Празднество продолжалось, хотя количество участников уже уменьшилось. Ермолай пригласил Галю танцевать и без всяких околичностей предложил пойти к ней и лечь в койку. Как и предсказывали Мариэтта с Ольгой, Хоменкова без всякого удивления и смущения тут же согласилась. Ему даже раздевать её, когда они вошли в комнату, не потребовалось. Всё прошло легко, и говорить с Галей особо не требовалось. Она чувствовала все желания парня и наилучшим образом их удовлетворяла. А в промежутках не приставала с разговорами. Но уже после четвертого раза юноша вдруг понял, что сыт ею по горло.

— А Инга где устроилась? — спросил он, соображая, как бы ему смыться.

— Она с Игорем пошла. До утра не вернётся, можешь не бояться.

Ольга и здесь оказалась права. Наверняка она сама эту близость организовала. Странно, ведь у Игоря была постоянная подружка…

— Сегодня ночь такая, что с постоянными партнёрами остаются лишь те, кто строит планы на длительную совместную жизнь, — Галка как раз не удивилась.

— Ночь блуда, — проворчал юноша.

— У наших далёких предков было что-то похожее. Только они праздновали это в середине лета, а в школе летом каникулы. Собственно, кому блуд не нужен, тот и не участвует. Или вот Сашкину Маринку возьми: он ей объявил, что она с ним сегодня ночевать обязана, так Маринка вообще с нами праздновать не стала, к дружинкинской команде пристроилась.

— Сашка вроде не расстроился, — заметил Харламов.

Хоменкова вообще не понимала, чего тут расстраиваться. Есть у тебя половая потребность, нашёл ты, с кем её разделить — и радуйся. Школа не то место, где создаются брачные союзы на всю жизнь. В любовь она верила, но считала её вещью редкой, и в жизненном обиходе не обязательной.

— Инга, кажется, настроена иначе, — предположил юноша.

Ему уже хотелось спать, но он стеснялся сказать об этом Галке.

— Ничего, переспит с Игорем, потом ещё с кем-нибудь, и начнёт смотреть на вещи здраво.

Может, Галка говорила что-то ещё, но он уже заснул. И проснулся, когда в окнах забрезжил поздний январский рассвет. Он оделся, посмотрел на висящий над кроватью Бакановой коврик с вышитыми играющими котятами и вдруг сообразил, что близок к тому, чтобы утратить на неё всякое влияние. Это же он должен был озаботиться тем, чтобы Инга влилась в группу окончательно и бесповоротно. Это он должен был сейчас спать с ней и принимать на себя все неизбежно связанные с этим обстоятельством сложности. Баканова не такая девица, чтобы легко и просто перенести свою первую ночь с мужчиной, для неё это будет означать кучу эмоций, которая неизбежно этому первому мужчине и достанется.

"Игорю теперь не позавидуешь. А вдруг Ольга отдалась тому парню, чтобы меня от подобных проблем освободить? Да нет, она обо мне, как мужчине, просто не думала. Если бы подумала, то, пожалуй, вообще бы на праздник не пошла".

В зале с компьютерами, куда юноша пришёл поутру, оставив Галку отсыпаться, сидело двое гололобых. Эти в празднике не участвовали. И лишь через некоторое время появилась Мариэтта, причём вместе с Сашкой. Оба были в обычной школьной форме.

— Ты прямо с танцев сюда пошёл? — удивилась Мариэтта.

— Нет, у меня переодеться не было возможности.

Сашка его ни о чём не спросил, сунул диск в компьютер и начал работать. А Мариэтта лукаво ему подмигнула, сделав рукой неприличный жест, потом повернулась к экрану, вышла в сеть и принялась общаться со знакомыми. Харламов посмотрел немного материалы для самостоятельных работ, сделал закладки на нужных местах, и прекратил занятия. В доме преподавателей, как он почувствовал, проснулась Ольга.

Он зашел прямо к ней, едва девушка позавтракала. Столовая после праздника не работала, пришлось обходиться чаем с бутербродами.

— Доброе утро, Ермолай, заходи. Выспался?

— Привет. Ты знаешь, твоими заботами как раз не выспался. Зачем тебе нужно было укладывать меня с Галкой? Чтобы мы в равном положении оказались?

Ольга растерянно поморгала, соображая. Нет, ей такая мысль в голову не приходила. Раз уж юноша собрался говорить о сердечных чувствах, то уж пусть к этому разговору сексуальная озабоченность не примешивается. Сексуально озабоченный парень может такого наговорить — сам же, успокоившись, себе не поверит. Здравое зерно в её рассуждениях было, но его такой подход неприятно зацепил.

— Женщины, Ермолай, на весь этот процесс смотрят куда прозаичнее. Нет, есть и влюбчивые, романтичные натуры, но я не из них. Ты, понятно, у нас романтик, это для окружающих приятно, но тебе самому от этого только лишние хлопоты. Так что всё, что ты мне в подземном коридоре говорил, считай, я мимо ушей пропустила. А вот то, что ты скажешь сейчас, я выслушаю со всем вниманием…

Да, когда Анька говорила, что Ольга по мировоззрению намного его старше, она не ошибалась. Харламов со своими объяснениями в любви выглядел рядом с ней, как внучек рядом с умудрённой опытом бабушкой. Девушка вообще-то любовные чувства понимала и признавала, но признавала — разумом. Сами чувства отклика в её сердце не вызывали. И страдания юноши она просто до поры не принимала в расчёт, хотя знать о них — знала. А сейчас, когда его ревность поставила её перед выбором, выбор она сделала спокойно и деловито.

— Раз ты не можешь справиться со своими чувствами, я буду с тобой. Не из взаимности, Ермолай, а сугубо из деловых соображений. Так мы группу не потеряем, и твоё обучение пойдёт быстрее…

Школа, как уже говорила Хоменкова, не была тем местом, где образовывались прочные союзы. А новогодняя ночь, та прямо стимулировала случайные связи. И ничего иного предложить было нельзя: на Путь Радуги вставали люди, в основном отягощённые серьёзными психологическими проблемами. И для них атмосфера необязательности и свободы оказывалась наиболее подходящей. К тому же она хоть чем-то компенсировала весьма серьёзные требования, которым должны были соответствовать ученики в процессе учёбы.

— Ночевать приходи ко мне, когда захочешь. Только учти — я не Галка, мне твоё общество в постели удовольствие вряд ли доставит. Для тебя я окажусь никудышной любовницей, так что ты и Галиной не брезгуй. Я ревновать не буду.

Юноша промолчал, насупившись. Но той же ночью пришёл — и не расстроился.

— Всё же сексуальный опыт великая вещь, — расслабленно пробормотала дочь шамана, поглаживая пальцами грудь Ермолая. — Я и не подозревала, что твоё удовольствие смогу ощущать, как своё. Интересно, не будь у нас общего мусуна, смогла бы я хоть что-то подобное почувствовать?

— У тебя же есть опыт.

— Ну, это не тот опыт. То был просто блуд, любопытство в чистом виде. А у нас с тобой — отношения.

Весь январь Харламов не вылезал из Ольгиной постели. И, как ни странно, учёбе это даже помогло. Он сдал все необходимые работы. Школьники, обучавшиеся одной или родственным специальностям, объединялись в группы, проводили совместные семинары, проверяли друг друга. Такая организация, а также натренированная способность концентрироваться на одном деле, позволяли им заниматься успешно, хотя времени на учёбу выделялось немного — январь зимой, июнь летом. Некоторые старшекурсники уехали в свои университеты на сессию, как того требовал учебный план.

Занятия, потребные идущим Путём Радуги, почти прекратились. Ермолай изредка посещал тренинги на концентрацию сознания, да ещё кое-кто занимался с целью стабилизации эмоций. В школе хватало экзальтированных девиц и склонных к депрессиям ребят. Юноша уже не сомневался, что многие, по названиям учебные, занятия на самом деле были скрытой принудительной психотерапией. Путешествия духа в это время совершала из их группы только Ольга, но даже она делала это редко и жаловалась, что даются они ей с большим трудом.

— Ты не думаешь, что я как-то повлиял на это? — спросил однажды юноша, глядя на разочарованный вид, с которым подруга вернулась из подземелий.