— Но как же тогда быть с войной?

— Ее нужно просто заканчивать поскорее, — с горькой усмешкой ответил Петр. — Я хотел изначально сделать все правильно, красиво, но теперь понимаю — не получится. Силенок у России маловато для игры по правилам. Придется выкручиваться.

— Но как?

— Порох пока не кончился. Он есть. И в войсках. Кроме того, масса старого и некондиционного пороха досталось в трофеях да у нас самих по гарнизонам размещено кое‑что. Но с ним возни много. Хотя селитру выпарить можно и в дело пристроить.

— Вот видишь, а ты переживаешь.

— Нормального, кондиционного пороха осталось очень мало. До конца года точно все пожжем, даже без особо интенсивных боевых действий. Поганый переработаем. Но не раньше поздней осени, а то и зимы. Да и то — его едва ли на несколько месяцев хватит. Так что, даже если тянуть кота за всякие места, то к следующему лету нам все одно стрелять станет нечем. Хоть на арбалеты переходи…. В такой ситуации выход только один — как можно скорее решительным натиском завершить войну.

— Ты думаешь, что получиться договорится с датчанами? — Удивилась Анна.

— Отнюдь. С этими 'бойцами' каши не сваришь.

— Тогда что? Признаться, мне ничего в голову не лезет.

— Я планирую за нынешнее лето сковырнуть гарнизоны шведских крепостей по побережью Финского залива вплоть до Аландских островов. Подтянуть склады. А зимой, когда Ботнический залив затянет льдом, решительным рывком прорваться к Стокгольму.

— По льду? Ты думаешь, это возможно?

— Вполне. Мало того, так не раз делали. По слухам, зимой по льду через Ботнический залив шведы нередко и сами водят обозы в свои гарнизоны. Если позволяет погода. Ведь не каждая зима достаточно сурова. Но случается.

— А если не выйдет?

— Тогда весной пойдем. Наделаем стругов и переправимся с островов на шведский берег. Расстояние там небольшое. Можем успеть. Особенно если шхунами прикроемся от флота противника. На несколько полных боекомплектов мы им наберем пороха. Этого должно хватить. Такой расклад много хуже, но тоже вариант.

— Рискованно, — покачала головой Анна.

— Любое промедление — риск еще более страшный. — Хмуро заметил Петр. — Тем более, что сейчас у шведов нет армии и даже пятитысячный корпус с парочкой тяжелых пушек возьмет Стокгольм без проблем. А что будет потом? Кроме того — война дорогое удовольствие. Да, пока я играю в плюс. Но что будет дальше?

— Но у нас есть деньги и мы можем подождать.

— Есть. Но зачем их тратить таким образом? — Пожал плечами Петр. — Тем более что Вена и Лондон последнее время сильно охладели друг к другу. Даже несмотря на то, что союзники. Поэтому я допускаю, что Англия может выйти из войны за Испанское наследство и вмешаться в дела на Балтике. И это плохо. Я бы даже сказал — чудовищно. Без больших запасов пороха и снарядов мне с ними не совладать. А его нет. И в ближайшие годы не предвидится.

— Ты пойдешь сам в тот поход? — После небольших раздумий поинтересовалась Анна.

— Конечно. Все слишком серьезно, чтобы доверять это кому‑то. Еще эти стервы… — тяжело вздохнул он, вспомнив о шведских принцессах. — Что с ними делать — ума не приложу. Хоть силой бери и под венец тащи.

— Может не стоит с ними связываться?

— Ревнуешь?

— Конечно, — улыбнулась герцогиня. — Но… если они такие дурные, то не учудят ли какую гадость?

— Сам боюсь…. — покачал Петр головой. — Даже не знаю, что лучше.

— Слышала, что они тебя ненавидят.

— Не ты одна. Арвид Горн отписался мне и сильно ругался на их несговорчивость. Минское и Брестское сражения очень перепугали Стокгольм. А этим все нипочем! Ладно. Нужно будет на них вживую взглянуть. Может все не так плохо.

к/ф «Добро пожаловать, или посторонним вход воспрещен»

29 декабря 1703 года. Стокгольм

— Русские! — Воскликнул дежурный офицер, вошедший в зал, где заседало правительство Швеции.

— Что?! — В недоумение переспросил Арвид Горн, в то время как все остальные просто потеряли дар речи от неожиданности. Как он посмел вообще так нагло ворваться?

— Под стенами Стокгольма русские. — Твердо и уверенно повторил полковник.

— Как они тут оказались?! — Воскликнула с раздражением принцесса София.

— По льду. Иного пути нет. — Несколько меланхолично ответил полковник, пожав плечами.

— Сколько у нас в городе войск? — Поинтересовалась, все сохранявшая спокойствие принцесса Элеонора.

— Два полка новобранцев. Их только начали готовить.

— Все имеющиеся войска мы стянули в Финляндию и в Скорне, — дополнил полковника Арвид Горн. — Слишком уж опасно выглядели маневры датчан и русских.

— Какие силы подошли? — Поморщившись от пояснения Горна, спросила Элеонора.

— Мне доложили о полке пехоты и батарее тяжелых пушек. Тех самых, что сыграли решающую роль в битвах при Минске и Бресте. Солдат, что опознал их, был в обоих битвах.

— Ну что, господа, доигрались? — Усмехнулся Арвид, раздраженно бросая на стол лист исписанной бумаги, который до того держал в руках.

— Что же делать? Боже! Проклятье! — Поползли по залу приглушенный возгласы.

— Тихо! — Прервал начинающийся бардак Арвид. — Я не думаю, что Питер откроет огонь по городу без переговоров. Поэтому нам всем нужно сохранять спокойствие.

— Какие же переговоры тебе нужны? — Поинтересовалась София, буквально выплевывая слова, вперемежку с ядом в голосе. — Как лучше подложить меня ему в постель? А вместе со мной и Швецию?

— Ваше Высочество, — с нескрываемой усмешкой произнес Арвид, — вы полагаете, что у Швеции теперь есть выбор? Когда было нужно договариваться вы устроили истерику. А ведь все могло закончиться не так плачевно. Сейчас же, я не уверен, что Петр вообще пожелает иметь с вами хоть какое‑то дело. Ваши слова, безусловно, дошли до его ушей, и он сделал выводы.

— И что же? — Не поняла София.

— Полагаю, что нынешняя ваша судьба скорее представляется на рудниках в пустынях Новой земли, чем в Кремле. Ни один мужчина в здравом рассудке не ляжет спать с женщиной, которая мечтает его убить и искренне ненавидит.

— И вы так спокойно это говорите! — Удивилась Элеонора.

— А что мне остается? — Пожал плечами Арвид. — Вы свой путь выбрали. Вероятно, на то была Божья воля. Что же до меня, то на мне, как и на прочих присутствующих, лежат заботы о Швеции. С вами или без вас.

— Что?! — Налилась красной краской София. — Как ты смеешь?! Полковник! Неужели вы не вступитесь за свою королеву?

— Он прав. — Холодно и безразлично глядя на нее ответил полковник. — Кроме того, вы принцесса, а не королева.

София обвела взглядом всех присутствующих. Но встречала лишь безразличие или усмешки.

— Это конец! — Тихо шепнула принцесса и, не обращая более ни на кого внимания, удалилась. Следом за ней устремилась и сестра, не менее перепуганная и раздавленная новостями.

— Что будем делать, господа? — Поинтересовался Арвид Горн, когда эти две стервы покинули зал. — Петр долго ждать не станет. Вряд обстрел города из тяжелых пушек — это то, что нас устроит.

— Я могу вывести оба полка в бой. — Произнес полковник. — Но зная о том, как происходили сражения под Минском и Брестом особых иллюзий не испытываю. Нас всех просто перебьют еще на подходе. С теми оружием, что используют русские нам не совладать.

— Мы можем отступить из города?

— Маловероятно. Петру наше отступление не выгодно. Зачем затягивать войну, если ее можно закончить одним махом? Полагаю, что все пути отхода перекрыты. Да еще и разъезды. Наши люди видели в отдалении всадников. Возможно русские подвели конных егерей. А может и гусар — всадники были очень далеко, а русские гусары без крыльев.