- Я не угадывал - качнул я головой - Я просто знаю. И знаю всех местных тварей, знаю на что они способны и когда выходят на охоту. Могу заметить зыбучие пески и могу сказать когда начнется следующая песчаная буря. И еще знаю, что если вы сумели сюда добраться, то с вами был проводник из наших, местных.
- Был да сплыл - мрачно усмехнулся Борис, как-то зло покосившись на сжавшегося очкарика - Помер он. Ладно, считай, что ты меня убедил.
- Я же тебе говорил, Борис! - с облегчением воскликнул татарин и с бульканьем разлил в граненые стаканчики темно-коричневую жидкость - Давай, дерябнем еще по одной.
Мне выпить не предложили, чему я сильно огорчился, хоть и не подал виду. Очень уж приятно запахло когда Бессадулин откупорил бутылку. И пахло явно не самогоном местного разлива. Борис отказываться не стал и, уцепив казавшийся в его лапище крохотным стаканчик, одним махом опрокинул его в глотку.
Скромно сидя у стены я лишь завистливо сглотнул и перевел взгляд на вооружение. Такое количество огнестрелов в одном месте я не видел никогда. Охранники Бессадулина сжимают в руках автоматы Калашникова, на поясах кобуры с пистолетами. У продолжавшей молчать девчонки открытая кобура из которой торчит ребристая рукоять пистолета. У очкарика автомат за спиной болтается неизвестной мне модели и с виду совершенно новый. Но Борис переплюнул их всех: он был буквально увешан оружием с ног до головы. Автомат небрежно прислоненный к колену, две подмышечные кобуры, еще одна на поясе. На груди перекрещиваются патронные ленты солидного калибра. Ходячий арсенал.
- Ладно, Рашид, раз такие дела, то завтра с утра выдвигаемся - пророкотал Борис - И так завязли в этом болоте на несколько дней. Наш грузовик в порядке - твой старшой мастер изрядно поработал, мое ему уважение. Что насчет твоей машины? Что с людьми?
- Все в норме - в тон ему ответил хозяин ТЦ - Не переживай, Борис, это и в моих интересах. Парни готовы, машина забита всем необходимым и горючкой. Проводника ты уже видел. Кстати… Битум, сегодня ты ночуешь здесь. За пределы внутреннего двора ни на шаг! Приказ понятен?
- Понятен, Рашид Хасанович. Сегодня ночую здесь, за внутренний двор не выхожу - бесстрастно ответил я - Я только одного не понял: касательно завтрашнего отправления.
- А тебе и не надо - недовольно рыкнул Бессадулин - Твое дело маленькое.
- Погоди, Рашид, не кипяши - остановил его русский и вперил в меня тяжелый взгляд - Чего тебе не понятно, малой?
Прежде чем ответить я взглянул на Бессадулина и лишь дождавшись его кивка, открыл рот:
- Где второй проводник?
- А на хрена? - рявкнул татарин - Тебя одного не хватит что ли?
- Хватит - кивнул я - Если не сдохну. Мне лично без разницы, но пустыня это пустыня, Рашид Хасанович. Ваши люди за город не выходят, если со мной что случится - никто верную тропку не укажет. В общем, решать вам. Как вы сами сказали - мое дело маленькое.
- Да что с тобой случится… - уже совсем другим тоном протянул Бессадулин, взглянув на задумчиво молчащего русского.
- С одним проводником уже что-то случилось - пожал я плечами - А случиться может всякое. Например - сердечко у меня прихватит едва от города отъедем и я копыта откину. И что тогда? Возвращаться за другим охотником?
- Малой дело говорит - пожевав губами отозвался русский - Как-то мы прохлопали этот момент… Рашид, еще один проводник не помешает. Есть кто на примете?
- Можно взять любого опытного охотника - поспешно вставил я словечко - Такие у вас есть, Рашид Хасанович.
- Есть - согласился со мной татарин, подкуривая сигарету - Ладно. Отправлю с вами Косого Ильяса.
- Косого? - с сомнение переспросил Борис.
- Кликуха у него такая, а видит нормально - пояснил молчащий до этого Седой - Битум, ты топай давай уже. Не мешай серьезным людям беседовать.
Кивнув, я встал и зашагал к двери. Когда уже взялся за дверную ручку, меня остановил голос Бориса:
- Битум, погоди-ка…
Развернувшись я вопросительно уставился на русского.
- Имеешь еще что сказать? - глядя мне в глаза поинтересовался Борис - По теме подготовки к дороге. Если да - то не молчи.
- Нет - качнул я головой - Не имею.
- И тебя совсем не волнует куда, в какую сторону и для чего мы пойдем?
- А вы расскажете? - поинтересовался я - Если я спрошу?
- Нет - после секундной паузы ответил русский - Не расскажу. Просто меня удивляет твоя немногословность и какая-то… отстраненность что ли? Безразличность… Когда в Черняевке, что у бывшей границы между Казахстаном и Узбекистаном, мы договаривались с проводником, он задавал куда больше вопросов. Мне в отряде самоубийца не нужен, мне нужен человек цепляющийся за свою жизнь руками и ногами. Усекаешь? Чтобы сам не сдох и нас не подставил. Ты даже вознаграждением за свои труды не поинтересовался.
- Он задавал, я не задаю - коротко ответил я - Умирать не собираюсь. Позавчера я уже все обсудил с Рашидом Хасановичем о плате за мои труды. Вы мне ничего должны не будете.
- Я же тебе говорил, Борис - ухмыльнулся Бессадулин - Парень четкий, лишнего не говорит, свое дело знает. Другого такого в городе нет. Можно сказать - козырной туз среди проводников.
- Что ж он тогда не в твоей колоде? - буркнул Борис - Раз такой особенный? Ладно… Свободен, Битум. Отдохни перед завтрашней дорогой.
Дверь мягко затворилась, а передо мной возник охранник и кивнул в противоположную от выхода сторону:
- Тебе туда, браток.
- Туда значит туда - согласился я, шагая следом за конвоиром.
Привели меня в небольшую комнату с забранным решеткой окном. Внутри - аккуратно застеленная кровать, небольшой стол и табурет.
- Сегодня здесь ночуешь - повторил слова Бессадулина охранник указывая на кровать - Хавчик принесут. Будет тебе и обед и ужин. Туалет - слева по коридору вторая дверь. Вопросы?
- Вопросов не имею, герр комендант - буркнул я и зашел внутрь, оставив крепыша недоуменно хлопать глазами.
Дверь охранник прикрыл, но замок не щелкнул. И то хорошо.
Сбросив рюкзак на пол, я достал из него книгу и, развалившись на кровати, вновь погрузился в мир дуэлей на шпагах, интриг и роскошных красавиц с глубоким декольте и туго затянутыми корсетами.
Остаток дня пролетел для меня незаметно и ознаменовался лишь двумя событиями: густой суп со специями на обед и кусок жареного мяса с - куском лепешки! - на ужин. Голодом морить меня явно не собирались. После столь сытного ужина накатила дрема и я провалился в сон. Надо отдохнуть перед завтрашним днем…
Глава пятая:
Дорога среди песков.
В пулеметном гнезде установленном поверх крытого кузова грузовика с трудом помещался и один-то человек, а сейчас нас здесь было двое. Я и мрачного вида светловолосый парень примерно моего возраста, мерно оглядывающий проплывающие мимо окрестности. В одной руке он держал планшет с крупномасштабной картой, на которой время от времени делал понятные только ему отметки.
Бронированный грузовик несмотря на свою огромную массу ходко шел посреди единственной автомобильной дороги ведущей в город. Остальные, так и оставшиеся для меня чужаками русские сидели внутри машины, на установленных по бортам кузова лавках. Когда я оказался внутри похожего на злобную тварь грузовика, я успел мельком оглядеться и разглядеть наполняющие салон многочисленные ящики, приваренный к полу железный стол и кабину водителя - перегородка между кузовом и задняя стены кабины отсутствовали. Борис уселся рядом с водителем и предложил мне сесть рядом, но я отказался - из-за установленных поверх лобового стекла бронированных пластин обзор был никакой. Так я и оказался в пулеметном гнезде, прижатый к его краю широкоплечим крепышом Виктором. Оставшиеся внутри салона члены отряда сейчас могли в подробностях разглядеть нижние половины наших туловищ. Правда меня это не волновало - я больше интересовался происходящим вокруг, как-то незаметно для самого себя приступив к своим обязанностям проводника.