что они без калош на холодную-то половину не пойдут, а

на жаркой-то и в баретках можно.

— Значит, вы больше на нас не сердитесь?

— Ладно уж, давай метлу, — примирительно говорит де-

душка.

— А если вы что-нибудь узнаете, вы уж нам сообщите,

пожалуйста.

— Как же не узнать. Все-таки среди академиков вра-

щаюсь, — гордо говорит дед, отставив метлу, как алебарду.

Ракета Р-2 на дне гигантского кратера.

Вокруг вздымаются горы.

Каюта. Три человека склонились над картой лунной по-

верхности. По ней скользит палец профессора.

— Вот карта лунной поверхности, — говорит Бобров. —

Она уже давно составлена учеными. Здесь нанесены все

горы и долины. Вот кольцевой вал Аратосфен с пиком горы

53

Архимеда внутри, так называемое Море Ясности, и тому по-

добное. Где же лежит ракета?

Профессор делает паузу, затем продолжает:

— С Земли можно наблюдать лишь чуть больше поло-

вины освещенной Солнцем лунной поверхности, пример-

но около пятидесяти девяти процентов. Но, может быть, ра-

кета, которую мы ищем, находится на той стороне Луны,

которая сейчас погружена во мрак и которую, кстати ска-

зать, никогда не могли видеть люди... Во всяком случае, мне

кажется, нам следует начать поиски здесь.

— Вы правы, Иван Иванович! Тем более для начала лег-

че вынести стоградусную жару, чем блуждать по той сторо-

не, где темно и мороз доходит до ста пятидесяти граду-сов.

— Решено, — заявляет профессор.

На фоне черного неба, на вершине горы, стоит фигура

в скафандре. Это академик Бобров. Прикрываясь розовым

стеклянным зонтом от нестерпимо палящих лучей солнца,

он смотрит в подзорную трубу.

Вокруг до самого горизонта — хаотическое нагромож-

дение мертвых скал, никогда не знавших дождя и ветра.

На них ни ростка зелени, в ущельях — ни капли воды.

Небосвод усыпан звездами, свет которых не меркнет в

лучах ослепительного солнца.

— По-видимому, здесь их тоже нет, — говорит профес-

сор, со вздохом разочарования опуская подзорную трубу.

— Но не будем отчаиваться. Попробуем продолжить наши

поиски в другом направлении. Итак, молодой человек, на

чем же я кончил? — продолжает он уже более веселым то-

ном. — Ах да, вспомнил. Как вы уже убедились сами, мо-

лодой человек, на Луне нет понятия «погода» — нет ветра,

нет облаков, нет дождя, нет перемены температуры, нет...

Позвольте, — восклицает он, повернувшись, — и вас тоже

нет! Где же вы, молодой человек?

С явным беспокойством оглядывает Иван Иванович вер-

шины соседних скал, потом быстро достает ракетницу и стре-

ляет в черное небо. Высоко взлетает желтый огонек. Через

несколько секунд где-то вдали поднимается ответный ого-

54

нек, и на одном из далеких утесов появляется маленькая

фигурка. Это Коля. Он тоже одет в скафандр, за спиной кис-

лородный прибор, в руках зонт. С невероятной легкостью

перепрыгивая через пропасти и расщелины, достигает он

вершины горы, на которой стоит ученый.

— Нашли? Обнаружили? — с тревогой и надеждой спра-

шивает мальчик.

— Пока я обнаружил только то, что напрасно вас взял с

собой, а не оставил в ракете с Софьей Андреевной, — вор-

чит Иван Иванович.— Где вы гуляли?

— Я не гулял, Иван Иванович. Я искал, — оправдывает-

ся Коля.

— Ваши поиски кончатся тем, что придется искать вас,

— продолжает ворчать академик. — Не забывайте, что здесь

очень легко потеряться.

— Я, Иван Иванович, не маленький, — обижается Коля.

— А вы думаете, что теряются только маленькие? Очень

хорошо. Прекрасно. Прощайте, — и с этими словами Иван

Иванович исчезает.

— Иван Иванович, где вы? — не веря своим глазам, кри-

чит Коля.

— Как видите, я не такой уж маленький, а потерялся, —

слышится рядом с мальчиком голос ученого, но сам он по-

прежнему остается невидимым.

— Где вы, Иван Иванович? — уже по-настоящему встре-

вожившись, кричит Коля.

— Не нужно так кричать, молодой человек. Я совсем

близко, — слышится насмешливый голос, и перед Колей по-

является вытянутая рука Ивана Ивановича. Только одна ру-

ка, как бы отрезанная от туловища. Пошевелив пальцами

перед Колиным носом, она вновь пропадает.

Коля протягивает за исчезнувшей рукой свою и вдруг

вскрикивает:

— Где же моя рука?

Руки Коли не видно, но как только он отдергивает ее

назад, она вновь появляется.

55

Совершенно сбитый с толку происходящим, Коля, рас-

крыв рот от удивления, смотрит то на свою руку, то перед

собой.

— Зажгите фонарик, — слышится насмешливый голос

Ивана Ивановича.

Коля вынимает карманный фонарик и включает его. В

луче света совсем рядом стоит улыбающийся Иван Ивано-

вич.

— Понял?

— Нет.

— Стыдно, председатель. Разве вы не знаете, что на Лу-

не нет воздуха и, следовательно, свет не рассеивается. Поэ-

тому человек, вставший на Луне в тень, делается совершен-

но невидимым.

Коля тушит фонарик, и академик вновь исчезает.

— Теперь понял? — спрашивает Бобров, выходя из тени.

— Понял.

— Очень хорошо. Сейчас мы отправимся к той вершине,

— показывает вверх Иван Иванович. — Осторожнее! Если

вы свалитесь...

— Не свалюсь, — смеется Коля, — вы посмотрите, как я

прыгаю, — и Коля, разбежавшись, перепрыгивает через

большую расщелину и легко

опускается на вершину сосед-

ней скалы.

— Как видите, я прыгаю

не хуже вас, молодой чело-

век, — говорит старый ака-

демик, с такой же легкостью,

как и Коля, перескочив через

расщелину. — Но хвастать-

ся тут нечем. На Луне и вы,

и я, и все окружающие нас

предметы весят в шесть раз

меньше.

— Значит, здесь нормы ГТО

легче сдавать, чем на Земле,

— прыгая, говорит Коля.

56

— На Земле я их не сдавал, а здесь их, к сожалению, еще

не ввели, — шутит профессор, — и широким прыжком

настигает мальчика. Неожиданно впереди них, довольно

далеко, происходит чудовищной силы взрыв. Колоссаль-

ный метеорит врезается в поверхность Луны.

Яркие отсветы пламени бегут в небо. Каменные ядра

взметнулись вверх и со стремительной силой упали на по-

верхность.

— Что это? — пугается Коля.

— Метеорит, — объясняет Иван Иванович. — Как вам

должно быть известно, молодой человек, метеорит — это

падающая к нам из мирового пространства металлическая

или каменная масса, которая... — Но новый, теперь уже бо-

лее близкий и еще более сильный взрыв заставляет акаде-

мика прервать свои объяснения.

— Вперед! Вон пещера! — кричит он, показывая путь к

спасению.

Мальчик кидается в пещеру. Ученый бежит за ним, но

в последний момент камень ударяет его по ноге, и профес-

сор падает.

— Иван Иванович! — бросается к нему Коля.

— Не повезло. Кажется, не могу идти, — старается при-

подняться Бобров, но, сморщившись от боли, снова садит-

ся.

— Ничего, Иван Иванович, я понесу вас.

— До ракеты далеко, и вряд ли у вас хватит сил, моло-

дой человек. Давайте поступим по-другому. Знаете ли вы

дорогу к ракете?

Коля отрицательно качает головой.