— Полезай.
Фредди долго вслушивался в окружающую зловещую тишину. А затем подхватило машину чудовищным ветром и вынесло наружу — вместе с тоннами и тоннами заваливших туннель камней, грязи и снега. На какое-то время мальчик потерял сознание. Придя в себя, он обнаружил, что его засыпало по самую шею. Айр откапывал его, в полголоса ругаясь.
— Ну, молодец, — сказал он, встретившись взглядом с глазами мальчика. — Не ожидал! Молодец. Ну, что, поехали дальше?
— Поехали. После чашечки кофе, идет?
— Для тебя, друг, — сказал Айр, — я не пожалею и сотню чашечек размером с ведро!
Кофе — драгоценный продукт, считай, вторая валюта. Фредди оценил щедрость своего нового друга.
Фредди проворно отпрыгнул назад, отчаянно надеясь, что лантарг его не заметит. Потом осторожно выглянул из-за двери. Чужой вроде бы и в самом деле ничего не заметил. Мальчик сжал кулаки, ощущая привычный кокон сгустившейся вокруг тела психокинетической мощи. В висках тут же поселилась знакомая противная головная боль. Долго ему защиту не удержать…
— Что вам угодно, уважаемый? — холодно спросил у лантарга Весенин.
— Мне необходимо переговорить с Манфредом ОКоннором, — вежливо объяснил лантарг. — Я знаю, что он находится где-то здесь.
Ага, как же! Поговорить он хочет! Фредди прижался к стене, соображая, как и куда удирать в случае чего. Ну, что им надо, почему они не оставят его в покое?!
— Просто переговорить? — недоверчиво переспросил Весенин.
— Просто переговорить, — подтвердил лантарг. — Можно даже и в вашем присутствии.
— Знаешь… — раздался в голове тихий мысленный шепоток Весенина, — По мне, так послушал бы ты его, парень. Он ради тебя в такую даль приехал, в одиночку, заметь! Зачем ему так рисковать, а?
Фредди ничего не хотел знать и слушать. Он хотел одного — избавиться от кошмара по имени Мин лантарг, и как можно скорее.
— Он не хочет, — объяснил Весенин. — Боится.
— Напрасно, — заявил Чужой.
— А я думаю, есть у него все основания вас бояться.
— Зря, — лантарг помолчал какое-то время, обдумывая проблему, затем сказал. — Манфред боится совершенно зря. Но я уважаю его чувства. Поэтому передайте ему, пожалуйста, мою комм-карту. Надумает продолжить наш разговор, пусть позвонит. В любое время.
Он отдал комм-карту Айру и вышел на улицу. Фредди проводил лантарга взглядом. Перед глайдером Чужого уже скопилась порядочная толпа озлобленных людей, в основном пирокинетиков, потерявших на Содатуме родных и знакомых. У каждого второго рвалось с кулаков неукротимое пламя. Страшное дело! Как Чужой думает отбиваться? Со всеми ему не совладать.
Мин лантарг равнодушно прошел мимо. Но исходившее от его мощной фигуры ощущение смертельной опасности и давящей грозной силы было таково, что никто просто не посмел встать на его пути.
Вспомнилась вдруг забияка Лэркен барлума, которая непременно нарвалась бы на драку и обязательно кого-нибудь покалечила бы, а то и убила. Лэркен больше нет… и ее клана тоже нет… и тридцати миллионов жителей Содатума как и не было никогда на свете… На душе стало совсем гадостно.
— Держи, — Айр отдал мальчику комм-карту лантарга. — И не вздумай выкидывать или портить! Лаутари Мин свои карточки кому попало не раздает, понял?
— За что вы, телепаты, его так любите? — угрюмо спросил Фредди.
— За красивые глаза! — отрезал Айр, развернулся и пошел прочь.
Вечером того же дня Айр пришел к Манфреду в его личную комнату. Мальчик наигрывал на синтезаторе грустную мелодию и не поднял головы, хотя гостя видел.
— Вот, — Айр перебросил на кровать стопку опто-дисков в невзрачных упаковках. — Требуется коды взломать. Сумеешь?
Фредди поднял голову, посмотрел на хозяина круглыми глазами.
— Но… но это же незаконно! Торговля контрафактным товаром…
— Друг мой, огурчик ты зеленый, на Терре по закону много не заработаешь, — объяснил Айр. — Тебе деньги нужны? Ты снегоход, кажется, покупать надумал? — он кивнул на валявшиеся под письменным столом прайс-листы автомобильных компаний. — Правильно, вещь хорошая. Только дорогая.
— Айр, нас посадят!
— В Юпитерианской Лиге, может, и посадили бы. А здесь, на Терре… Я Филиппа Снежина лично знаю. И он меня знает. Так что об этом не беспокойся.
Фредди молча переложил диски на стол.
— Айр, — сказал он нерешительно, — А ты научишь меня входить в инфосферу?
— Зачем тебе? — удивленно спросил телепат
— Просто так, — пожал Фредди плечами.
— Просто так подобным вещам не учат. Обратись в телепатическую школу. У нас в Аяне их тридцать, ближайшая в соседнем квартале.
— Меня там и слушать не станут из-за моей паранормы.
— А я чем могу помочь? — резонно возразил Айр. — Пирокинез и телепатия несовместимы, и все о том знают.
— Айр, — тихо попросил Фредди, — пожалуйста, научи. Что тебе стоит?
— Но ведь ты, извини, даже на простейшие тесты не откликнулся! Манфред, не страдай глупостью. Ничего у тебя не выйдет.
— Ну, попробовать-то хоть можно! — не сдавался Фредди.
— Попробовать, — усмехнулся Айр. — Ладно. Правду и ложь ты все же различаешь… посмотрим, на что еще способен.
В следующий миг волна запредельного ужаса обрушилась на сознание, выжав из легких весь воздух. Через какое-то время Фредди обнаружил, что вжимается в стену, судорожно хватая воздух ртом, словно выброшенная на лед рыбешка. Ладони стали потными и противными, все тело трясло мелкой лихорадочной дрожью.
— Молодец, — с некоторой долей уважения похвалил Айр и объяснил. — Это был эмпат-императив на подавление воли. Ты его преодолел. Скверно, кое-как, но справился ведь! Впрочем, для телепатической школы этого все равно недостаточно…
— Какая гадость! — выдохнул Фредди, дрожащей рукою вытирая мокрое от пота лицо
— Ну, что, не раздумал еще учиться?
Фредди отчаянно замотал головой. Пережитый ужас отступал, сменяясь яростною решимостью. Он должен был научиться. И он научится, чего бы ему это ни стоило.
— Значит так, — начал первую лекцию Айр. — Чтобы войти в инфосферу, необходимо провести правильную, грамотную синхронизацию сознания с общим инфополем. Синхронизация включает в себя несколько последовательных этапов. Первый этап — сатори, умение очищать разум от всех ненужных эмоций и мыслей. Иными словами, чтобы услышать голос инфосферы, ты должен остановить бесконечный внутренний диалог своего сознания. Возьми, — Айр кинул мальчику небольшую фарфоровую фигурку девушки-танцовщицы, и Фредди ловко поймал ее одной рукой. — Тренируйся. И когда услышишь голос хотя бы этой вот вещицы, приходи, продолжим обучение.