Коридор-холл, обычно ярко освещенный, тонул в полумраке. Странно выцветшими, словно вылинявшими казались цвета и краски, будто весь окружающий мир прополоскали в некачественной стиральной машине вместе с неустойчиво окрашенными, преимущественно темными, тканями. Взгляд в окно, выходившее на сиявший ночными огнями город, не принес облегчения — былое великолепие летней ночи испарилось без следа, превратившись в тусклый черновой набросок неумелого художника.
— Значит, Ольмезовский профессор остался в стороне, — произнес Лилайон аклидан. — Жаль!
Уколом острого ужаса пришло вдруг понимание: раппорт произошел с сознанием кого-то из Чужих! Со Спавьюлой Мин-лиа, скорее всего, ведь она единственная из всех здесь присутствующих не имела генератора пси-помех. Джейни попыталась было вырваться из плена другого разума, но слишком мало сил у нее оставалось, слишком крепкой оказалась неожиданная телепатическая связь и потому не было иного выбора, кроме как смириться и тихо надеяться, что связь эта так и останется односторонней.
Двери раскрылись, пропуская маленькую тоненькую фигурку не то юной девушки, не то ребенка, в полумраке было не разглядеть. Одета она была очень странно. Длинное платье, перчатки до локтя, плотно облегающий голову темный платок и марсианская вуаль на лице… Она шла к Чужим, ведя кончиками пальцев по стене.
Эллен! Целитель первой категории, телепат первой ступени первого ранга. Что она здесь делает, как она здесь появилась, кто посмел ее отпустить?!
— Простите, — высоким детским голоском сказала Эллен, обращаясь к Чужим. — Я не вижу. Пожалуйста, проводите меня на первый этаж, к центральному входу.
Нет! Беззвучный крик Джейни так и остался неуслышанным. В лишенном телепатической паранормы мозгу она оказалась пленницей, скованной, беспомощной, ни на что не способной.
Лилайон рассматривал девушку с брезгливым интересом.
— Хорошо, мы вас проводим, — голосом Орнари Ми-Грайона произнесла Джейни.
И вновь проколола сердце острая иголка страха. Вот уж на кого она и подумать не могла, так это на адмори абаноша! У него же включен генератор пси-помех, как, проклятье, могло установиться это чудовищное одностороннее единение?!
— Благодарю, — сухо сказала Эллен, вкладывая тонкие пальцы в ладонь Чужого.
— Что с Дженнифер ди Сола, уважаемая… — беглый взгляд на нагрудную карточку, — ди Сола профессор?
— Трудно сказать, — отвечала целительница и замолчала, явно не собираясь продолжать.
— Неужели… безнадежный случай?
— Почти, — неохотно отвечала Эллен. — Если не впадет в кому в ближайшие двое суток… может быть, и появится у нее шанс остаться в живых…
Джейни сообразила, что говорят о ней. Почти безнадежный случай, вот значит как. И Эллен, невзирая на огромный личный риск, примчалась в госпиталь, чтобы спасти жизнь своей приемной матери. Джейни испытала прилив горькой печальной нежности. Маленькая моя храбрая девочка, спасибо тебе за твою заботу и преданность, спасибо тебе за все…
Слабым отраженным светом пылало в дальнем уголке сознания солнце инфосферы, далекое, тусклое, недоступное.
— А мальчик?
— О мальчике забудьте, — равнодушно отвечала Эллен. — Он не выживет.
— Простите за нескромный вопрос, уважаемая, — проговорил аклидан. — Но как вы справляетесь со своею работой? Ведь вы не видите. Это у вас врожденное или же вы потеряли зрение недавно?
— Я родилась незрячей. Но наша паранорма позволяет воспринимать полную картину мира вне визуального светового спектра. Так что для целителей внешнее зрение только помеха. Входя в транс, они закрывают глаза.
— А почему вы так странно одеты, ди Сола профессор? — продолжал допрос Лилайон аклидан.
— Я — мутант, — спокойно объяснила Эллен. — Моя внешность сильно отличается от общепринятых канонов красоты. Приходится скрывать недостатки под специальной одеждой.
— Покажите ваше лицо! — вдруг потребовал Лилайон аклидан тоном, не терпящим возражений.
— А стоит ли? — с сомнением спросила Эллен. — Ведь нам с вами вместе работать.
Что?! Хотя, если подумать, кто справится с этой работой не хуже Яна? Только Эллен! Но… но инфосфера не вправе требовать от девочки постоянного, ежедневного общения с Чужими! Потому что добром это не кончится. Потому что я этого не хочу!
— Покажите ваше лицо.
— Как хотите, — Эллен зябко повела плечиками. — Но только вам лично, коллега.
Нет!!! Но беззвучный вопль Джейни вновь остался неуслышанным.
Лилайон заглянул под слегка приподнятую вуаль и тут же резко подался назад. Выглядел он так, словно пытался побороть сильнейший приступ рвоты.
— Нравится? — жестко спросила Эллен. — Анофтальм и плече-лицевой кератоз. Генетические нарушения, не поддающиеся коррекции. Красиво?
— Что, так скверно? — спросил Ми-Грайон на метаязыке.
— Ужасно! — очень эмоционально отвечал аклидан. — Зачем сохранять жизнь таким уродам?! Эвтаназия в послеродовый период гораздо проще. И милосерднее.
— Не проще, — возразила Эллен, тоже на метаязыке.
— Как же вы с этим живете?! — воскликнул Лилайон.
— Но вы сами ответили на свой вопрос, аклидан, — серьезно проговорила Эллен. — Я — живу. И этого мне достаточно, — она обратилась к подошедшей девушке в костюме медсестры и с бронзовым значком третьего ранга на воротничке:- Сара, милая, позвольте мне воспользоваться вашими глазами.
Медсестра без колебаний положила пальцы на узкую — трехпалую — руку целительницы. Эллен распрощалась с Чужими и пошла вслед за медсестрой.
Лилайон аклидан долго смотрел ей вслед.
— Аклидан, зачем вам понадобилось смущать бедную девочку? — спросил Ми-Грайон.
— Ее внешние параметры очень уж подходят под описание синдрома Тойвальми, — неохотно пояснил Лилайон. — Худоба, небольшой рост, походка, на одной руке три пальца, на другой — пять. И эта одежда, хм.
— Дети с синдромом Тойвальми умственно неполноценны, — заметил Ми-Грайон. — А у Эллен ди Сола, если вы обратили внимание, первый ранг.
— У терран есть схожее генетическое нарушение. Они называют его синдромом Дауна, — сказал аклидан. — Причина та же — нерасхождение хромосом. Но телепаты вполне успешно излечивают умственную неполноценность серией возводящих ментокоррекций, затрагивающих базисные основы личностной матрицы. Почему бы им не опробовать свои методики на синдроме Тойвальми?
— Вы подозреваете клан Тойвальшенов в нарушении законов Генетического Контроля? — заинтересованно спросил адмори.
— Подозреваю? — удивился Лилайон. — Я уверен! Только весомых доказательств у меня нет. Не стоит недооценивать Лэркен Тойвальшен — она очень умна и очень осторожна. Так что нет у меня ничего, за что можно было бы официально зацепиться. К сожалению.