— И меняем его мы, — дополнила Петра герцогиня. — Своими умом, своими руками.

Глава 3

3 августа 1705 года. Версаль

— Проклятье! Ты в очередной раз гадаешь! — Раздраженно крикнул Людовик XIV.

— Ваше Величество, — покорно склонился Кольбер. — Чем больше вскрывается фактов, тем больше я прихожу к выводу о том, что Петр играет с нами… всеми.

— Ты считаешь? — Презрительно скривился король. — Ведь это совершенно невероятно! Как может этот варвар вести здравую политику?

— У него были подходящие учителя, сир, — продолжил министр иностранных дел, — иезуиты.

— О да! Опять они! Никуда не деться без пригляда этого исчадия ада!

— Кроме того, я полагаю, что Петр считает нас врагами.

— Ты думаешь, что он узнал о том покушении и обиделся?

— Судя по тем фактам, что мне известны, этот хитрец все знал изначально и… торговался с нами. Как обычный торговец.

— Знал?!

— Конечно. Он просто стремился получить как можно больше выгоды с этой… сделки.

— Торгаш… — буквально выплюнул Людовик.

— Да, сир, — кивнул Кольбер. — Он безусловный торгаш, для которого участие в большой войне совсем излишне. Чести у него, пожалуй, что и нет. А выгода от такого предприятия будет сомнительной. Поэтому я считаю, что он станет играть на наших противоречиях и дальше.

— Допустим. Но он показал себя очень неплохо в кампании прошлого года. А ведь все говорило о том, что она затянется на многие годы. Ты можешь гарантировать, что он не попытается это повторить? Ведь его тяжелые пушки легко вскроют крепости каменного кольца.

— Францию нельзя сравнивать с тем бедным захолустьем на севере Балтийского моря. У нас много войск, значительные военные запасы и банально больше денег. В одну кампанию исход войны не решить. А на продолжительные военные действие у него нет ни людей, ни припасов.

— Я уже слышал это от тебя…

— Да, сир. И я не ошибся. Этот плут немного поводил нас за нос, но в войну так и не вступил. Хотя османы рисковать не хотят.

— Поводил за нос? — Усмехнулся Людовик. — Полагаешь, он и дальше будет этим заниматься?

— Безусловно, Ваше Величество. Этот хитрый византиец очень искушен в подобных делах. Его помыслы коварны и лицемерны. Когда он что‑то делает, всегда жди двойного дна… в лучшем случае.

— Ха! — Усмехнулся Людовик. — Красиво. Но на чем основана твоя уверенность?

— Война наносит большое разорение торговле Соединенных провинций…

— Это мне известно, — важно кивнул Людовик. — Но причем здесь Петр?

— Именно по этой причине, все больше кораблей Ост — Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяет им прикрываться флагом Петра.

— Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!

— Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.

— Верно… — усмехнувшись, тихо произнес Людовик.

— Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное — он стремится избежать войны с нами.

— Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.

— Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью‑то сторону и все — равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.

— Всем? — Удивленно выгнул бровь Людовик. — Но чем же он угодил нам?

— Главным подарком стало поражение протестантов на Балтике и их разобщение.

— Но разве не он усилил протестантскую Саксонию и уничтожил католическую Речь Посполитую?

— Но от Речи Посполитой были одни проблемы. У всех. Она являлась больной мозолью Европы. Уничтожив ее Петр сделал нам всем одолжение. А Саксония? Тут очень ловкий ход. С одной стороны ее армии нет — он сам ее и уничтожил под Минском и Брестом. Точнее то, что от нее осталось после ударов Карла. И в ближайшие годы о ней можно забыть как об участнике боевых действий. С другой стороны, Август обладает очень большими амбициями. А Петр ему подыграл, буквально растерзав его извечного соперника — курфюршество Пруссию. После чего серьезно усилил и наделил короной. Первой короной севера. Уже сейчас горячие головы поговаривают, что Габсбургам можно и потесниться на престоле Священной Римской Империи.

— Вот как? Ты серьезно?

— Полностью, сир. Август полон надежд и желания побороться за корону… оступись Иосиф или кто из его наследников. Я уверен, что рано или поздно начнется конфликт между Дрезденом и Веной.

— Но Петр будет вынужден выступить в поддержку Вены, он ведь взял в супруги Марию, — пожал плечами Людовик.

— Петр будет поступать так, как это выгодно ему, сир. Тем более, сир, есть и третья сторона у этой медали. Дело в том, что на стороне Швеции выступила Англия и Голландия. Это оказалось очень неприятно для Дании. И поверьте, Август Сильный запомнил подобный выпад. То есть, в ближайшее время коалиции протестантов не получится.

— А Вене разве это удобно? Я слышал, что Элеонора души в Петре не чает. С чего бы?

— Он освободил силы Империи для борьбы с вами, сир. И обеспечил покой севера. Очень щедрый подарок. Ему дали титул курфюрста только по этой причине.

— Как у тебя складно получается… — покачал головой король. — Может быть, скажешь, какую каверзу он теперь задумал?

— Всего мне не ведомо, но некоторые его шаги можно понять и предупредить, — осторожно начал Кольбер после небольшой паузы. — Сейчас можно сказать только одно — ему зачем‑то нужен торговый флот. Поэтому он старается подчинить себе всеми правда и неправдами Ост — Индскую компанию Соединенных провинций. И, судя по всему, не только ее. Сейчас очень удобный момент. Вильгельм Оранский умер, и единого правителя у Голландии нет. Так что Петр постарается завоевать популярность у жителей Соединенных провинций. Следовательно, следующим шагом станет удар по Англии, ведь старые противоречия вновь обострились.

— Делегация Дугласов?

— Да, сир.

— Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.

— Вот тут и начинаются сложности, Ваше Величество, — помрачнел лицом Кольбер. — Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.

— Чем же он сможет помочь Иосифу? — Задумчиво спросил король.

В то же время, Вена

Император Священной Римской Империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…

— Ваше Императорское Величество, — вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.

— Я слушаю вас? — Обратился Иосиф к послу России. — К чему такие тайны?

— Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, — тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. — За умеренную плату, разумеется.

— Что это? — С некоторым недоумением, поинтересовался Император. — Фузеи?

— Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это — первая партия — сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.

— Сколько он хочет? — Слегка охрипшим голосом, спросил Иосиф

— Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.

— Сколько?!

— Две тысячи винтовок, мой Император. — Произнес Евгений Савойский. — К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.