— Я же говорил — монстры там есть! — ликующе вскрикнул Кутков, выслушав рассказ о результатах погружения.

Они собрались у Игоря, Харламов пил горячий чай, а дочь шамана щёлкала кедровые орешки. Прочим было не до еды.

— Да лучше бы их не было, — страдальчески заломила руки Галка.

Но Лёня прямо брызгал во все стороны оптимизмом. Монстра, по его предположениям, мог легко прикончить любой кинетик, а твари эти встречались достаточно редко и бродили исключительно поодиночке.

— Бегает он быстро, — покачал головой Ермолай, — если подпустить его близко, можно не успеть.

Игоря Жолудева больше интересовало, отчего монстр столь необычно окрашен. В лесу оранжево-бурый оттенок движущегося существа хорошо заметен. Судя по всему, монстр был активным охотником, быстро передвигающимся по большой территории. Впрочем, в Реденле иначе и быть не могло, олени там стадами не паслись, а группы людей наверняка припасали средства защиты.

— Он почувствовал вас раньше, чем вы его, так? — деловито спросил Богачёв.

— Мы использовали астральный глаз, и делали это вдвоём. Нетрудно было нас обнаружить.

— Но потом вы его всё равно не прослушивали?

— Его — нет, только энергетический отпечаток с расстояния в две сотни метров. Ты прав, против монстра понадобится хороший слышащий, — угадал ход его рассуждений юноша.

— У нас два оператора миров и оба слышащие, — гордо провозгласил Леонид, как будто кто-то этого не знал. — Я, на худой конец, и за кинетика сработаю.

— И то, и другое нам придётся попробовать на деле. Вдруг ты его не услышишь, или твой удар не окажется смертельным, — предположила дочь шамана.

Инга вздохнула, Галка схватилась за голову, а Лёшка поинтересовался, стоит ли этот мир Лёнькиного трупа. Ольга сказала, что бояться нечего, она монстра уверенно слышит и на открытом месте успеет вернуть их в расщеп, даже если у Куткова ничего не получится.

— Отчего на открытом месте? — удивилась Галина.

Кинетики наперебой кинулись объяснять, что для их удара расстояние особого значения не имеет, а вот увидеть монстра визуально, не подпуская на расстояние прыжка, в густом лесу труднее. Ермолай кстати припомнил, что на островках Порожистой ниже водопада находится единственное, известное им, открытое место. Там и следовало устроить охоту на монстра. Братья приняли план на ура, сожалея, что не им выпала эта честь. Галка промолчала только потому, что весь риск брала на себя Аникутина. Инга втайне надеялась, что после преодоления порогов найдётся дело и для неё, и она сможет заслужить повязку. Лёшка и Сашка заинтересовались монстром, больше всего Константинова заинтриговал торчащий член монстра.

— Точно он собрался вами пообедать? Может, он Олю учуял и возжаждал полового общения?

— Какое общение, там полметра длины, не меньше. Жеребец позавидует. А эрекция члена при агрессии не редкость. У горилл, например, встречается.

— Это в тебе, Ермолай, ревность самца говорит, — ухмыльнулся Лёшка. — А что женщина скажет?

Ольга равнодушно ответила, что монстр охотился. Что входило в его понятие охоты, они не выяснили. Если монстра удастся прикончить, быть может, на место гибели придёт его самка, и Алексей сможет уточнить интересующие его половые вопросы. Промолчал только Жолудев, но юноша чувствовал, что он не против Реденла. Игорь вообще крайне редко закрывал своё сознание, хотя его этому и обучили.

Операторы миров вернулись быстро — не прошло и пяти минут.

— Есть! — гордо сообщил Леонид. — Сейчас все сходим, посмотрим. Переодеваться не надо, он на острове лежит, там сухо.

Харламов попал на остров в последнюю очередь, вместе с Сашкой. Подруга сразу отошла в сторону, ей дохлое чудовище уже успело надоесть, Кутков охотно принялся комментировать.

— Рога средней величины, назначение неизвестно, тип — ударно-колющий. Рука пятипалая, четыре мощных когтя, чтобы рвать добычу. Нога — четырехпалая, когти загнуты, возможно, задняя конечность приспособлена для лазанья по деревьям. Шкура твердая, с редкой рыжей шерстью…

Монстр лежал, уткнувшись вытянутой вперед рукой в крупный камень. Тело его бугрилось мощными мускулами. Крупные круглые глаза без зрачков недвижно смотрели в небо.

— Мы его перевернули, чтобы измерить. Сто девяносто сантиметров без рогов. Член — пятьдесят пять сантиметров, очень твердый.

— Лёшка изучал? — тихо спросил Сашка.

— Кто же ещё?

— Вскрывать будем?

— Нечем, — с сожалением ответил Лёня. — Игорь его вскрыть не смог, а братья вообще заявили, что это не по их части. Шкура очень твёрдая, самый острый камень её не берет.

Из-за сопки неспешно наползала свинцовая туча, и Кутков нет-нет, да посматривал в её сторону. Ермолай попробовал воздействовать на тело монстра, но добился лишь того, что стряхнул с груди у того всю шерсть. Ольга внимательно посмотрела на тело и показала, в каком месте находится сердце. Впрочем, Лёня убил монстра ненацеленым ударом — прицелиться времени не было, очень уж быстро тварь скакала.

— Слаб оказался.

— Ничего не слаб, — возразила Аникутина, — ты ему все крупные сосуды разом порвал, причём в нескольких местах каждый. У него система кровообращения аналогична нашей, для него это — мгновенная смерть.

Сашка, присев возле тела, внимательно на него смотрел. Потом негромко сказал, что монстра уже ищут, и им пора возвращаться. Напоследок Ольга с Ермолаем вновь соорудили астральный глаз, и успели выяснить, что сплав до двуглавой сопки, у которой Порожистая резко поворачивала, безопасен. Ни порогов, ни водопадов.

— Что скажешь, Сашка? — спросил Кутков, когда они уже вернулись в расщеп. — Уловил мысли монстров?

Да, монстр поблизости был, и он заметил группу людей, создавших астральный глаз. Но Богачёв утверждал, что интереса к ним он не проявил и охотиться не собирался. Найти же погибшего собрата монстр не мог, разве что — наткнулся бы на него случайно. Селиванов удачную охоту на монстра оценил: впервые в приват-мире обнаружилась тварь с телепатическими способностями. Изучение Реденла с этого момента интересовало не только группу Харламова-Аникутиной. С каждым участником группы подробно беседовали преподаватели, выясняя подробности. Окрылённый открыватель вновь и вновь погружался в свой мир, сплавляясь то с одним, то с другим товарищем. Дочь шамана в сплаве участия не принимала, они с Ермолаем создавали астральный глаз и просматривали течение Порожистой на несколько километров вперёд. Река своего характера не меняла, так что вновь и вновь приходилось то тяжелые обходы по берегу организовывать, то плыть, каждое мгновение рискуя пропороть резину и вынужденно вернуться в расщеп.

Инга несколько раз помогала создавать астральный глаз, Галину иногда брали с собой, когда надо было решать, плыть ли на опасном участке или идти берегом. Однажды она указала на неясную опасность левого берега, и пришлось сплавляться сквозь пороги, что тоже было не лучшим решением. Но правый берег в этом месте местами был весьма крут. Проплывая мимо такой кручи, Лёня глянул влево и остолбенел: на полянке между деревьями из земли высовывались, подтаскивая какое-то существо, с зайца размером, к серому мешку, не менее десятка длинных щупалец. Разглядеть детали он не успел, последующая реконструкция воспоминаний позволила оценить длину щупалец в 5–7 метров.

Как будто в засаде сидел этакий сухопутный осьминог, которого не разглядел ни астральный глаз, ни мысленный поиск.

— Конечно, для любого кинетика подобная тварь не опасна, — поспешил заявить Кутков. — Как только она схватит человека, её тотчас же уничтожат ответным ударом. Возможно, она вообще на человека не нападает, оттого я о ней ничего не знаю…

— А не может так быть, что после открытия приват-мира в нём появляются новые твари? — поинтересовался Сашка Богачёв. — Сверх-соколы и пещерные поганки в Гволне, сухопутные осьминоги в Реденле. Это уже тенденция, я бы сказал.