в порядок и перезарядить, проверить средства передвижения и позаботиться об ушибах и ранениях. Выполнять! Битум, а ты за мной!

Я едва поспевал за размашисто шагающим русским и потому едва не врезался в его спину, когда Борис внезапно остановился у задних дверей грузовика.

Смерив меня пристальным взглядом, он задумчиво цыкнул зубом и неожиданно похвалил:

- А ты молодец. Не растерялся, не испугался напора, не стал прежде времени хвататься за свои ножи. В общем, повел себя абсолютно правильно.

- Э-э-э… спасибо.

- А ведь ты мог легко ушатать его и без моей помощи. Да, Битум?

- В смысле?

- В смысле очень уж специфическое выражение лица у тебя было когда на тебя буром пер тот здоровяк.

- Я охотник. На меня часто прут буром самые разные пустынные твари. Дело ведь не в размере тела, а…

- А в размерах угрожающей опасности. Огромная и медлительная черепаха безобидна, а вот крохотный и стремительный скорпион может доставить неприятностей - подхватил Борис - Вот и я про тоже самое. Ты не боялся Джамшида. Ты знал, что легко сумеешь справиться с этим дылдой. Знаешь, у меня к тебе есть вопрос. И я очень хочу получить на него ответ начистоту. Ты случаем не подсадная утка от уважаемого Бессадулина? Или скажем от незнакомого мне Пахана?

- Не понял вопроса.

- А что тут понимать, Битум? Ты слишком умен для проводника. Прислушайся к тому как общаются твои городские соседи - болтают почем зря, но не используют сложных слов. Они их просто не знают этих самых сложных слов. А если и услышат где, то не поймут значения. А вот ты стараешься отделываться короткими фразами, но легко вникаешь в смысл самых сложных слов. Кто ты, Битум?

- Я простой охотник - развел я руками - И я не подставная утка. И я не рвался в этот поход за неизвестно чем и неизвестно куда. А насчет слов - зимой заняться особо нечего, поэтому читаю все, что попадется под руку. Оттуда и нахватался.

- Прямо как в сказке, да? Сходи незнамо куда и принеси незнамо что. Ладно, будем считать, что ты меня убедил - неожиданно улыбнулся Борис и с силой хлопнул меня по плечу. Вернее, попытался это сделать - инстинктивно я скользнул в сторону и рука русского прошла мимо.

- Вот и я про тоже самое. Крохотный и стремительный скорпион - вновь усмехнулся здоровяк - Ладно. Пора заняться делами. Инга, принеси ка сюда карту.